Мария Куприянова - Анделор. Тетралогия

Коля, отплевываясь, погреб вдоль шхуны. Вода оказалась на удивление теплой и достаточно плотной, так что особых усилий, чтобы удержаться на поверхности, не требовалось.

— Эй! Кайл! — Айрис забралась на бушприт и махнула рукой. Молодой человек успел только отметить стройные бедра, едва прикрывающиеся комбинацией, как она грациозной ласточкой прыгнула в море. Несколько сильных гребков, и вот она оказалась рядом, улыбающаяся и даже не запыхавшаяся.

— Ну, будем искать ленту Эллины?

— Что?

— Только не говори, что не слышал эту легенду! — делано удивилась девушка.

— Наверняка про несчастную любовь? — усмехнулся Коля.

— Да, вроде того. Однажды, давным-давно, жила на свете юная и очень красивая Эллина…

В подробности душещипательной истории он не вслушивался. Просто наслаждался морем, заворожено смотрел, как капельки серебряной воды стекают по лицу Айрис, притормаживают в уголках ее губ, скатываются дальше по подбородку и шее. Как в ее карих глазах блестит смешинка, и жалел, что море не прозрачное и скрывает то, что находится ниже уровня воды.

— И вот она бросилась с корабля, прямо посередине серебряного пути, — продолжала рассказывать Айрис, — а ее возлюбленный нашел лишь ленту, держащую когда-то ее косу. Она плавала на поверхности, в то время как несчастная Эллина уже утонула. Юноша оставил ленту в море, пожелав, что тот, кто найдет ее и вплетет в косу своей девушке, то молодые обретут любовь и счастье на всю жизнь. С тех пор, здесь принято останавливаться, чтобы попытать счастья в поисках своей мечты.

— Не все же ищут одну только любовь, — возразил Коля, — а как же богатство, благополучие…

— Возможно… Но лента не нужна только тем, которые эту самую любовь уже нашли, — она вдруг обняла его за шею, прильнула к нему всем телом и поцеловала.

Их губы слились всего лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы все очарование момента вмиг слетело. Николай отстранился, бросив взгляд наверх. На корме «Черного крыла» стояла Эдель и пристально наблюдала за купающимися. Под руку ее держал Грейд, который тоже стал свидетелем этой сцены. Вельтка резко выдернула руку и, развернувшись, тут же исчезла из виду. Капитанша понимающе кивнула.

— Значит, все дело в ней?

— Нет, все гораздо сложнее.

— Скажи, Кайл, что во мне не так? Я не красива?

— Ты красивая, только… — Коля вздохнул и посмотрел Айрис в глаза.

Да, она привлекательна. Даже очень. В ней есть что-то, что вначале привлекло его внимание. То ли особая пикантность черт ее лица, то ли грудной голос, то ли таинственность характера, то ли романтичное окружение — море, парусный корабль и опасный путь впереди. Вот только никаких чувств от ее поцелуя он не испытал. Ни восторга от прикосновений, ни желания полностью погрузиться в зовущую нежность губ, обнять ее и увлечь за собой. Перед глазами стоял образ Эдель, той единственной, которой принадлежало его сердце, и затмевал собой все, на что бы Коля не смотрел.

— Я… — он действительно не знал, что ей сказать.

— Понимаю, — и она ведь на самом деле поняла, Николай это чувствовал, так же как и то, что она обиделась, сильно, и никогда не сможет простить ему отказа.

Девушка отвернулась и поплыла в сторону «Черного крыла». Немного выждав, он последовал за ней. Поднявшись на борт, он едва успел натянуть на себя штаны и рубаху, как к нему подлетела Айрис и, сунув ему в руки подзорную трубу, жестко произнесла:

— Смотри.

Вдалеке, крупными кольцами клубился желтый туман и, похоже, перегородил весь безопасный серебряный проход.

— Ты уверена, что нам не пройти? — Коля потер шрам.

— Не знаю. Может, и повезет.

Они молча стояли у штурвала, попеременно смотря в подзорную трубу. Вскоре опасную зону можно было рассмотреть невооруженным глазом. Дул сильный ветер и гнал судно прямо в центр желтого тумана, поэтому паруса пришлось приспустить, чтобы хоть ненамного снизить скорость.

Теперь Николай понял, отчего желтый барьер внушал ужас и трепет тем, кто наблюдал его издалека. Оттуда веяло неизвестностью и холодом. А еще он казался живым, разумным.

— Ты видела туман прежде? — поежившись, спросил он Айрис.

— Да, однажды. Я еще подумала тогда, что никогда в жизни больше не приближусь к нему даже на милю. Но я ошибалась.

— Волшебство исчезает, Граница сдвинулась, — пробормотал Коля.

— Что? О чем ты говоришь?

— Не важно. Не сейчас. Самое главное, пересечь море.

— Мы должны вернуться, — девушка сжала губы, — никогда не пасовала перед опасностью, но…

— Нам по силам преодолеть его. Верь мне, — как можно увереннее произнес Николай, хотя сам испытывал стойкое желание развернуться и мчаться отсюда прочь.

— Хорошо, — она кивнула, — попытаемся проскочить сбоку. Право руля!

Коля целиком положился на профессионализм Айрис и ее команды. Он наблюдал за их действиями, слышал четкие приказы, исходящие из уст капитанши, совершенно не разбираясь в смысле происходящего. Вот, одни паруса убираются, взамен опускаются другие, по палубе бегают матросы, натягивают тросы. «Черное крыло», вспучивая волны, движется к самому краю безопасной дороги, туда, где серебро сходится с темным изумрудом. Слева подступает желтый туман, но свободный участок еще есть, еще есть надежда миновать опасность.

— Лево руля! Руль прямо!

— Что случилось? — к ним подбежал Грейд, а с ним и Эдель с Эриком.

Коля, держась за леер, чтобы не упасть, указал за борт:

— Желтый туман, видите? Идите лучше в каюты. Там безопаснее.

— Мне холодно и страшно, — вельтка обхватила себя руками.

— Не бойся, впереди есть просвет, мы пройдем мимо тумана, просто совсем близко.

В ответ на его слова корабль тряхнуло, и он вдруг развернулся и понесся прямо в желтую неизвестность.

— Право на борт! Давай! Давай! Выворачивай же! — Айрис налегала на штурвал вместе с помощниками. «Черное крыло» сначала поддался управлению, а затем, снова сдаваясь неведомой силе, дал резкий крен влево.

— Держитесь! — крикнул Коля, но опоздал. Эдель и Эрик не смогли устоять на ногах. Палубу тряхнуло так сильно, что, повалившись, они так и остались лежать без сознания.

— Не отпускай леер, если сам сейчас грохнешься, ничем им не поможешь! — Грейд удержал рванувшего на помощь друзьям Николая.

— Что происходит? Почему корабль меняет курс? — обратился он уже к Айрис.

— Я не знаю! Нас туда затягивает! Я не понимаю! — девушка с ужасом взглянула на стремительно приближающуюся желтую завесу. Шхуна не слушалась более ни руля, ни ветра, который продолжал дуть в прежнем направлении. Мачты и корпус гудели от напряжения, срывающиеся паруса хлопали как оборванные крылья израненной птицы. Туманные завихрения вдруг вытянулись, принимая облик длинных щупалец, зацепились за борта и нос шхуны и потащили ее в свое нутро. Никто уже не смел сопротивляться. Люди оцепенело наблюдали за происходящим. Еще мгновение, и судно накрыла пелена.