Алана Инош - Под маской Джокера

Притихшая Леська прижалась к байку, задумчиво поглаживая его по кожаной седельной подушке. Люди весело катались вокруг огромной, мерцающей гирляндами ёлки; у всех были свои истории, а объединяли их Новый год и радость сверкающего, гладкого льда.

– Ладно… Что-то нам взгрустнулось, да? – Кира ласково ущипнула Леську за покрасневший на морозе носик. – Мы же кататься пришли? Ну, так давайте кататься! Кто тут у нас хотел стать второй Слуцкой? Айда за коньками!

– Айда, – обрадовалась Леська. – Мам, пошли!

Кира галантно зашнуровала ей коньки, а когда перешла к Нелли, её кошачьи глаза блеснули озорными янтарными огоньками.

– Как спалось?

Зазеркальные чары сна снова охватили Нелли. Головоломка сложилась, у кошачьей аватарки появилось живое, приятное человеческое лицо и тёплый, как костёр в ночи, голос – оставалось только ахнуть. Рот Нелли сам собой открылся.

– П-покойная б-бабуля приходила во сне, – пробормотала она, заикаясь от восторга и ошеломления. – Связала длинный шарф… Я думала, не выпутаюсь из него.

Кира с улыбкой кивнула, а Леська многозначительно щурилась с таким видом, будто знала, о чём шла речь.

Зимний день короток, и к четырём часам над катком сгустились сумерки. В свете фонарей и мигающей ёлки Кира и Леська кружились на льду: девочка пыталась научиться скользить на одной ноге, но пока у неё не выходило, а вот Кира весьма преуспела в поддержках. Леська весело взвизгивала, подхватываемая её руками, и душа Нелли лучилась разноцветными огнями: всё было как в лучшие времена с Владой… Нет, пожалуй, не так, как с ней. По-своему, но не менее прекрасно. С прохладной мятной горечью, но легко и светло.

В полшестого Нелли спросила:

– Никто не проголодался? Дома, вообще-то, ждёт обед. Или теперь уже, скорее, ужин.

– М-м, а что у нас на ужин? – заинтересовалась Кира, подъезжая к бортику.

– Ничего особенного… Картошка в горшочке, мясо с баклажанами, блины с рыбой, – опустив ресницы, ответила Нелли.

– И это называется «ничего особенного»?! – засмеялась Кира. – Леди скромничает! Не знаю, как Леся, а я хочу есть просто зверски! А учитывая то, что из «топлива» у меня сегодня была только кружка какао, я от одних названий уже захлёбываюсь слюной!

Леське ещё не хотелось покидать каток, но желание прокатиться на байке перевесило. Нелли засомневалась сперва, можно ли втиснуться на него втроём, но опыт показал – можно. Машина была оснащена удобной пассажирской спинкой, которая давала ощущение устойчивости; Нелли расположилась сзади, а Леська оказалась зажатой посередине.

– А второго шлема нет? – осведомилась Нелли.

– Есть, – отозвалась Кира. – Кому?

Конечно, шлем напялили на Леську, а Нелли испытала своим лицом все прелести зимнего катания с ветерком. Но, несмотря на обжигающе ледяной поток воздуха, ощущения от поездки стоили того, чтобы потерпеть. Свобода, риск, открытость, объятия ветра, острый восторг от скорости – всего этого нельзя было испытать в салоне автомобиля.

Ступив на твёрдую землю, Нелли засмеялась над собственной неустойчивостью: её словно прокрутили в центрифуге.

– С непривычки, наверно… Я же впервые в жизни на мотоцикле прокатилась.

Знакомый домашний уют встретил их вкусными запахами. Выставив на стол всё, чем она была богата сегодня, Нелли не сводила взгляда с Киры и Леськи, которые за обе щеки уплетали и ароматную картошку в горшочке, и запечённое с баклажанами мясо, а потом ещё «заполировали» всё блинами с сёмгой.

– Тётя Маша у меня тоже мастерица готовить, – сказала Кира. – Когда получше себя чувствует, может столько вкусностей настряпать – праздник живота прямо… Но вот такой картошки я ещё не пробовала. Вкус совсем не такой, как у варёной или жареной. А как её готовить?

– Нужен только горшочек из жаропрочной глины. А так – ничего сложного: картошку посолить, добавить обжаренный лук, залить всё это дело сметаной, посыпать сухой зеленью – и в духовку минут на сорок-пятьдесят.

Нелли не терпелось поговорить о снах, но ей не хватало духу оторвать от Киры Леську. Целый час ушёл на просмотр фотографий и Леськиного живописного творчества, коего дома накопилось уже с десяток альбомов.

– Здорово рисуешь, – похвалила Кира. – Ты, наверно, в художественной школе учишься?

– Не, я так… Сама рисую, – засмущалась Леська.

– Слушай, тебе надо серьёзно этим заниматься! – Кира с задумчивой улыбкой перебирала рисунки, среди которых были и портреты – мамы, бабушки и дедушки, Влады. – Из тебя может выйти очень хороший художник, если ты будешь уделять этому внимание. Знаешь, а у меня есть одна идея. – Тёплый янтарь её глаз с намёком блеснул в сторону Нелли. – Проверим, как у тебя развита зрительная память. Посмотри на меня внимательно и попробуй нарисовать мой портрет, а мы с твоей мамой пока на кухне чайку попьём. Как тебе?

– М-м, я попытаюсь, – неуверенно согласилась Леська. Впрочем, по искоркам энтузиазма в её глазах видно было, что затея ей пришлась по душе. Пробовать новое и испытывать себя она любила, а потому тут же загорелась идеей выяснить, сможет ли она нарисовать портрет по памяти.

Несколько минут она дотошно изучала внешность Киры, а потом достала чистый альбом и карандаши.

– Всё, можете выходить!

На плите шумел чайник, за окном разгоняли уличный сумрак фонари, а Нелли мяла и катала между пальцев сухой листик мелиссы, задумчиво поднося его к носу и вдыхая тонкий, лимонно-свежий аромат, полный мёда солнечных лучей и летней беззаботности. Кира с улыбкой поймала её взгляд, заглянув ей в глаза.

– Пока Леся рисует, у нас есть время поговорить. Я догадываюсь, о чём ты хочешь меня спросить. Да, ты всё верно поняла: Рыцарь Кот – это я.

– Ты действительно получила послание от Влады? – Чувствуя предательское пощипывание в глазах от близких слёз, Нелли старалась сдержаться – усиленно нюхала мелиссу.

– Да, это было два года назад. Всего несколько слов: «Нелли скорбь кошмары помоги» – вот всё, что мне удалось понять. Найти тебя оказалось задачкой не из лёгких, учитывая скудность информации… Ключевым словом стали «кошмары»: мы с ребятами специализируемся на них.

Леська сказала о «рыцаре с кошачьими глазами» сразу же после похорон. Выходит, там, за гранью физического мира, Владе уже было известно будущее – то, что Нелли начнут сниться эти кошмары? Или, быть может, в том мире категория времени отличается от привычной?

– То есть, вы можете проникать в чужие сны?

– Не совсем так… Реальность, к которой подключена душа спящего – общая, просто у каждого человека там свой уголок, да и тот – весьма условный. Во время сна душа становится особенно уязвимой для… скажем так, не очень добрых сущностей. У них нет или слишком мало своей энергии, поэтому они пользуются чужой, как паразиты. Больше всего они любят наши негативные эмоции – страх, боль, гнев, обиду.