Люба Штаний - Зажечь белое солнце

- У меня ощущение, что это чувство взаимно, - пробормотала я сама, с трудом поднимаясь на ноги. -

Видимо, они нас тоже ненавидят. Как иначе объяснить это издевательство?

- С другой стороны, - Милена похлопала ладошкой по серобурой подушке, на которую вывалились

из портала, - смотри, даже соломки постелили, чтоб падать было мягче.

- Это мох, - буркнула шайни. - Плотоядный, кстати.

- Ох! - я вскочила прежде, чем поняла, зачем, - Быстро отсюда!

- Да не психуй, - отмахнулась Лайза, но тоже встала. - Вот если бы мы тут поспать решили, тогда бы

мох быстренько вырос, опутал нас, и потом уж потихоньку принялся жрать.

- Каким образом? - помогая подняться вампирше, я пристально рассматривала такую безобидную с

виду растительность.

- Очень просто. Запах пыльцы на кончиках веточек погружает в глубокий сон. а корни в это время

проникают под кожу и...

- Хватит, - зажимая рот ладонью, простонала Милена. - Иначе меня сейчас вырвет.

- Это было бы очень некрасиво с нашей стороны по отношению к тем пленницам, что пойдут

следом, - фыркнула Роша. - Пойдёмте отсюда поскорее, а то ещё свалится на голову кто-нибудь...

рыжий.

- Ты тоже заметила? - я тяжело вздохнула. - Значит, не стоит и надеяться, что мне показалось.

- Не стоит, - кивнула брюнетка, осматриваясь по сторонам.

- А вы о ком? - Лайза озадаченно потёрла пальцем переносицу и... зевнула. Поняла, что сделала, и

сглотнула.

- По дороге расскажу! - взвизгнула Кудряшка, клещом вцепилась в локоть шайни и потащила ту за

собой.

Пока одна блондинка посвящала другую в подробности нашего знакомства, мы все бесшумно

продвигались вперёд по узкому ущелью. Да, на этот раз первое впечатление обмануло. Не пещера, а

именно длинная глубокая трещина в земле. Где-то там, высоко над головой, угадывались далекие

своды, но они были намного выше границ серых каменных стен.

Ко всеобщему облегчению минут через десять поросшая плотоядным мхом земля сменилась

относительно ровной, утрамбованной бурой пылью. Пусть не так мягко и красиво, зато и не так жутко.

- И всё-таки, спать хочется, - призналась шайни тихо. - Может, пробежимся, чтоб кровь разогнать?

Всё равно никого рядом.

В общем-то, она была права. Некоторая вялость присутствовала, да и с километр видимого пути

представлял собой безжизненную дорогу меж скал. Ни растительности, ни укрытий, из которых кто-то

мог напасть. Разве что сверху, но и тут нам бег только на руку. К тому же в любом случае стоило

поторопиться.

Поправив хлыст на поясе и потуже завязав рукава кофты, я потянулась.

- Оружие под рукой? Всё в порядке? Тогда бежим до поворота. Там нужно будет притормозить. Мало

ли.

И мы потрусили вперёд. Всё-таки наука Зары не прошла даром. Никто не потерял оружия, не

порезался при падении, и даже после выпавших испытаний не впал в истерику. Страх - мелочь, когда

можешь его побороть. Мелкие смогли.

Пока бежали, стало легче дышать. Видно, мох всё же внёс свою лепту в наше самочувствие. К

счастью и за поворотом ничего нового не обнаружилось. Разве только мы чётко осознали: бежим в

гору. Ущелье неуклонно мельчало, а мы поднимались относительно его краёв вместе с тропой.

Слишком просто, если откровенно. Огненный ад - это испытание, а дальше только это? Чувствую,

впереди нас ждёт сюрприз...

Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой,

оказались на ровной каменной площади, а напротив...

В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом

троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для

разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас

разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.

А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа -

сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а

побежали... Тогда бы не услышали:

- Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.

Я исподлобья глянула на Повелителя:

- И тебе не хворать, зайчик, - отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение

«козёл остроухий» на более нейтральное.

- Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос

лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.

- Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, - буркнула себе под нос

и услышала тихое Лайзы:

- Он солгал.

- Как? - не поняла я.

- Когда про быстро и безопасно говорил - врал. И про тропу тоже.

- Но зачем?!

Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:

- Ригар знает о способностях шайни. Это - подсказка.

- Или очередная ловушка, - возразила я.

- Может быть, - Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую

бездну, взглядом. - Но я бы предпочла пойти направо.

- И я,- хором поддакнули мелкие.

- Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, - вздохнула, принимая решение большинства. -

«Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.

И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил.

Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных

камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.

Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати.

Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови.

Спасибо Заре, справимся.

Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а

теперь...

- Вот, гады! - высказала общее мнение вампирша. - А ведь никто луков не брал.

Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри.

Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных

кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё

и обрыв с одной стороны.

- Да уж, дальше едешь - ближе будешь, - перефразировала я народную мудрость. Нам идти

придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель

предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а

верёвочный.

Разберёмся, - мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по

канатным дорожкам гоняла?

Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.