Руслан Михайлов - Пылающий лед

— М-да… — повторил здоровяк, деловито цепляя зайца к поясу. — Так что там о щупальцах этих? Выведали ли что из книги той?

— Выведал, — кивнул я.

Чуть помолчал, собираясь с мыслями и подбирая слова попроще, затем начал объяснять:

— Это инструмент, Рикар. Хороший инструмент, вживленный прямо в мое тело. Но сейчас я толком не умею им пользоваться и тому, как научиться этому хитрому умению, в книге посвящен не один десяток страниц. Вопрос в том, хочу ли я учиться этому…

— Ну, это как с мечом аль топором — ежели возьмется за оружие недотепа какой, то по неумению сам без пальцев останется, — согласился здоровяк, хлопая ладонью по рукояти топора.

— Да… то есть нет, — качнул я головой, вновь подтягивая к себе стремящиеся к очередным кустам щупальца. — Это не оружие. Инструмент. И служит этот инструмент только для одной цели — для убийства. Да, звучит глупо — ведь меч тоже убивает. Но щупальца это скорее жертвенный нож и предназначен для убоя беспомощных жертв. По сути — это много жертвенных ножей в одной связке. И все это предназначено для самого главного — чтобы во время третьего ритуала, да и последующих тоже, я сумел принести в жертву некоему Морграату множество жертв одновременно. На одно щупальце — по одной жертве. Едва первый десяток или дюжина умрут — на алтари кладут следующих жертв. И так до самого окончания ритуала, щупальца будут накачивать меня жизненной силой жертв.

— Ох! Создатель! Что же это… — чуть ли не посерел здоровяк, смотря на щупальца уже совсем другими глазами.

— На щупальца не смотри, — мрачно буркнул я. — Они тут точно ни при чем.

— Да как же ни при чем-то!

— Рикар, повторяю: щупальца это инструмент, — вновь набрался я терпения. — Только от хозяина зависит, как он использует свою лопату — для вскапывания огорода или чтобы огреть ею чересчур болтливого соседа по голове. Понимаешь?

— Понимаю, господин, — с сомнением отозвался здоровяк и чертыхнулся, угодив в по колено скрытую под снегом яму. — Дык то лопата, а это… и еще Морг… моргри… какой-то! Никогда и не слыхал о таком!

— Морграат, — медленно произнес я. — В книге много упоминаний о нем. И если я правильно все понял, то все мы знаем о Морграате и даже частенько поминаем его недобрым словом, когда ругаемся и насылаем проклятья. Рикар… Морграат — это настоящее имя Темного. Вот такие вот дела…

На этот раз Рикар не смог выдавить из себя ни слова, лишь молча смотрел на меня выпученными глазами. На следующем шаге здоровяк запнулся о торчащий из земли корень и чудом удержался на ногах. Зато это помогло ему немного прийти в себя и слабо кивнуть, давая понять, что он готов слушать дальше.

— Но это все неважно. Все одно для меня это просто занимательное чтиво. Потому как я не собираюсь приносить человеческие жертвы ни Морграату, ни Темному, ни пусть даже самому Создателю. А книгу следовало бы сжечь, — с ожесточением добавил я, одним мощным рывком выдирая из земли солидных размеров куст и со злостью отбрасывая его в сторону.

Выместил на несчастном растении свою скопившуюся злобу. Глупо конечно, можно было и обойти, но зато на душе сразу полегчало и я начал успокаиваться.

— Та-а-ак… — обескураженно протянул здоровяк, ненадолго замолк и внезапно ухмыльнулся. — Нет, это, конечно, хорошо, что вы не собираетесь нас всех убивать на алтарях всяких бесовских… Но зачем мы вообще добирались до острова того? Раз книга бесполезна?

— Убивать безвинных людей не собираюсь, — повторил я, сам невольно улыбаясь. — Но книга не совсем бесполезна, Рикар. Она дала мне необходимые ответы. Теперь я знаю, что со мной происходит. Не все, многое по-прежнему осталось в тумане, но все же часть загадок разрешилась. Появилась надежда, а это для меня сейчас самое главное. Ты же не хочешь, чтобы твой господин вконец отчаялся и прыгнул в печь головой вперед? А?

— Упаси Создатель! — замахал руками Рикар, едва не задев меня своим топором. — Вы чего мелете-то?! Кхм… то есть чего говорите такое? Тьфу-тьфу-тьфу!

— Вот-вот, — фыркнул я, чувствуя, как возвращается хорошее настроение. — Если провести третий ритуал, то я избавлюсь от этой вот ледяной корки, — ткнул я пальцем себя в покрытую пухом инея щеку. — Хотя бы частично стану нормальным. По моим венам вновь побежит горячая кровь, я перестану бояться тепла. Я отмерзну.

— Частично?

— Угу. Щупальца никуда не денутся, просто изменятся вместе со мной. Но я к ним уже привык. В чем-то даже удобно, — пожал я плечами. — Поверь, Рикар, — не окажись у меня щупалец во время последнего нашего похода, то кто знает, чем бы все закончилось. И третий ритуал достаточно прост. Не требует заклинаний, особых пентаграмм, жертвенных алтарей и прочих гадостей некромантии. Достаточно просто убивать, убивать и еще раз убивать при помощи щупалец. И именно этим я и собираюсь заняться. Так сказать, совмещу полезное с приятным.

— Э-э-э… — протянул Рикар. — Вы же говорили, что людей убивать не станете…

— Не стану, — подтвердил я. — Если только врагов. Но помимо людей, здесь, в этих проклятых землях, есть те, кого я ненавижу всей душой и из кого с радостью выпью жизненную силу до последней капли! А потом еще и на их трупах с удовольствием попрыгаю!

— Шурды…

— В точку! — хищно оскалился я. — Поганые шурды, костяные пауки, восставшие мертвяки и прочая мерзость, что не дает нам спокойно жить! Ненавижу!

— Как и мы все, — проворчал Рикар, с хрустом сжимая пальцы в огромный кулак. — Твари! Что ж… ждать долго не придется, господин. Чует моя душенька, скоро наведаются они к нам в гости.

— Нет уж, — мотнул я головой. — Ждать я не собираюсь. Хватит! Я не черепаха!

— Кто?!

— Черепаха, — повторил я и, видя на лице здоровяка непонимание, со вздохом пояснил: — Зверь есть такой. Сам по себе безобидный, траву жрет. Но весь в костяной броне, в панцире толстом. Если кто на него нападет, то он лапы, голову и хвост внутрь панциря втягивает, и попробуй выковыряй его оттуда. Мы сейчас в точности как черепаха — спрятались за крепостной стеной и сидим, ожидая, пока враг вдоволь наиграется и оставит нас в покое. Хватит так жить. Пора из добычи становиться охотниками.

— Не понимаю, господин, — признался Рикар, наморщив лоб. — На шурдов охотиться? Дело хорошее. Дык ведь далеко они — сами говорите, в Ледяных Пиках обретаются. Даже если и доберемся туда, там же и поляжем.

— Я говорил, что в Ледяных Пиках находится главный город шурдов, — буркнул я и зло выругался, когда сразу пяток щупалец азартно рванулись к заснеженной красавице ели, по чьим ветвям суматошно заскакала перепуганная белка.

Своим рывком щупальца добились того, что я тяжело упал на колени. Хорошо еще, что плашмя не рухнул. Взмахнув хвостом, белка перепрыгнула на ветвь соседнего дерева и через мгновение исчезла из виду, а щупальца разочарованно поникли. Встав, я зло посмотрел на посмеивающегося Рикара и продолжил: