Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

Вот вчера не было, а сегодня — раз, и есть!

— Спасибо, уважаемый, — благодарно кивнул Голова кабатчику, поставившему поднос с лёгкими овощными закусками на небольшой столик между двух стоящих у перил веранды изящных плетёных кресел.

— И тёмненького нам принеси, — кивнул он ему ещё раз.

— Мне светлого, — уточнил Староста.

— Ключёвского, — бросил он вслед быстро удалившейся спине кабатчика. — И коньячку нам захвати, грамм двести, орехового.

— Сто грамм с утра и весь день выходной? — расплылся в ехидной ухмылке Голова. — С каких это пор?

— Какая сегодня работа, — невозмутимо отбрил Староста ехидный, с подковыркой вопрос Головы. — А если с утра что и пить, то лучшее. В нашем городе, что ни говори, а Сидоров коньячок и пиво — лучшие. Хорошо, что самого этого поганца сейчас в городе нет, как-то спокойнее. А без него они больше не жадничают, и баронесса согласилась хоть что-то из Орехового Нектара оставлять для кабаков города.

— Ваняткино, — недовольно поправил его Голова, отворачиваясь обратно к заливу. — Пиво — Ваняткино.

— По мне, хоть ящерово, — с понимающей ехидцей отозвался Староста. — Я не за тем сюда пришёл, чтобы выяснять с тобой, кому принадлежат пивные заводы, производящие Ключёвское пиво. Сидору, баронессе де Вехтор или Ваньке твоему.

Кстати, как только этот твой шкет связался с Андрюхой Буяном и его бандой, пиво стало явно хуже. Только старые запасы пока и спасают. Ты б ему мозги всё же прочистил. А то опять без хорошего пива останемся.

— Он не мой.

— Тем более, — негромко рассмеялся Староста, довольный, что уел-таки старого приятеля. — Давай, прекратим этот бессмысленный спор. Это неважно, твой он или чужой. Для нас важно, что мы имеем возможность пить самое лучшее. А я стараюсь брать от жизни всё самое-самое. Всё что можно.

— Поэтому, ты и ждал столько времени? — с усмешкой полюбовался Голова.

— Это ты о чём?

— О водолазах, — ухмыльнулся Голова. — Точнее, о водолазном снаряжении: масках, баллонах, костюмах, шлангах, подающих воздух и прочем. О том, что давно уже скрытно разрабатывается в твоих клановых мастерских. Небось, всю зиму и лето возился, пока начало хоть что-то получаться? Ну и как, «Данила-мастер», вышел у тебя каменный цветок? — негромко, искренне рассмеялся Голова.

— Так и знал, что от тебя ничего не скроешь, — улыбнулся в ответ Староста. — Вышел-вышел. Тогда, раз ты уже всё знаешь, у меня будет к тебе встречное предложение. Давай прекратим это дурацкое соревнование друг с другом и заключим мир. Не хочешь мир, давай заключим перемирие.

— Это ты о чём?

— О том же что и ты. Предлагаю прекратить меряться у кого, что там больше, толще, крепче или ещё что. Вдвоём мы сила, поодиночке, можем оказаться и в пролёте. Предлагаю объединить наши усилия. А цель? — хмыкнул он. — Цель, я думаю, у нас одна — утопленный этими олухами Имперский прокатный стан. Достойная, на мой взгляд, цель.

Ни тебе, ни мне, самим нам поодиночке его не поднять. У каждого из нас по отдельности нет всего для того необходимого оборудования. А вот вместе, скооперировавшись, мы можем если не всё, то многое. Мои водолазные аппараты, плюс твои дизельные лебёдки и надувные плоты. По отдельности ничего у нас не выйдет. Вместе мы сила. Предлагаю объединиться.

— Согласен. Городок у нас маленький. При всём желании ничего друг от друга не утаишь, — Голова, хитро прищурив глазки, покровительственно ухмыльнулся. Кривую гримасу Силы на свою ухмылку он словно бы не заметил. — Чего таиться, да друг с другом тягаться? Одно ведь дело делаем.

— Угу, — как-то неопределённо хмыкнул Староста. — Одно. Пытаемся лишить бывшего собственника его законной собственности.

Хотя, с другой стороны…, — на секунду прервавшись, Староста с многозначительным хитрым видом посмотрел на приятеля. — Умные ведь люди в таких случаях что говорят: «Что с воза упало, то пропало». Вот я и предлагаю, подобрать….

— Что плохо лежит, — покосившись на него, невозмутимо продолжил его мысль Голова. — А я вот другое думаю. Какое в твоих словах слово главное? «От друга» или «не утаишь»? Или совсем уж третье: «Баба с воза, кобыле легче», — с намёком кивнул он сторону портового залива.

— Думаю, и то, и то, и то. И больше третье, чем два первых. Это с Сидором можно было не церемониться, эта же стерва сразу в драку полезет, — поморщился Староста.

Посему, предлагаю союз. Вместе нам будет проще, легче, да и дешевле. По крайней мере, дублировать друг друга не будем. Я не буду изобретать лебёдки, а ты — подводные аппараты. Время — деньги. Тем более что его-то у нас, как я считаю, и нет.

— Ну почему же, — ухмыльнулся Голова. — Времени впереди полно. А вот делиться с кем-либо, чего-то не хочется. До зимы, до крепкого льда, месяца три ещё есть. Можно спокойно подготовиться и подтянуть хвосты. А там быстро, одним рывком добро то и прибрать. Так что мне спешить некуда, можно и спокойно подготовиться. В частности, мне аппараты твои изобрести, — вдруг прямо с неприкрытой насмешкой глянул он на помрачневшего Старосту. — Дело, как оказалось, не хитрое, тем более что и у меня есть кое-какие толковые люди, в сем деле разбирающиеся. Да и заделы кое-какие имеются. Не у тебя одного земляне на службе. Есть, есть знающие люди, — с довольной ухмылкой мотнул он головой.

Поэтому, мне спешить не резон. И время меня не подгоняет. А вот ты без моих лебёдок груз не поднимешь. На лебёдку нужен мотор. А его-то у тебя и нет. И достать тебе их, хотя бы парочку, для изготовления собственных лебёдок не получится. Нет в городе в продаже моторов. Ни в городе, ни вообще. Нет, я проверял. До весны, по крайней мере, не будет. Я этот момент особо отследил, как ты понимаешь.

И как ты сам понимаешь, доставать груз со дна озера, всяко легче со льда, чем с плотов. Наморозь только слой льда потолще, укрепи его хворостом, брёвнами, чтоб не лопнул под тобой, и работай себе спокойно до весны. Хоть лебёдкой, хоть воротом. Я собственно и планировал начать где-нибудь с середины зимы, когда лёд самый прочный.

Зимой и водолазу работать хорошо, вода не такая мутная, всё видно. Баньку только у проруби поставь, чтоб замёрзшие люди сразу отогревались, и работай, сколько тебе влезет.

Вода зимой чистая, прозрачная, без мути, всё видно. И по времени вполне успеваю до возвращения бывших хозяев, чтоб не мешали, — Голова широко, насмешливо ухмыльнулся.

— Думаешь, по времени уложишься? — хмыкнул Староста.

— А ты посчитай. Сейчас — последние дни августа. Пока наша баронесса доплывёт до столицы Подгорного княжества, огибая с запада чуть ли не весь континент, пока там проторчит на этом торжестве, вертясь перед знакомыми и хвастаясь нарядами, баба всё ж, чего с неё взять, пока соберётся обратно, много времени пройдёт. В лучшем случае на обратной дороге она доберётся до устья Лонгары к середине зимы. А дальше, не торопясь, лошадушками, лошадушками, да длинным неспешным обозом, как раз к весне и дома будет.