Александр Гарин - Месть ведьмы (СИ)

Пока же не приходилось беспокоиться. Пировавшие наемники ели, пили, орали песни и лапали служанок, однако столов не ломали, да и похоже, все были в добром расположении духа. Ссор меж ними не слышалось. Разве что один из них, молодой медноволосый парень с благородным лицом честного бастарда, подвергался шуточкам всей остальной компании, но принимал их с улыбкой, должно быть, уже давно привыкнув.

- А все-таки скажи, Шляхтич, какова она из себя, Елицка, в постели-то? Чай вчерась-то она вокруг тебя увивалася, стерва!

- Дык он ея от ворот поворот-то дал, али не слыхал ты, Рвано Ухо? Что его вельможности дочка бакалейщика? Ить он прынцессу все ждеть!

- Гляди, как бы невинность твою ведьма с леса не покрала!

Компания все хмелела, хмелел и обсмеиваемый бастард. Он уже начинал горячиться на самые оскорбительные выпады сотоварищей, стуча кружкой по столу, и пока еще незлобно отругиваясь, когда в трактир вошел новый посетитель. Обведя взглядом помещение, он решительно направился к столам, занимаемым наемниками.

Видимо, выведенный из себя, бастард вскочил, собираясь разбить кружку о голову своего обидчика, когда на плечо его опустилась тяжелая рука. Обернувшись, молодой воин увидел перед собой высокого худощавого незнакомца, оборужение которого дивило своей необычностью.

Одним прикосновением остановив горячившегося бастарда, незнакомец стремительно шагнул к Ждану Колоброду, без труда угадав в нем главного.

- Мне нужен отряд не менее десяти опытных воинов, - без предисловий, даже не поздоровавшись, молвил незнакомец. - Очень опытных воинов. Плачу золотом.

Гомонившие доселе наемники примолкли, настороженные видом необычного заказчика. Ждан нарочито не торопясь, сбросил с колен трактирную девку и обернулся к клиенту с безразличным выражением лица.

- Да ты, кажися, слепой, али дурной, вельможный господин, - проговорил он, щурясь. - Не видишь, робяты-то мои отдыхають? Прийди завтра, тогда и потолкуем.

Незнакомец нетерпеливо дернул головой.

- Завтра мы должны быть уже в пути, - резко сказал он, брезгливо выдерживая полупьяный прищур главаря наемников. - Или я сей же час найду других людей, которым не лишними покажутся тысяча двести гривен золотом. По сто каждому из десяти и триста - атаману.

Челюсти наемников потянуло книзу. Колоброд тоже был удивлен.

- Ты часом не объелся белены, господин? За что ты собираешься платить такие деньги?

... До места добрались ближе к вечеру. Заказчик, сказавшийся мракоборцем из земель Хейнрика Железного, с самого начала пути угрюмо нахохлился в седле, лишь односложно отвечая на вопросы. Колоброд волновался, хотя и не показывал этого. По правую руку от него ехал Рваное Ухо, по левую - молодой Мирка Шляхтич, напряженный не менее главаря. Да что говорить, каждый из воинов чувствовал себя не в своей тарелке. Такие деньжищи, что обещал заплатить им наниматель, просто так не достаются. Да и подумать - сам-один мракоборец заопасался не справиться с единой ведьмой! Дело предстояло ох какое непростое...

- Теперь смотрите, - внезапно прервал молчание наниматель, указывая вперед, на стискивавшие лесистую долину два холма. - Эта тварь там. Глядите в оба. Не ведаю, какие ловушки тут понаставлены с минувшего раза, как я тут был. Те, про которые знаю, я скажу.

- Ты хочешь подойти к ней незамеченным? - задумчиво спросил Колоброд, разглядывая холмы. - Тады конев лучша было б тут оставить...

Мракоборец скосил на него мутные глаза.

- Она уже знает, что мы здесь, - с ненавистью прошипел он.

Случившийся рядом Мирка бросил на нанимателя быстрый и внимательный взгляд, и первым направил коня по узкой лесной дороге. Мракоборец, лицо которого также говорило о благородном происхождении, мимовольно отметил осанку и стать молодого всадника, не весьма, но отличавшиеся от остальных его товарищей. Однако почти в тот же миг внимание его было отвлечено. Конь Шляхтича, только что спокойно цокавший копытами по тропинке, внезапно провалился в ставшую зыбкой почву по колени, и затем и по брюхо. Остальные шарахнулись в сторону от ходившей ходуном, чавкающей земли, и бьющегося в заливистом крике животного. Сам всадник за миг до того, как ноги его коснулись хищной прорвы, успел выдрать их из стремян, и ухватиться за ветлы надвисавшего над страшной ловушкой древа. Все случилось очень быстро. Издав утробный рев, живая дорожная почва сомкнулась над своей добычей, оставив людей охваченных ужасом.

Шляхтич перебрался по веткам на соседнее дерево и, примерившись, спрыгнул подальше от ловушки. Светлокожее лицо его было белее мела.

- Ох, и ловок, - только и вымолвил мракоборец, едва взглянув на него.

Далее земляные ловушки попадались еще дважды. Одна из таких заглотила не успевшего спастись Рваное Ухо, другая оставила без коня самого Колоброда. Лес словно бы ополчился на дерзнувших бросить ему вызов людей. Отравленные иглы колдовских кустов отняли жизни у бронзовокожих братьев из южных земель, всегда державшихся вместе, и оттого вместе и испустивших дух. Въехавшего в странное марево весельчака Янека Чистого на глазах у его сотоварищей вместе с конем искорежило и изломало, бросив им под ноги ворохом кровавых тряпок. Мэл, единый эльф во всем отряде, в мгновенье ока сгорел без причины, не успев даже крикнуть. И чем дальше забирались наемники, тем меньше хотелось им встречаться с самой хозяйкой страшного леса, по уверениям мракоборца, осведомленной об их приближении.

Сам наниматель, похоже, не слишком удивлялся очередной ловушке, глотавшей новую жизнь. Трижды он упреждал об ядовитом тумане, хищных кустах, да серых камнях, меж которыми любую живую тварь выворачивало наизнанку. Но о многом упредить не сумел, ибо сам не знал всей чуди колдовской, наплетенной между деревьями. Обе луны ярко светили в ночном небе, когда он, Колоброд, да прихрамывавший Шляхтич выбрались в лощину меж холмами.

Далеко впереди стоял дом. Не пещера, не древо колдовское - обычный дом, разве только великоватый чуть, да мрачноватый слегка. Переглянувшись, наемники одновременно посмотрели на мракоборца.

- Стало быть, вот и все, господин, - в голосе Колоброда слышалась усталая ненависть. Его товарищ, молодой Мирка Шляхтич, стоял, тяжело опираясь о свой меч. В последний миг вывернувшись из-под падающего векового древа, он сильно потянул ногу, и до дома ведьмы дошел только чудом. - Вот и все, - повторил атаман. - Уговор был довести тебя до ее логова. Далее ты сам управишься. А мы с парнем тута тебя будем дожидаться. Верно я говорю, Мирка?

Тот не ответил, погруженный в созерцание чужого дома, удивляясь, кто и как возвел эдакой домище в самой чаще леса.

Безымянный наниматель ничего не ответил, лишь метнув на них взгляд мутных своих очей. Так ничего и не сказав напоследок, он развернулся и зашагал в сторону мрачного дома.