Виталий Зыков - Власть силы-1

Минус балл за этот экзамен.

Грозно шикнув на нервничающих охранников, К'ирсан двинулся следом за учеником. Быстро миновал весьма узкий проход, проскочил через пару даже не комнат, а каморок, оборудованных для отдыха, после чего оказался в просторном хорошо освещённом световыми шарами тоннеле. Если верить захваченным сезон назад бумагам в таком же вот убежище последователей Спящих, он тянулся почти на версту и заканчивался в подземелье какого-то древнего замка, ныне разрушенного.

Канд обнаружился около стенной ниши, в которой лежало разрубленное надвое тело какой-то гадкой на вид химеры в ошейнике и с цепью. Сразу не поймёшь: то ли помесь паука с волком, то ли скорпиона с лисой. Одно слово, мерзость! Зато даже дохлые они пахли приятно. Навевая воспоминания о каких-нибудь восточных пряностях или благовониях.

— Всё то же самое. Сначала разминаются на животных, а затем принимаются за людей, — брезгливо поморщился Канд, пнув тварь в уцелевший бок.

— Вроде того, — сказал К'ирсан, покосившись на ученика, и добавил с деланным равнодушием: — Кстати, не забудь проследить, чтобы как всё закончится, собрали бумаги и рабочие дневники местных вивисекторов-исследователей. — Поймал взгляд парня и пояснил: — Лишних знаний не бывает, как не бывает знаний плохих или хороших.

Вряд ли его довод убедил Канда, однако же перечить наставнику парень не стал. Можно было не сомневаться, что всё исполнит в точности как приказано. А большего и не надо. Не он здесь правитель и не ему возиться в грязи.

Дальше двигались молча. И почти сразу стала заметна неестественная тишина, царящая в подземелье. Отсутствовало эхо, а любые звуки быстро гасли. Даже шаги звучали необычайно глухо, словно в обитой пуховыми подушками комнате.

А ведь вокруг один только камень!

Чутьё подсказывало, что в воздухе разлита какая-то магия, но ничего конкретного понять не получалось. Старая школа, так теперь не умеют! Очередной штрих, подчёркивающий превосходство чародеев прошлого над их современными коллегами. И сколько ещё таких ненавязчивых тайн и загадок разбросано по всему свету!

Мархузова корона… С каким удовольствием Кайфат бросил бы всё и занялся исследованиями секретов древних мастеров и магов. Разбирал хитросплетения чужих чар, расшифровывал забытые письмена, искал тайники и клады, просто странствовал по свету. Но не в этой жизни! Когда вокруг столько врагов, единственный способ уцелеть — ударить первым, а лучшая гарантия мира — многотысячная армия за твоей спиной. Так что пока живы его недруги — никаких пустых мечтаний, целесообразность важнее всего!

Погрузившись в мысли К'ирсан не заметил, как тоннель закончился, и перед ними открылся проход в по-настоящему огромный зал. Какие там замковые подземелья, Гамзарский колизей и тот, кажется, был меньше. И никаких тебе тёмных и сырых казематов. Потолок подпирали резные каменные колонны, стены облицованы мраморными плитами, а пол вымощен гранитной брусчаткой. Всюду парят световые шары. Кое-где, правда, неумолимая поступь времени всё-таки ощущалась — разбитые барельефы, треснувшие и вывалившиеся блоки, стёсанная резьба и разрядившееся артефакты — но на общем впечатлении это никак не сказывалось.

Красиво, величественно, здорово. И такое место испортили своими шабашами хфурговы демонопоклонники, гори они вечно в огне!

К'ирсан без особого труда нашёл окровавленную гексаграмму со вписанным в неё сложным узором из кривых и ломаных. Все линии просто выдолблены в камне, причём сделано это откровенно небрежно и неряшливо. Не сходя со своего места, Кайфат видел неточности в углах и ориентации по сторонам света, чувствовал дисбаланс призванных Сил.

Сам он ни за что не рискнул бы работать со столь убогим инструментом, а вот культисты оказались не столь осторожны. И использовали напитанный жертвенной Силой рисунок на полную катушку.

Демонопоклонники стояли двумя компактными группами — слева и справа от гексаграммы — умело поддерживая друг друга чарами и периодически подпитываясь от хранилища с накопленной энергией. Кайфат отлично видел соединяющие их силовые линии, и смог оценить мастерство, с которым местные хозяева управлялись с доступными им заклинаниями. Это не недалёкий На'аг'Леох, бездумно использующий вложенные в его голову знания, здесь чувствовались годы практики.

И пусть не было в руках колдунов культистов той мощи, с которой К'ирсан столкнулся во время штурма дворца Мишико, бойцам Жижека всё равно пришлось не сладко. Не зря он всегда говорил, что Искусство важнее голой Силы. Разум всегда побеждает кулаки: если жизнь убеждает в обратном, значит просто такой слабый разум.

Маг Абер Кетани, некогда служивший какому-то барону из окружения Мишико, а ныне в качестве усиления прикомандированный к отряду лейтенанта Жижека, старался изо всех сил переломить ход сражения в свою пользу. Под прикрытием Стены Щитов, которую выстроили бойцы с помощью штатных амулетов, он раз за разом обрушивал на врагов молнии, огненные стрелы и кислотный дождь, чередуя прямолинейные как лобовой таран атаки с более хитрыми воздействиями. Вроде силовых лезвий, бьющих по каналам связи культистов с хранилищем Силы. Откуда только столько энергии взял!

Увы, с кем-то другим подобная тактика могла сработать, но не с этим противником. Шипам и их магу противостояло сразу десять чародеев — четверо в одной группе и шестеро в другой. А значит, у них было кому держать щиты, контролировать целостность плетений и успевать контратаковать. Все удары Абер Кетани либо блокировались, либо отводились в сторону. Едва не увенчавшаяся успехом атака силовыми лезвиями была вовремя распознана и нейтрализована чем-то вроде Облака Гнили из арсеналов некромантов.

Видимо маг в стратегии боя сделал ставку именно на успех этого удара. Едва стало понятно, что он потерпел неудачу, поведение Абер Кетани сразу же заметно изменилось. Заклинания потеряли выверенность форм и лёгкость плетения, движения стали хаотичны и бессистемны. В ауре отразилось испытываемое им чувство обречённости и почему-то стыда. Интересно, стыдно, что подвёл остальных или что проигрывает даже не магам, а демонопоклонникам, тем, кто вместо саморазвития и самосовершенствования лижет зад древним тварям, вымаливая крохи могущества?

И вот здесь «шипы» показали себя выше всяких похвал. Отряд, некогда собиравшийся из разбойников и прочего сброда, скованный в единое целое смертным проклятием, превратился в эффективную боевую единицу, а его бойцы стали опытными профессионалами, всегда способными преподнести сюрприз. В чём К'ирсан в очередной раз убедился.

Едва стал заметен перелом в ходе противостояния магов, Жижек снова взял руководство боем в свои руки. Короткая команда, и вот уже его солдаты больше не играют роль защитного буфера для прикомандированного чародея, а активно сражаются с врагом.