Александр Мазин - Игры викингов

– Знать бы еще – как правильно…

– Хочешь, я уйду? – вдруг предложил Санёк. – Найду себе другого ярла. На Хрогнире же свет клином не сошелся.

– Даже и не думай! – всполошился Сергей. – Мы ж игроки. Риск – это наше. Я пятый год в Стратегии, и всё на первом уровне. И как на второй попасть, даже близко не ведаю. Ты – мой шанс, Санёк! Так что уж извини, но буду за тебя держаться. Опять же – нравишься ты мне. В хорошем смысле.

– Ты мне тоже, – улыбнулся Санёк. – В хорошем смысле. Не хотелось бы расставаться. Здесь, кроме тебя, у меня друзей нет. Но помнишь, я тебе рассказывал, как к мертвякам ходил? Они половину клана потеряли тогда.

– Так не из-за тебя же! Сам же говорил: это их лидер ошибся. А с твоей командой как раз всё в порядке было. И добычу вы взяли неслабую, верно?

– Угу. Только если я правильно понял то, что мне сказал один знающий… игрок: я инициирую такие штуки. И может, стоит держаться от меня подальше…

– Может, и стоит, – усмехнулся Сергей. – Но я рискну. Или я не игрок? – И засмеялся.

– Сигар, Сандар! Не торопиться! – донесся с кормы рык ярла, который сменил у руля Кетильфаста. – Держать со всеми!

– Вот, – проворчал Сергей. – То, что мне уже поднадоело. Я не хочу – со всеми. Я хочу – наверх. Второй уровень, Санёк! И если для этого пора всерьез рискнуть целостью тушки, я согласен!

Санёк хмыкнул. «Пора всерьез рискнуть». И это сказал человек, который уже несколько лет ходит в вики.

К вечеру ветер усилился настолько, что пришлось искать укрытие на берегу. Нашли. Маленький заливчик с деревенькой из пяти хаток. Жители, увидав корабли, смылись. Времени им хватило: подходить к берегу на такой волне было очень непросто. Особенно трудно пришлось тем, кто шел на трофейном кораблике. Несмотря на мастерство Кетильфаста, они все же приложились разок-другой днищем о мели. Не разбились, но доски местами разошлись, и воды корабль хватанул изрядно. Не утонул, конечно, – Кетильфаст успел выбросить его на черный песок береговой отмели, но без ремонта на нем уже не поплывешь. Совместными усилиями выволокли его на берег, закрепили. Затем ярл разделил бойцов на три команды. Первая занялась кораблями, вторая – обустройством, а третья, самая многочисленная, была отправлена по следам местных жителей. Найти и обезвредить. Санька назначили в тройку Дахи, который оказался отменным следопытом. (Зарубка на память: узнать, есть ли соответствующий курс в учебке, и непременно пройти.) Третьим был паренек с популярными именем Бьёрн и прозвищем Маленький.

Почему Маленький, Санёк не знал. Юный дренг был куда крупнее Санька и обладал внешностью этакого Алеши Поповича: здоровенный, добродушный, с пушком на щеках, прозрачно-голубыми глазами и пухлыми губами подростка. Санёк уже знал, что с веслом паренек управляется намного лучше, чем с оружием. Знал это и Дахи, потому поставил Бьёрна в середку, а Санька – замыкающим.

И – бегом марш! Впрочем, после многочасового полирования задницей корабельной скамьи побегать было очень даже приятно. Не говоря уже о том, что Санёк вообще любил бегать, даже разряд в свое время сделал.

След Дахи держал уверенно. Впрочем, его бы и Санёк держал, потому что отпечатки копыт были отлично видны даже на твердой земле. А тут недавно дождик прошел. Его никто и не прятал, след этот. Местные были озабочены скоростью, а не скрытностью. Но опередили преследователей ненамного. Может, часа на полтора. Да и то потому лишь, что почти час викинги провозились, вытягивая на берег поврежденный корабль.

Санёк прикинул: удирали местные весьма целеустремленно. Подумал: надо бы предупредить Дахи. Не нарваться бы… Но не стал. У Дахи опыта побольше, чем у него. Наверняка сам знает.

Открытое место. Ручей с каменистым дном и скользкими глинистыми берегами. Вот здесь изрядно наследило не только стадо. Во влажной земле множество и человеческих следов.

– Одиннадцать, – сообщил Дахи. – совсем недавно здесь были.

Одиннадцать пастухов – это фигня. Дахи в одиночку разберется и даже не вспотеет.

Но попотеть пришлось. Даже – кровью.

Щелканье спущенной тетивы натренированное ухо ни за что не пропустит. А уж если таких щелчков много…

Санёк упал на землю раньше, чем осознал это. Вбитый в учебке рефлекс.

Результат обучения – положительный. Жив.

Вокруг зачавкало. Санёк вжался в грязь. Метко стреляют, суки. Очень стараются достать лежачего, но безуспешно. Только глину дырявят.

Санёк подтянул поближе щит, но прикрываться не стал. Ни к чему. Упал правильно. В ложбину слева от тропы. Достать можно, если бить навесом, но для этого большое искусство требуется. У нападавших, по-видимому, квалификации маловато.

Судя по положению воткнувшихся стрел и частоте выстрелов, бьют они в три лука, но примерно из одного места. Значит, с тактикой у них – хиленько. Хотя можно допустить, что остальные не хотят раньше времени себя выдать.

Санёк восстановил пойманную до падения картинку и прикинул, что бьют с той стороны ручья. Метров с двадцати. Там – хорошие такие заросли. Высокие. Можно в полный рост стоять. А лучнику надо именно стоять. Это из винтовки и арбалета можно хоть лежа бабахать, а лучнику – нет. В крайнем случае – с колена. Так что высокие кусты – в самый раз. Но стрелять сквозь кусты – дело сомнительное. Если, конечно, предварительно не наделать в зарослях этаких тоннельчиков. Но при этом сектор обстрела будет довольно ограниченным. Держать под контролем переправу стрелки могут. Вопрос – позаботились ли вороги о других направлениях? Если нет, то лучникам придется вылезать из своего естественного укрытия и у Санька появится паратройка секунд на рывок.

Последняя стрела расшиблась о камень, и наступило временное затишье.

– Сандар, жив?

Дахи.

– Жив, – отозвался Санёк. – Бьёрн, ты как?

Вместо дренга ответил Дахи:

– Бьёрн – всё. Видел, как его нашпиговали.

Жаль. А Дахи – молодец, однако. Отследил Бьёрна. А Санёк просто свалился, и всё.

– Трое их, – негромко проговорил Дахи. – Засели в малиннике, что в тридцати шагах на полдень от нас. Надо бить, пока подмога к ним не подошла.

– Думаешь, подойдет?

– Непременно. Сначала вчетвером стреляли, а потом – трое. Четвертый за подмогой побежал.

– Может, он просто позицию сменил, – предположил Санёк.

– Чего?

– На другое место переместился.

– Нет. Я слышал, как он убегал.

«Учиться мне еще и учиться, – подумал Санёк. – Но ничего. Будет и у меня когда-нибудь такой сканер в голове, чтоб не просто шкурку спасать, а еще и полную тактическую картину отслеживать».

– Что делаем, Дахи?

– Обходим. Ты слева, я справа. Пошел!