Максим Субботин - Ключ к искуплению

— Ты куда? — донесся со спины возмущенный возглас Дарины.

Но Сергей ее не слушал. Он ворвался в комнату, будто намеревался взорвать ее изнутри. Человек с худым лицом и ухоженными усами воззрился на него, словно на грабителя. Отшатнулся. Запах трав здесь был почти непереносим. Посреди комнаты стояли два стола, сейчас пустые. Рядом, на небольших столиках, разные инструменты, иглы, нитки, какие-то баночки и прочий хирургический инвентарь. Под потолком яркий фонарь — надо думать, магического пламени.

— Прошу прощения, — заговорил Сергей, видя, что человек собирается кричать. — Тот мальчик, что моет пол, он ваш работник?

— Да, — неуверенный кивок.

— Он не виноват, что вода разлилась. Не наказывайте его.

— Добрый господин, а вам какое до него дело? — усатый нахмурился, приободрился.

— Просто не наказывайте его.

— Странная забота о Даннике. Но хорошо. В этот раз он избежал наказания.

— Спасибо.

Сергей развернулся и покинул комнату.

— Извини, надо было уладить одно дело, — сказал Дарине. — Ты нашла Сборщика, ведь так?

— Конечно, нашла, — в голосе девушки слышалась не то обида, не то недовольство. Что ж, ее можно понять. — Он ждет нас. Надеюсь, еще ждет… Идем.

Они прошли по коридору, свернули в какое-то узкое ответвление. Здесь с покачивающихся стен свешивались лохмотья пыли и паутины, а под ногами что-то хрустело. Сборщик ждал в небольшой комнате без окон. Даже не комнате — каморке, отгороженной от прочих помещений плотными шкурами. Он стоял к вошедшим спиной: высокий, худой, в длинном кожаном плаще с капюшоном, сейчас откинутом. Кроме простого деревянного стола и стула другой мебели в комнате не было.

— Что вам? — спросил он, не оборачиваясь. — У меня мало времени.

— Вы знаете, кто доставлял тело господина Здебора Вятича в Дом Исцеления? — спросила Дарина.

— Об этом вам никто не скажет, — Сборщик обернулся. Бледное лицо с острыми, выдающимися вперед скулами, пронзительные черные глаза, будто вовсе без зрачков.

— Тогда хотя бы, где его нашли?

— Его нашли к северу от Дома Жизни. В районе центрального Могильника. Но ранен он был не там.

— А где?

Сборщик пожал плечами:

— К Могильнику его притащили.

— То есть убийство произошло не там?

— Не знаю.

— Он что-нибудь говорил, когда его нашли?

— Нет.

— Может быть, у него что-то было с собой. Что-то необычное…

— Нет.

— Кто-то может проводить нас на место, где его нашли? Это очень важно.

— Нет.

— Какие-то следы магии поблизости?

Сборщик ненадолго задумался:

— Нет.

Сергей закатил глаза. Очень информативные ответы, ничего не скажешь.

— А нет ли чего необычного на улицах? — спросил он, улучив момент, пока Дарина думала над следующим вопросом.

Сборщик вопросительно поднял брови.

— Большие желтые глаза с вертикальными зрачками. В темноте. Только глаза, будто тел нет.

Лицо Сборщика вытянулось. Он сглотнул, но быстро взял себя в руки.

— Откуда вам известно о них?

— Неприятная встреча.

Сборщик задумался.

— Это не просто глаза, они управляют мертвыми, — раздельно проговорил Сергей.

Сборщик обошел стол кругом, сел на стул. Его пальцы нервно подергивались.

— Расскажите, что вам известно о них, — сказал он, наконец. Его глаза сделались мутными.

— Почти ничего. Они появляются только в темноте, боятся света. Глаза принадлежат тварям, похожим на больших рогатых собак. Я их видел уже дважды. Первый раз — в вонючих бедных кварталах. Второй раз — в имении господина Вятича. В имении обладатели желтых глаз вызвали к жизни Воскрешенного. Только странного… — Сергей посмотрел на Дарину, ожидая, что она перехватит нить его объяснений.

Девушка хмурилась, ее взгляд блуждал где-то в складках пыльных шкур.

— Странного Воскрешенного… — с нажимом повторил Сергей и тронул Дарину за руку. Та вздрогнула, будто вырванная из крепкого сна.

— Да, — кивнула поспешно. — Он был сильнее, чем обычный выходец из подвалов Дома Жизни. Но даже не это главное. У него осталась свобода воли. Он самостоятельно принимал решения. Не знаю, возможно, он действовал в каких-то рамках, но выглядело это… — она замолчала, подбирая слово.

— Выглядело это, как будто эта тварь может думать, — закончил за нее Сергей. Несмотря на то, что с ходячими мертвецами он встретился совсем недавно, разницу между обычным зомби на улице и тем толстяком уловить успел. Сила и способность самостоятельно принимать решения не так бросаются в глаза, как взгляд: пустой и безразличный у обычных зомби, яростный и разумный у твари из имения Вятича.

— Они появились месяца четыре назад, — заговорил Сборщик. — Ничего опасного — только глаза в темноте. Обернешься, их уже нет. Россказни нищих, пьяниц мы в расчет не брали. А зря. Со временем глаза встречались все чаще. Они следили за нами, но не приближались вплотную. Выдавалась редкая ночь, чтобы в темноте какой-нибудь подворотни или из темного угла не пялились желтые шары с вертикальными зрачками.

— Холод, — резко прервал его Сергей. — От них исходит холод?

Сборщик задумался.

— Не знаю. Я не встречался с ними вплотную. А те, кто встречался, — уже ничего не расскажут.

— Почему?

— Они мертвы.

— Что случилось?

Сборщик резко поднялся, вышел из-за стола.

— Мне надо идти. Работа. Некоторые из нас не вернулись из поиска. Некоторых мы нашли, другие пропали без следа. Сборщики всегда находились вне конфликтов. Мы — санитары любого города. Но теперь что-то изменилось. Ни один из нас не чувствует себя в безопасности, выходя в поиск. Возможно, все дело в простых совпадениях — и мои братья стали жертвами грабителей. Возможно. Не знаю. Но мой вам совет, — он почти уже покинул каморку, но развернулся за порогом, — увидите в темноте желтые глаза — бегите.

— Спасибо за совет, — сказал Сергей. — Но мне кажется, нам это уже не поможет.

— Сочувствую. Тогда мы обязательно скоро встретимся. Вы и кто-то из Сборщиков. Мы придем забрать ваше тело.

— А вы сообщили о смертях Сборщиков Большому Собранию? — спросила Дарина.

— Да. Они приняли к сведению. Попробуйте поговорить еще с кем-то из братьев, но не думаю, что узнаете больше.

— А кто знает больше? — спросил Сергей.

— Наверняка — никто, — усмехнулся Сборщик. — Можете обратиться к Большому Собранию. Вдруг они что-то выяснили. А можете сходить в Наслаждение Болью. Я бы начал со второго места. Тем более непонятно, куда опаснее идти…

Где-то за пределами пыльного закутка, завешанного тяжелыми шкурами, раздался нарастающий вой толпы. Схватки на арене шли своим чередом. И, похоже, у Сборщика сегодня будет немало работы.