Ольга Воскресенская - Глазами тьмы

«Не нравится мне это, — поддакнула бесовка. — Я не помню, чтобы мы где-нибудь сворачивали».

«Развилок точно не было, — подтвердила Тэйра. — Может, просто дорога изгибается по плавной дуге?»

«Меня сейчас больше интересует другое».

«Что?»

«Где, демоны возьми, огни постоялого двора?! По моим ощущениям, мы уже почти час идем».

«Ой! Теперь это волнует и меня», — занервничала Тэйра. Ведь времени до полуночи оставалось все меньше, и при этом амулетов у ее спутников не было. А если бы и были, то на открытом пространстве они все равно бесполезны. Почему-то за множество лет личной защиты от одержимых никто так и не придумал. Разве что кресты издревле были известным средством, но и те — только в руках паладинов. Однако до сих пор никто не знал, почему нечисть боится этих символов, церковники туманно объясняли это какой-то связью с другими мирами. Проще говоря — и сами точно не знали, но не брезговали использовать.

Обдумав ситуацию, образница даже за свою жизнь перестала переживать. Нападет виверна или иной хищник — это пока неизвестно, много шансов на то, что пронесет, но вот бесовка, оказавшаяся после полуночи в окружении людей, точно своего не упустит! Или с ней можно договориться?

«Я ничего обещать не могу, — фыркнула темная сущность. — Я эти приступы не контролирую».

«Приступы агрессии?»

«Ну-у… э-э… — заканючила нечисть. — Наверное, можно назвать и так. Хотя у меня в памяти всплывает слово „озарение“».

«Других почему-то озаряют умные мысли, а тебя — мысль убить кого-нибудь», — язвительно прокомментировала Тэйра.

«Ничего ты не понимаешь».

«Где уж мне!»

— У меня такое ощущение, что мы уже три часа идем по этой дороге, — тихо подала голос Эстер, словно темная сущность образницы и ей сумела нашептать свои подозрения. — Постоялый двор должен был показаться давным-давно. Даже если он не освещен, мы не могли его пропустить, с обоих боков никакого просвета между деревьями не наблюдалось.

— Мы умрем? — жалобно всхлипнула юная девушка и обеими руками вцепилась в Идена.

— Без паники, все будет хорошо, — четко проговаривая каждое слово, попытался убедить окружающих сыскарь и с раздражением постарался разжать чужие пальцы. Испуганная кокетка висела на нем якорем и мешала нормально двигаться.

— Это плутальщик, — прошептала Кара. — Мы нарвались на расшалившегося плутальщика.

— И что надо делать, чтобы он от нас отстал? — поинтересовался Иден, настороженно оглядевшись по сторонам, будто надеялся заметить вредную и в обычных условиях не слишком опасную нечисть. Очевидно, мужчине тоже раньше не доводилось сталкиваться с такой напастью.

— Паладин нужен, — мрачно буркнула Кара. — Если бы он прочитал рядом молитву…

— А менее дефицитное средство? Паладин у нас был один — и тот сгинул, если ты заметила.

— Это мы, наверное, на его взгляд, сгинули на абсолютно прямой дороге, — тяжело вздохнула блондинка и нервно потеребила кончик переброшенной на грудь растрепавшейся косы.

— Без пререканий! Короче. Что еще способно помочь?

— Петушиный крик или наступление полдня.

— А сталь? Заклинание какое-нибудь? Народные средства?

— Против кого ты собираешься сражаться? Плутальщик может замаскироваться под любой листик или сучок, — раздраженно ответила Кара. — Из народных же средств… У тебя случайно лапти в кармане не завалялись, чтобы можно было поменять левый и правый местами?

— Издеваешься? А ботинки не подойдут?

— Нет.

— Эх. Привередливая нынче нечисть пошла, — расстроился Иден. — Лапти сейчас не каждый крестьянин носит. Раритет.

— Почему ты так спокоен? — всхлипнула Ариана. — Что нам делать?

— Искать защищенную буреломами полянку и ложиться спать. Мне абсолютно ясно, что высматривать постоялый двор в темноте под надзором плутальщика бесполезно. А на этой дороге мы как на ладони для любой нечисти и зверья, даже спиной прислониться не к чему.

— Надо углубиться в лес, — предложила Эстер.

— Веди, — согласился Иден, ни с кем больше не посоветовавшись. Не спрашивать же ему всхлипывающих от страха, прижавшихся к нему и явно ничего не соображающих попутчиц из дилижанса? А для своих, из департамента, он и так являлся командиром, им не пристало спорить.

Тэйра и не пыталась. Она лихорадочно думала, как ей спасти коллег… от себя. Сдаться и дать себя связать? Бесполезно. Кандалов у них с собой нет, а веревка из обрывков одежды вряд ли способна остановить одержимую. Дать себя убить? Это только в том случае, если кто-то недрогнувшей рукой буквально разрубит ее на части. Но, представив, как подобное должно происходить, девушка передернулась. Если бы меч был в руках незнакомого человека… А так она испытывала почти физическую боль при мысли, что убийцей станет Эстер… или Иден… сердце сдавливало, будто тисками. Оставалось одно — незаметно скрыться в чаще, когда все будут обустраиваться в безопасном месте, и постараться убраться подальше. В идеале — заблудиться и вообще потерять всяческую ориентацию в пространстве. И в этом, скорее всего, плутальщик окажет незаменимую помощь, сам того не подозревая. Однако выберется ли она когда-нибудь из чащи… Эх! Все равно шансов больше, чем в случае, если она откровенно признается попутчикам о своей второй ипостаси. Как бы коллеги к ней ни относились, они вынуждены будут защищаться. А в случае с бесоватой лучшая защита — это нападение всем скопом, пока она не вошла в силу.

Вслед за остальными девушка добрела до небольшой полянки, признанной Иденом пригодной для ночевки. Чтобы попасть на эту площадку, сыскарю даже пришлось специально, с помощью меча и грубой силы, организовать небольшой лаз в густом кустарнике, образующем боскет неправильной формы. К тому же многие ветви этого природного укрепления были густо оплетены какими-то вьюнками и лозой. Нападения можно было ожидать только сверху. Но так все-таки лучше, чем держать круговую оборону на открытом месте.

А далее между Иденом, Карой и Эстер разгорелся спор, нужно ли разводить костер. С одной стороны, единственный мужчина, являющийся к тому же начальником, был категорически против огня. Он ратовал за скрытность и тщательную маскировку. С другой стороны, в противовес его авторитету выступали Кара и Эстер. Девушки утверждали, что пламя должно отпугивать зверье и нечисть. Да и дежурному, охраняющему сон остальных, будет легче заметить грозящую опасность. Иден смеялся, что они просто боятся остаться в темноте. В ответ его тоже обвиняли в том, что он пасует перед мелкой живностью и комарами, которых привлечет костер. Но так как никто не мог похвалиться опытом ночевок под открытым небом, спор мог затянуться надолго. А невидимый хронометр в голове Тэйры между тем показывал, что до полуночи осталось меньше часа.