Юлия Архарова - Право первой ночи

— В среде магов этот эффект называют «утешительный приз» или «насмешка судьбы», — сказал Дэниел. — У тех, кто потерял свой дар, остается внутреннее зрение. Они, как и прежде, видят магические структуры, но сами лишены возможности на них каким-либо образом влиять.

— Значит, все кончено? Дар не вернуть?

— Это значит лишь то, что в данный момент времени магические силы тебе неподвластны.

Шар пламени сменил цвет с огненного на льдисто-голубой, под стать цвету глаз мага, а затем схлопнулся до точки размером с зернышко и бесследно исчез.

— Ну как. Я доказал? — спросил Дэниел.

— Вполне, — медленно произнесла я.

В голове не укладывалось, со мной рядом сидел самый настоящий маг. Не знахарь, который знает несколько заговоров и пару заклинаний, а человек, который окончил легендарную Артанскую Академию.

— И все же, какое вам до меня дело? — спросила я.

— А братской солидарности недостаточно? Одаренных слишком мало, у нас принято поддерживать друг друга.

— Недостаточно, — упрямо качнула головой я.

— Тогда я могу добавить, что любой маг важен для Империи. К сожалению, сейчас я не могу оценить твой потенциал. Но, судя по рассказам Шейрана, он довольно высок.

Ладно, оставим в покое мотивы беловолосого мага.

— То есть вы можете помочь мне вернуть силу?

— Не совсем так. Я могу лишь подсказать верный путь, а далее… все зависит от тебя.

— Хорошо.

— Но ты должна быть готова к тому, что сила может не вернуться вовсе или, скажем так, вернуться не в том объеме.

— Шейран Ферт меня на эту тему уже просветил, — грустно улыбнулась я.

— Тогда начнем с медитации. Алана, ты ведь знаешь, что такое медитация?

Я кивнула.

— Опытный маг способен медитировать в любом положении и состоянии, но ты пока к их числу не относишься. Так что начнем с азов… Ляг на кровать, расслабься, закрой глаза.

С сомнением посмотрела на постель, а потом пожала плечами: чего я теряю? Дэниел маг, и, похоже, весьма умелый — при желании он легко меня по рукам и ногам скрутит. Как ни странно, опасности со стороны эрлайца я не чувствовала. Складывалось впечатление, что он и правда хотел помочь.

Я послушно выполнила все требования хозяина дома. Вытянулась на кровати, закрыла глаза. Попыталась расслабиться, отрешиться от всего происходящего.

— Молодец, — негромко похвалил меня маг. — Теперь найди свой источник.

— У меня его больше нет. Он пуст.

— То, что он опустел, не значит, что он пропал. Тебе надо разбудить его. Вновь вдохнуть в него силу.

— Но как?..

— Тсс! — раздался голос мужчины совсем рядом с моим ухом. — Найди свой источник. Сосредоточься на нем.

Обычно я ощущала источник как некий сосуд в районе солнечного сплетения. Мысленным взором я прекрасно видела эту емкость — нервный узел размером с ноготь большого пальца. Раньше он светился, как путеводный маяк, и по интенсивности этого света я определяла доступный мне уровень силы. Сейчас же не было и слабой искры.

— Нашла, — выдохнула я.

— В пространстве… вокруг нас разлит океан магической энергии, но человеческое тело способно аккумулировать… э-э-э… усваивать лишь ее крохи. Кто-то больше, кто-то меньше. У одних резерв величиной с голубиное яйцо, у других с маковое зернышко. Уровень дара оценивается не только размером источника, но и способностью человека восстанавливать энергию. Мне доводилось слышать о магах, у которых источник полностью насыщался энергией только через месяц. Ходят легенды, что в древности существовали маги, которым достаточно было всего нескольких минут… Алана, за сколько обычно у тебя восстанавливался резерв?

— Хм… несколько часов.

— Вот как? Очень хороший результат.

— А у вас?

— Этого я тебе сказать не могу. — Мои глаза были закрыты, но по голосу я слышала, что Дэниел улыбается. — Скорость восстановления резерва — главная тайна любого мага… Не злись. Мне необходимо оценить твой потенциал. Опять-таки, если бы у тебя резерв восстанавливался медленно, это значило бы, что у тебя больше времени.

— Значит, все плохо?

— Этого я не сказал…

Маг положил ладонь на солнечное сплетение, и в ту же секунду мое тело скрутила страшная судорога.

— Что вы?.. Зачем?! — хрипло воскликнула я, подскочив на кровати.

— Алана, так надо было. Источник — это своего рода второе сердце для мага. У тебя же это сердце остановилось, надо было его заново запустить.

— Значит… все?! Теперь способности ко мне вернутся?

— Не все так просто, — покачал головой Дэниел. — Это только половина дела, притом отнюдь не самая сложная… Ляг, закрой глаза и вновь постарайся расслабиться.

— Легко сказать, — проворчала я, но все же послушалась мага.

— Не бойся, больше никаких неожиданностей… Так, Алана, теперь постарайся мысленно вдохнуть окружающую тебя энергию. Вобрать в себя.

— Как? Я ничего не вижу. Никогда этот ваш океан не видела…

— Я тебя научу. Итак, раскрой свое сознание. И глубоко вдохни…

Сложно оценить, сколько времени я пролежала на кровати, слушая тихий, вкрадчивый голос эрлайца и пытаясь «вдохнуть» в себя магическую энергию.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — сказал Дэниел, поднимаясь с пола. — Завтра продолжим. Ты молодец, Алана. Все делаешь правильно. Из тебя выходит на редкость прилежная ученица, — мужчина устало улыбнулся.

— Но ведь никаких подвижек нет.

Голова раскалывалась от боли. Я чувствовала себя безмерно вымотанной, уставшей.

— Никто и не говорил, что получится с первого раза. Главное — не прекращать попыток.

— А когда?.. Сколько у меня вообще этих попыток есть?

Эрлаец задумчиво потер подбородок.

— Судя по обычному для тебя времени восстановления энергии — около недели. А затем изменения будут необратимы.

Я села на кровати. Принялась осторожно массировать виски, пытаясь хоть так снять тупую ноющую боль.

— Если сила вернется, вы отправите меня в Академию?

— Да, — кажется, Дэниел несколько удивился моему вопросу. — Как я уже говорил, любой маг крайне важен для Империи. Нас слишком мало.

— И мое желание роли не играет?

— Ты не хочешь учиться? — удивился маг.

— Скажем так, просто не люблю, когда решения принимают за меня, — ушла от прямого ответа я.

— Ладно. Продолжим разговор завтра. Сейчас и тебе и мне отдых не помешает, — эрлаец легко провел рукой по моему лбу и вышел из комнаты. Вместе с магом ушла и мучившая меня головная боль.

Учиться я хотела, но вот такую роскошь, как поступление в Артанскую Академию, позволить себе не могла. Дело вовсе не в плате за обучение. Насколько я знала, магов с радостью брали бесплатно, за это по окончании Академии они должны были отработать несколько лет на Империю.

Мне было смертельно опасно возвращаться в столицу Империи. Я должна сбежать до того, как Шейран посадит меня на корабль, идущий в Артанию.