Юрий Москаленко - Нас не догонишь... (СИ)

- может от неё требуют благодарность за спасение? А если её ещё и не тронули кочевники как женщину, вполне возможен вариант, что её хотят насильно заставить выйти замуж. И вы знаете законы империи, что спаситель в праве выставить такие требования к освобождённым из плена.

- может быть, вполне. Поэтому я стараюсь как можно быстрее добраться до места. Ведь есть вероятность того, что промедление хоть на минуту может решить судьбу моей дочери.

- совершенно с вами согласен, граф, но в такой ситуации находясь по сути на враждебной территории, имея хороший отряд если не лучший в империи, даже если сравнивать с гвардейцами императора...

- ну, это ты загнул.

- ну, может с первой тысячей некорректное сравнение, но со всеми остальными... - Дорен в сомнении пожал плечами, на которых звонко громыхнули надетые доспехи - так вот. Я все-таки прошу тебя Альян с трезвым рассудком подходить к этому вопросу. Подумаешь, мы приедем не сегодня к ночи, а завтра к обеду...- но закончить ему не дали. Граф пронзительно глянул на друга, и глухо произнёс

- и потом всю оставшуюся жизнь корить себя, если именно в этот отрезок времени с ней что-нибудь случится? Нет уж, извините!

- ну, если только так - Дорен с грустью глянул на своего сюзерена. И уже громко практически на всю растянувшуюся неровную колонну конницы гаркнул, усилив голос с помощью заклинания - Тошэ, бери свой десяток и вперёд, дозором. Удаление в пределах видимости. Запасов манны не жалеть на поддержание состояния лошадей. Цель, крепость Варлей. В стычки не вступать, вести себя очень корректно с местными. Сам знаешь, у них неспокойно и после нашествия кочевников местные дружелюбием не страдают, а нам не боевые потери не нужны. Да нам вообще потери не нужны!

Почти восемь часов, с курьерской скоростью, поднимая чудовищную пыль, почти двумя тысячами копыт, отряд графа мчался к крепости Варлей. И вот результат...

Закат. Стены освещены в красный кровавый цвет. Небо налилось тёмными тонами и лишь только несколько облаков неспешно, перекрасившись в грязно-серый цвет, медленно плыли по своим делам, нисколько не волнуясь о делах мирских всех жителей этого мира.

- Величественно и красиво. Пронять не могу одного. - Дорен запрокинув голову рассматривал открывшееся чудо. - Она огромна и выглядит неприступной. Как? Как её умудрились, за короткий срок, захватить дважды?

Теперь уже граф, который рядом с ним рядом вёл уставшего коня шагом по дороге ведущей к закрытым воротам крепости, в изнеможении приподнял плечи.

- как я понял, в первый раз всему виной обыкновенное предательство. От кочевников чего другого ожидать было глупо. Штурмовать защищённые объекты они не умеют, вот и воспользовались жадностью и тупостью кого-то из командования крепости. А, что касается того, как сюда смогли просочиться воины ордена... - граф немного помолчал, собираясь с мыслями. - грешу тоже, на не воинственный ход. Наверняка применена хитрость. По-другому захватить охраняемую цитадель практически не возможно. И думаю и Вановцы, и Маринэва, которые ведут сюда свои войска, уйдут, в конечном счёте, ни с чем. Высота стен, в магическом плане, слышал, их прикрывают артефакты, а если и дух у защитников будет соответствующий... короче, нападающие умоются кровью. И благодарен богам, что нам не придётся..., я надеюсь, её штурмовать.

- нашими силами??? Не смеши меня Альян! С кочевниками мы надеялись встретиться в поле, да и просто, хотели в случае самого страшного мстить, но штурмовать стены, бессмысленно, только людей без толка положить. Ну, что ты доволен?

- да! теперь останавливаемся, а к воротам отправляй кого-нибудь по представительней, на переговоры. Защитники крепости ожидают нападения, а наша кавалькада даже со стороны внушает уважение. Я очень удивлюсь, если они поверят в наши благие намерения и впустят ночевать в крепость!

- Согласен! Это будет верх безрассудности. - и усмехнувшись добавил - но для нас это стало бы настоящим подарком. Люди устали и хотели бы отдохнуть в нормальных условиях. Я сам поеду. Надеюсь, они не решат проверить прочность моих доспехов, арбалетными стрелами?

* * *

Граф Оберман комендант крепости Варлей, чуть не плакал, когда его оставили с неполным десятком стариков и больных, охранять крепость. И нисколько его зацепило положение, когда фактическое командование было отдано в руки исполняющей жены главы клана, больше его бесило, что его просто оставили, и не допустили к возможности поучаствовать в битве. Даже маленький мэр и тот сейчас с войском, а он...

Вокруг только женщины, старики, подростки и даже дети воинственно сжимают в руках короткие тугие луки. Дэн не удивлялся, он имел счастье видеть, как тут принято воспитывать подрастающее поколение. Академия, факультеты которой нашли пристанища в донжоне крепости, готовила воинов и магов, причём при обучении разницы между полами её наставники не делали. И готовили основательно. А большая часть детей клана от двенадцати лет и выше уже и так, по сути, являлись неплохими воинами, правда, не имеющими боевого опыта и соответствующей данному моменту экипировки. Дамы клана впечатляли, все под стать своей предводительницы, а как хорошо они умеют стрелять из луков, он успел убедиться лично. Вся охрана и представительские функции на нем, но как бы, ни было ему обидно, последнее слово во всех решениях, оставалось за баронессой. Надо отдать ей должное, она умела управлять мужчинами и остальными двуногими и даже если и выговаривала что-то нелицеприятное, делала это так, что обиды, ни у кого не оставалось.

На стенах крепости патрули из состава мальчиков подростков, командирами у которых деды - старые воины. Женский батальон лучников, его воительницы несут службу часовыми, попарно меняясь через каждые два часа, на самой верхотуре крепостных стен. Внимательно осматривают подступы к крепости во всех направлениях, уделяя повышенное внимание направлениям в сторону герцогства, а также степи, куда ушла такая маленькая армия ордена.

Весь гражданский народ, а это освобождённые пленники кочевников, которые примкнули к ордену, но так и не успевшие принять присягу, и просто присоединившиеся беженцы с разорённых земель герцогства со своим скарбом и уцелевшей скотиной и живностью, расположился компактным лагерем под стенами крепости со стороны степи, на берегу реки. По приказу мэра, только члены клана могли надеяться получить место в крепости, во всяком случае, пока не вернутся основные силы клана.

Неизвестность! Мыслеречь на таком расстоянии не работает. Тягостное ожидание и дикое беспокойство - вот удел всех, кому не посчастливилось остаться в столице молодого удельного графства.