Анатолий Радов - Изгой. Тропа войны и магии

Он снова улыбнулся, открыто, без намёка на издёвку.

— Зато мы не с пустыми руками, — ответил я, и он тут же взглянул на меня.

— И что это значит? — спросил с искренним интересом.

Я молча снял стрельну и протянул ему.

— Новый образец. Скорострельность в семь-восемь раз лучше, чем у старых стрельн. Заряжается намного быстрее, благодаря тому, что порох и пуля с самого начала помещены в бумажный цилиндр. Пуля в цилиндре называется патрон. Сам бумажный цилиндр называется гильза.

Ульгар взял оружие и замер на месте.

— Это правда?

Не ожидая, что мой собеседник так резко остановится, я по-инерции сделал ещё шаг и только после этого обернулся. Сын Наргара стоял, глядя на мою стрельну, как ребёнок на неожиданный подарок. Хотя, почему как? — мелькнуло вдруг в мозгу. — Да ведь ему самому вёсен тринадцать-четырнадцать, не больше. Примерно ровесник Рунга и Дангара, а по земным меркам семнадцатилетний-восемнадцатилетний парень. То бишь далеко ещё не матёрый. Это глубокий, не по юношески мудрый взгляд обманул меня, и я машинально «накинул» ему вёсен десять. Да и не мог я, честно сказать, определять сколько какому сэту лет на глаз. Короткая шерсть, скрывающая кожу на лице, очень мешала.

— Правда, — улыбнувшись, кивнул остановившийся рядом с ним Курнак. — Проверяли у себя на полигоне не раз. Стреляет так быстро, что только успевай заряжать.

— Надо же. Надо после совета пострелять. Ты не против будешь? — он посмотрел на меня, и я повертел головой.

— И отец пусть с нами пойдёт, — Курнак положил руку парню на плечо. — Если, разумеется, он смо…

— Сможет, — как-то вдруг зло перебил Ульгар, и скинув с плеча ладонь Курнака, протянул стрельну мне. Но взгляд его был всё так же доброжелателен. — Надеюсь, ты разрешишь выстрелить из неё мне?

— Конечно, — кивнул я. Понятно, достали парня этими намёками и скрытой жалостью. Интересно, пришла вдруг мысль, а городские сэты сильно отличаются от «сельчан»?

Мы двинулись дальше, обменялись приветствиями с сэтами в сиреневых накидках, которые оказались моими «коллегами», то есть старшими сэтами восточных поселений, и по одному вошли в просторный зал для совещаний. Несмотря на то, что там было ещё пятеро, мой взгляд застыл только на одном, и внутри невольно шевельнулась жалость, которую я тут же затолкал куда подальше. Может кому-то и кажется, что в таких случаях она к месту, но только не мне.

Наргар стоял возле огромного стола, тяжело опираясь на него и глядя на миниатюрную панораму местности, хотя и говорить «тяжело» в отношении него язык не поворачивался. Старший сэт Тиглима был похож на высохшее дерево. Казалось под шерстью у него и не осталось уже ничего, как и под корой умерших деревьев. Сорви её и увидишь только труху.

Так и здесь, разве что вместо трухи — кости и кожа.

Снова посыпались приветствия, дружеские похлопывания, но с Наргаром здоровались, не прикасаясь к нему. И не из-за болезни, я думаю, а боясь навредить. Старший сэт кивал, я обратил внимание на его взгляд. Ещё не угасший и не сдавшийся, но уже с глубоко укоренившимся пониманием, что смерть стоит за спиной. Наконец, он посмотрел на меня, улыбнулся с явным напряжением на лице и указал на место неподалёку от себя.

— Только ближе не подходи, — проговорил он, когда я замер в шагах трёх от него. — На всякий случай. Ант?

— Да, — кивнул я.

Он помолчал немного, я краем глаза заметил, что уже почти все встали по периметру стола и лишь четверо о чём-то тихо разговаривали возле одного из окон, наверное, решая какие-то свои дела. Тиглимцы и вигларцы активно торговали между собой и эта четверка скорей всего имела общий бизнес.

К Наргару подошёл сын, держа в руках громоздкое и тяжёлое на вид деревянное кресло.

— Отец, присядь. Ты уже долго стоишь, — глухо проговорил он.

— Хорошо, сынок. Да, что-то подустал немного. Извини, Ант. Не могу уже подолгу стоя.

Я едва обозначил кивок головой, и мельком взглянул на стол. Панорама просто потрясала. Сделанная весьма искусно, она невольно пробуждала внутри детское чувство. Так и хотелось взять в руки железные фигурки солдатиков, стоявшие в одном из её углов и начать их двигать по зелёным холмам, ставить за редкие деревца из толстой бумаги, обозначающие леса, разместить их возле миниатюрных деревянных мостов…

— Канург, — присев и судорожно вздохнув, обратился Наргар к одному из сэтов в обычной белой накидке. Тот степенно подошёл, и здесь я даже на глаз определил, что этот сэт довольно почтенного возраста. Невольно сравнил его с Рашнаром, хотя и понимал, что это неуместно. — Скажи всё то, о чём мы гово…

Наргар закашлялся и поднёс платок к губам.

— Да, — пожилой сэт посмотрел на меня. — Мы с уважением относимся к тебе чужеземец, — без особых предисловий начал он. — Ещё славный Альгар как-то говорил нам о тебе, но мы и подумать не могли, что ты станешь в Вигларе временным старшим сэтом.

— Но мы не опротестовываем этого, — сдавленно вставил Наргар, не относя платок далеко ото рта. — Мы уважаем решение любого сэтара, если оно принято по всем законам «Первой Правды».

— По всем, — услышал я голос Курнака.

— И признаём тебя главным представителем поселения Виглар, — закончил Наргар и указал на стол. — А как и каждый глава, — он поднял руку и неторопливо обвёл всех сэтов в сиреневых накидках, — Ты имеешь право предложить всё, что считаешь нужным. Сегодня-завтра штаб должен выработать окончательную стратегию. Возможно, Мангр уже идёт на нас.

Он замолчал, сэты в сиреневых накидках уставились на меня, каждый со своим выражением на лице. Кто-то с обычным интересом, кто-то со скучающим взглядом, а кто-то и с превентивным недовольством.

Я вздохнул, снял с плеча рюкзак и отдал его стоявшему рядом Курнаку.

— Думаю, он сейчас занят у себя теми городами, которые откололись от него, — взял я быка за рога и указал на маленькие макеты городов в дальней части панорамы, сообразив, что скорее всего запад там. — Но начну я не с этого.

Я вновь стащил с себя стрельну, ремень которой теперь был перекинут не через голову, а просто наброшен на плечо.

— Идя сюда, я уже показывал это оружие твоему сыну. Это новая стрельна с повышенной скорострельностью и заряжаемая новым видом пули, который мы называем — патрон. На данный момент в Вигларе произведено около полусотни таких. Желательно уже сегодня вечером наладить их производство и в Тиглиме, — я взглянул на стоявшего напротив сэта в сиреневой накидке. — И в каждом поселении восточной Сэттии. До первой встречи с армией Мангра было бы неплохо иметь хотя бы пятьсот таких стрельн.

Некоторые сэты зашептались со стоявшими рядом, те четверо у окна прекратили свой разговор и подошли к столу, подбородки Курнака и Сальгара задрались чуть выше.