Ирина Котова - Королевская кровь

Но времени, как оказалось, практически не оставалось.

Ирина-Иоанна, уверенно шагая по дворцу в сторону Бирюзового крыла, где располагались личные покои королевской семьи, прекрасно чувствовала — что-то в отношении слуг и придворных поменялось. Ей угодливо улыбались, кланялись, открывали двери, но как будто держали дистанцию. Страх витал во дворце, слабенький и игнорируемый, но вполне осязаемый. Все прекрасно понимали, что может сделать толпа, прорвавшись во дворец, и два полка охраны успокаивали обитателей дворца чисто номинально.

Поэтому, несмотря на то, что со стороны казалось — светская жизнь во дворце такая же активная, как и раньше, она все больше напоминала движение по инерции. На самом деле многие его обитатели больше всего на свете хотели уехать подальше и не возвращаться, пока все не закончится. Часть придворных уже так и сделала, предпочтя переждать заварушку в загородных имениях.

Святослав и дети уже ждали ее в обеденном зале. Завтрак подходил к концу, она специально просила ее не дожидаться. Муж встал при ее появлении, поцеловал в щеку, отодвинул стул. Девочки все были аккуратненькие, в домашних платьях, кроме, конечно же, Поли. Четвертая принцесса была одета в какой-то брючный костюм, слишком взрослого стиля для тринадцатилетней девочки. Алина при виде матери спрятала книгу под стол и усердно стала мазать клубничный джем на хлеб одной рукой.

На высоком стульчике рядом с Алинкой сидела румяная, кудрявая, как ангелочек, Каролина, и под присмотром няни аккуратно ела серебряной ложечкой утреннюю кашу. При виде матери она заулыбалась и потянулась к ней.

— Алина, положи книгу на полку. Потом дочитаешь, — строго сказала королева, одновременно целуя Каролинку и вдыхая сладкий детский запах. Внутри от счастливого ребенка на руках будто отпустило сжатую пружинку. Она опустила девочку на место, села рядом и обвела остальных детей взглядом. — Какие у кого планы на сегодня?

— Мама, — с упреком сказала Ангелина, — мы же вчера обсуждали. Мы сейчас поедем по магазинам. Платья готовы, я хочу посмотреть аксессуары.

— Тебе все могут привезти во дворец, милая, — напомнила королева.

— Нет, я хочу развеяться. Меня все это нервирует, — парировала Ангелина. — Мы с Лоуренсом никогда не могли найти общий язык, и я совершенно не уверена, что помолвка что-то изменит.

— Я не поеду, — Марина умоляюще посмотрела на мать. — У меня соревнования через три дня, я не хочу пропускать.

— Конечно, солнышко, — улыбнулась Ирина-Иоанна, — не хочешь по магазинам — не надо.

— И я не поеду, — заявила Алина. — Я только устаю от этого перебора побрякушек. Я лучше почитаю.

— Только на улице, чтобы подышать воздухом, и не забудь зонтик от солнца, Алиш, — кивнула королева.

— А я поеду, — Полинка уже доела, и откровенно скучала. — только я отдельно от Ани с Васькой буду, с ними скучно! Они как курицы, медленные!

— Полина, — одернула ее мать, — не груби сестрам.

Полина скорчила рожицу, но промолчала, а Василина укоризненно посмотрела на нее.

— Ангелина, — в сотый раз устало повторила королева, возвращаясь к разговору с старшей дочерью, — никто тебя выходить за него насильно не заставит. Но помолвка укрепит нашу связь с Инляндией, а нам это сейчас крайне важно, иметь поддержку такой сильной державы. Что сделаешь, если он единственный из наших многочисленных дальних кузенов, кто более-менее подходит тебе по возрасту? Не за дядю Уильяма же тебя выдавать?

— Отчего же, — сказала Ангелина, — Уильям хотя бы умеет себя вести, он порядочный и вежливый. И уж точно не доставит хлопот.

Легкая улыбка тронула губы королевы. Выбор мужей по принципу «не доставит хлопот» — это их семейная, видимо, черта.

— Ангелина, — подал голос принц-консорт Святослав, — дай матери поесть. Езжайте, куда хотите, но чтобы взяли с собой охрану. И давай уже закроем тему с твоей помолвкой.

— Как скажете, папа, — холодно сказала Ангелина и взяла булочку.

После завтрака девочки разбежались кто куда, а королева пошла в кабинет — проверять отчеты министра сельского хозяйства об уже собранном и планируемом урожае. Святослав ушел в парк, он имел архитектурно — дизайнерское образование. В данный момент принц-консорт руководил возведением отдельного здания для дворцового музея, куда они, что греха таить, решили отдавать бесконечные, часто сделанные с любовью, но, к сожалению, не всегда очень эстетичные или подходящие под интерьер дворца подарки верноподданных.

Конечно, муж королевы мог не заниматься этим лично, но праздность была не в его духе, да и не ожидал он никогда, что станет супругом королевы. Он и до женитьбы любил работать, но не считать же работой бесконечные приемы или благотворительность! И когда они поженились, когда встал вопрос о продолжении его деятельности, королева первая предложила ему должность главного дворцового архитектора и дизайнера парка.

Ирина-Иоанна, разбирая скучнейший, но полезный отчет, разговаривая с министром и его помощниками, ставя подписи под указами, периодически бросала взгляды в парк, где в пределах видимости возводился музей, иногда выхватывая среди рабочих и архитекторов статную фигуру мужа, и улыбалась. Святослав стал ее отдушиной, ее самым близким человеком тогда, когда она уже была готова сойти с ума. И пусть между ними не было жаркой страсти или неземной любви — его мягкое, понимающее тепло она ценила куда больше. Любовь у нее уже была, а страсти в ее жизни и так было навалом, куда б деть ее, эту страсть.

Задумавшись, она даже чуть вздрогнула, когда хорошо поставленный голос камердинера объявил, что второй завтрак подан в семейную малую столовую. Она поблагодарила и попросила позвать мужа, чтобы составить ей компанию.

Ирина-Иоанна с мужем, вопреки всем правилам, сидели и пили чай на мягком чайном диванчике с рукоятками-полочками, чтобы смело можно было поставить чашечку и блюдечко с десертом. Они любили так «похулиганить», когда их никто не видел. К сожалению, жизнь во дворце даже в семейных покоях накладывает определенные ограничения. Иначе потом сплетен не оберешься: королева-то, как простая горожанка, чай пьет, сорит крошками и оставляет пятна на мебели. А сплетен им и так хватало.

Святослав, допив чай, положил себе на колено стройную королевскую ножку, снял туфельку и начал ее массировать. Королева благодарно улыбнулась ему и прикрыла глаза от удовольствия, делая еще один глоток и кладя в рот мягкое, тающее во рту шоколадное пирожное.

— У тебя глаза чернеют, и температура явно повышена, — отметил муж, прикоснувшись для уверенности к королевскому лбу рукой. — Скоро уже, да?

— Несколько дней еще есть, — отозвалась королева. — Продержусь, сколько смогу. Я надеялась, что будет больше времени, все-таки почти полгода прошло, но нет, накрывает. Не вовремя это все, конечно, пережить бы приезд гостей.