Айя Субботина - Красный туман (СИ)

Архата вытерла с лица дождь, переборола дрожь. Стремительно холодало, а в купе с сыростью убежище все больше походило на могилу.

"Я должна найти человека, которому смогу довериться".

Мысль показалась особенно абсурдной. В столице Риилморы архаты могут положиться разве что на других архатов. Но поблизости нет ни одного, а ей во что бы то ни стало нужно попасть в Конферат. И чем скорее это случиться - тем лучше. Имаскар наверняка хватился ее, будет лучше, если она не заставит долго себя искать.

Аккали подождала еще немного, убедилась, что погони нет, и покинула убежище. После его сырой темноты даже сизый рассвет казался слишком ярким. Она то и дело оборачивалась, видя наемника под каждым капюшоном. Редкие в этом квартале деревья походили на Фантома: растопыренными ветками-руками они словно заманивали беглянку в ловушку. Стоило больших усилий не выдать себя случайным вскриком. В унисон шагам она твердила себе, что инвига Второго союза не должна пестовать трусость. Что-то подумал бы Имаскар, если бы видел сестру такой. Аккали скользнула нечаянным взглядом по проему между домами: в узкой полоске темноты что-то шевельнулось. Слишком крупное для кошки или собаки, зачем-то приметила архата. Ее путь лежал именно туда, и неведомая сила подталкивала скорее найти новую тень. Хотя, с некоторым отвращением подумала архата, желание стало в разы меньше, стоило понять, что в тени может прятаться не слишком любезный собеседник, понимающий лишь язык кинжала. Но она устремилась вперед наперекор мрачным предчувствиям.

-- Куда прешь! - грохотнуло над головой. В хлынувшем следом потоке слов эти два оказались самыми пристойными.

Аккали осмотрелась и нашла себя стоящей в центре куцых домов, наползающих один на другой. О том, что стоит в луже, Аккали поняла немного погодя, когда сырость в сапогах дала о себе знать. Архата отошла, безуспешно поискала взглядом новое убежище. Снующие люди не обращали на нее внимания, но беглянка чувствовала чей-то взгляд. Взгляд, хлещущий спину плетью. Ее нашли? Она повертелась волчком, ощущая себя собакой, пытающейся поймать собственный хвост.

"Если ты догнал меня - почему не выходишь?" - мысленно обратилась к невидимому наблюдателю.

Не зная, кто из двоих оказался достаточно наблюдателен и удачлив, Аккали внутренне готовилась к наказанию. Но наблюдатель не торопился показываться, напротив - чем больше Аккали ждала его появления, тем отрешеннее становился его пристальный взор.

И, когда она начала верить, что обозналась, невидимое проявило себя.

Он стоял всего в десятке шагов: на фоне тусклого окна фигура в поникшем плаще походила на отощавшую летучую мышь. Аккали не видела лица незнакомца, да и сними он капюшон - не смогла бы рассмотреть. Но она чувствовала его. Узнавала в мелочах, известных лишь ей. Кровь в ее венах отчаянно завибрировала, превратив их в струны, на которых воспоминания сыграли боль. Не может быть... От неожиданности Аккали едва не забыла дышать - в горле стало сухо, комок застрял где-то на уровне кадыка, мешая сглотнуть отчаяние.

Человек пошевелился. Короткий взмах рукой, которым он подозвал собеседника. Ничтожная малость, по сравнению с тем, что делали его руки раньше, но архата с трудом сдержала крик. Почему он тут? Как?

Одно из окон на верхнем этаже озарилось тусклым светом. Грязно-желтый луч на мгновение осветил переулок, выхватил из собеседника. Тот поежился, словно морлок под Благодатным светом, попятился прочь. Тот, кого она узнала, схватил его за руку и волоком потянул за собой обратно в тень. Но Аккали все-таи успела рассмотреть часть символа на его плаще. Память назойливо зудела, подсказывая, что она уже видела подобный, сосем недавно. Казалось - только чуть-чуть напрячься, скинуть усталость и напрячь память, и она...

-- Вот ты где... - прошипел откуда-то из-за спины знакомый марашанский говор.

Вслед за этим Аккали почувствовала железную хватку на запястье, рывок. Взгляд отчаянно цеплялся за человека в плаще, но голова метнулась в сторону марашанца. От натуги хрустнула шея, на несколько мгновений мир скрыли белые и алые пятна чернил. Воспоминания превратили их в силуэты без лиц. Марашанец "угостил" ее оплеухой.

-- Отпусти меня! - архата дернула руку на себя, но добилась лишь того, что пальцы пленителя сжались сильней.

-- Не хорошо убегать, не выполнив обещаний, - сипло, словно слова доставляли боль, ответил Дору и вторая его рука легла ей на затылок.

Можно было бы сказать, что она заблудилась, потерялась в толпе. Или что ее пытались украсть. Но единственно, о чем думала Аккали - человек в плаще, человек из прошлого. Тот, кого она поклялась сжечь и чье сердце пообещала скормить крысам.

Ладонь Дору на затылке мешала оглянуться, а марашанец, между тем, силой заставил ее положить голову себе на плечо. Аккали кусала губы, плакала, но не могла произнести ни звука.

"Отпусти меня, прошу! Я отыщу твою душу даже если она ушла во Мглу, только дай мне узнать и убить его!"

Ни звука не сорвалось с губ.

За спиной наемника появилась гигантская фигура Фантома. Ярость угадывалась в каждой складке его лица. Но даже захоти он разорвать непослушную на куски - она не противилась бы.

-- Не поскуплюсь на зачарованную веревку, - погрозил Дору.

Аккали знала, что это обещание он выполнит в ближайшее время. Потеря инвиги обойдется значительно дороже, пусть марашанец и не заплатил за нее из собственного кармана.

-- Сделаешь так еще раз - и я оторву тебе ноги, - с мертвенным безразличием произнес Фантом. Дай ему волю - он немедленно исполнил бы сказанное.

-- И то верно, - подхватил Дору, - инвиге для ритуала ноги без надобности, а на культях далеко не убежишь. Знаешь, - он заставил Аккали посмотреть на себя, - я думаю, что в науку на будущее, мы можем оттяпать тебе ступню. Правда, я слышал, что архаты презирают железные протезы, так что тебе пришлось бы туго. У тебя есть шанс переубедить меня.

Его разномастный взгляд вызывал отвращение, от его запаха живот свернуло узлом. Убеждать его? Во рту не нашлось ни капли влаги для плевка, поэтому Аккали ограничилась его мысленным воплощением. Наверное, Дору догадался, потому что через минуту его лицо расчертил полумесяц широкой улыбки.

-- Столько злости - и все мне.

-- Отпусти меня, - ни на что не надеясь, попыталась она.

-- Это попытка разубедить меня отрезать тебе ступню?

-- Тот человек... - Она закусила губу. Стоит ли говорить о том, в чем эти двое ей точно не помощники? - Он убил мою семью, - прошептала арханат, отчего-то чувствуя себя предательницей. Посвящать наемника в дела Второго союза все равно, что постирать в болоте фамильный стяг. Но теперь-то какая разница? - Он должен заплатить. Я поклялась убить его, если Темному будет угодно свести наши пути.