Александр Меньшов - Железом и кровью

Мы встали на месте, изучая друг друга. Мне вдруг вспомнились слова Анчуты про «странных людей», замеченных в лесу. Я не предпринимал никаких действий, предлагая своему оппоненту сделать выбор.

Три длинных белых шрама, явно старого происхождения, на его челе, уходили косыми полосами вниз к левой скуле. У него была чёрная короткая бородка, стриженая чёлка, обнажающая его высокий лоб. На крепко сбитом туловище сидела кожаная куртка, за плечами охотничий мешок, на тонком поясе с пряжкой — короткий меч с рукоятью в виде переплетенных ветвей дуба. Холщовые темные штаны, заправленные в высокие сапоги с тупыми носками.

Взгляд его был пристальным, цепким. Всё в нём выдавало ратных дел мастера.

— Неплохой шлем, — хрипло проговорил он.

— Подарок, — ответил я.

— Рука помощи?

— Как тебя зовут? — ответил я вопросом.

— Матвей. Матвей Шрам. А тебя?

— Бор Головорез… Рука помощи.

— Что тут делаешь?

— Решаю вопрос с водяниками… и лесовиками.

— В кое-том веке! Я уже несколько месяцев докладываю о проблемах на севере, как они соизволили хоть кого-то прислать на помощь.

— Вообще-то, я никому в помощь не еду. Мне ни про какого Матвея Шрама никто не рассказывал.

— Интересно! — человек прищурился. Его огромные желваки заходили ходуном, словно кузнечные меха.

— Давно ты тут?

— Почитай восьмой месяц.

— А как связь поддерживаешь?

— Через жрецов Света. Чуть западнее от болот, есть небольшой скит. Живет там Сивер Филаретов.

— А я думал, что в этой части никого из Сыскного Приказа нет, вот меня сюда и отправили.

— Вот уж странно. Неужели мои послания не доходили?

— А ты сам лично не пробовал их доставлять?

— Сам! Я по несколько дней в засадах сижу. Всё за лесовиками наблюдаю…

— И что нашёл? — я слез с коня.

— Я же докладывал… Хотя, если в Приказе ничего не говорили… После того как вождем стал Брум, всё поменялось. Раза два я наблюдал, как к лесовиками приходили какие-то люди. Проследить их путь назад я не смог: близко подойти не удавалось. Но с тех пор, явно выросло количество волков на подходах к Новограду. А Анчута говорит, что к нему приходили лесовики с предложением травить рыбу, которую они поставляют купцам столицы.

— Ну, это я уже знаю, — ответил я. — А про вредоносных клещей ты что-то слышал? Сейчас на Восточной вырубке куча лесорубов слегло в непонятной лихорадке.

— Да? — Матвей о чём-то задумался. — Я теперь понял, что он тогда сказал…

— О чём ты?

— Да пару месяцев назад у меня была стычка с лесовиками… В общем, вышло так, что меня раскрыли, ну и пришлось… сам понимаешь… Тогда один из них сказал, что, мол, мы, люди, еще пожалеем, что в лес сунулись.

— Кто ж, по-твоему, им помогает?

— Понятия не имею.

— За год, или сколько ты тут ходишь, разве не удалось выяснить?

— Смешной ты парень! Я тут один, без какой-либо помощи! От Приказа ни одного человека! Как будто им там всё равно.

Я удивился: как-то странно выходит. В голове словно что-то щёлкнуло, или открылась некая «дверка», и мысли побежали стремительным потоком, выстраивая интересную «картину».

— Мне говорили, что в Заозёрье есть некий медовар, — начал я.

— Да, там есть такой. Богдан Лютиков его зовут.

— Он докладывал о «странных людях» в лесу.

— Честно скажу, что Заозёрье не моя парафия… Слушай, если они из Заозёрья, то… Надо Соти Вонючего спросить.

— Это кто? Водяник?

— Да нет! Рыбак из гибберлингов. У него единственного тут лодка есть. Если уж кто оттуда прибывал, то мог вполне лодку у него одолжить.

— И где тут найти этого Соти?

— Он за посёлком водяников живёт.

— Ну что ж, поеду, потолкую с ним. А ты куда спешишь?

— В скит. Запасы пополнить.

— Долго там пробудешь?

— А что?

— Вдруг совет твой понадобится. Али помощь какая.

— Пару деньков точно.

— Ну, давай тогда.

— И тебе удачи.

Матвей махнул рукой и скрылся в лесу. Я вылез на жеребца и не спеша поехал к водяникам.

Не смотря на ранее утро, они уже вовсю копошились у берега. Завидев меня, из своей хижины выбрался Анчута.

— Доброе утро! — поздоровался я.

— Вернулся? Зачем?

— Да пару вопросов хотел ещё прояснить.

— Слушаю тебя, человек.

— Знаете Матвея Шрама?

— О-о! Скрытный человек. Всё время по лесу бродит, на лесовиков смотрит. А разве он не из ваших?

— Из наших, из наших… а где найти Соти Вонючего?

— За болотом у озера. Пойдёшь севернее, там он и обитает.

Я кивнул в знак благодарности и поехал в указанном направлении. Через час, я очутился у небольшого мыса, на краю которого виднелся шалаш. Вглубь озера уходил длинный помост, к которому была привязана небольшая лодка.

Я слез с коня и не спеша и нарочито громко топая подошёл к шалашу, откуда доносился мощный храп.

— Эй, хозяин! — гаркнул я во всю мощь своих лёгких.

Гибберлинг хрюкнул и замолчал. Несколько секунд его босые волосатые лапы разминали маленькие пальцы, а потом и на свет вылезла лохматая голова, на которой торчали клоки нечесаной шерсти со следами недовыдерганных репейников.

— Доброе утро! — снова громко проговорил я.

— Ну ты и шумный, парень, — проворчал гибберлинг, выползая наружу. — Чего тебе в такую рань?

— Ты Сони Вонючий?

— Я Соти. А ещё раз назовёшь меня Вонючим, то клянусь Сарном, набью тебе рожу. Я не вонючий… Я рыбак, и имею дело с рыбой, а она, как известно, сдобой не пахнет.

Оно было и заметно. В округе распространялся характерный рыбий запах.

— Я приношу извинения, если оскорбил.

— Извинения приняты, — махнул лапой гибберлинг и стал натягивать на ноги кожаные сапожки. — Чего тебе от меня надо?

— Меня зовут Бор. Я из Сыскного Приказа. Хотел кое о чём с тобой потолковать.

— Да? — вздохнул гибберлинг и до моего носа донесся такой перегар, что стало понятно, отчего ещё Соти прозвали Вонючим. — Фух, ты! Который час?

Гибберлинг подошёл к воде и нырнул головой по самые уши.

— Ох! Хорошо!.. Говори, я тебя слушаю… Как там тебя зовут?

— Бор из Грёнефьел-фьорда.

— Ого! Это титул, что ли?

— Да какая разница! — я привязал жеребца к ветке. — Как живётся, то?

— Ох, его интересует, как мне живётся! — гибберлинг рассмеялся. — Давай без предисловий. Я не люблю сюсюканий. Говори, не стесняйся.

Меня удивило, что этот гибберлинг жил один. Я, конечно, помнил, что Бернар говорил, что они большей частью рождаются по трое, но ведь бывали и исключения.

Этот гибберлинг мне нравился. Его прямота, откровенная мальчишечья бравада и простота чем-то подкупали.

— Вижу, у тебя лодка имеется, — начал я.

— А то! Я ж рыбак, — оскалился Соти.

— На ту сторону не подбросишь?

— К лесовикам?

— Ага.

— Много вас желающих, что-то.

— В смысле? — как бы удивился я. — Неужто Матвей Шрам уже плавал к ним?