Евгений ЧеширКо - По следам Домового

— Батюшка, говоришь? Так ты Болотников сын, что ли?

— Ну, а чей же еще? Видать, самый непутевый, — молодой Болотник сел на землю и, в отчаянии, обхватил голову руками. Только сейчас Радмир заметил перепонки между длинных пальцев.

— А сейчас-то где отец твой?

— Спит наверное, где ж ему быть-то еще? Он сам уже давно на охоту не ходит, нас посылает.

— А сколько ж братьев у тебя, а? — опасливо оглядываясь по сторонам, спросил Радмир.

— Двенадцать нас. Я тринадцатый. Наверное, поэтому и неудачливый такой. Еще ни одного человека не получилось утопить. Вот недавно совсем сидел вот тут, недалеко. Смотрю — идет кто-то. Да не один, а много. Ну, думаю, вот она — удача моя пришла. Подкрался сзади, ну, как к тебе сегодня, и говорю: «Провести через болото, а?» А они на меня как на дурня какого-то посмотрели и отвечают: «А ну, пошел отсюда, убогий!» И сами пошли.

— И что, прошли?

— Прошли, а что с ними будет? Я потом уже присмотрелся, а то и не люди вовсе.

— А кто ж?

— Да не знаю я, первый раз таких видел. С бородами до колен, невысокие такие…

— Домовые? — встрепенулся Радмир.

— Я откуда знаю? Может, и Домовые. Я, кроме болота этого проклятого, ничего и не видел в жизни своей.

— А сколько их было-то?

Болотник замолчал и поднял голову. Было видно, что он пытается что-то быстро сообразить.

— А ты их ищешь, что ли?

— Да нет, так… Просто интересно, — поняв ход мыслей Болотника, ответил Радмир.

— А что тогда ты тут делаешь, а? — не унимался местный житель.

— Так это… Домой иду, в деревню свою.

— А откуда?

— От блуда.

— Чего?

— Того. Ты это… Шел бы домой. Не видишь, что ли, что день уже настал. Ты тут, и правда, как убогий, со своим огнивом смотришься.

— А ты? — растерянно спросил Болотник.

По спине Радмира снова пробежал холодок. Обернувшись назад, он снова увидел белую тень, мелькнувшую в чаще. Присутствие болотного жителя, конечно же, смущало его, но непонятное существо, идущее по его следам, пугало еще больше. К тому же, если верить словам Болотника, Домовые прошли здесь, а это значило, что он идет в правильном направлении. Оглядевшись вокруг, Радмир пришел к неутешительному выводу — попытавшись одному пробраться через болото, он, скорее всего, сгинет в нем без следа. Возвращаться же обратно через лес теперь не хотелось вдвойне.

— Болотник, — окликнул он своего нового приунывшего знакомого, — мне и правда, на ту сторону нужно. Но ты ж меня, зараза такая, утопишь. Так ведь?

— Честно говоря, было бы неплохо.

— Ну, хоть врать не стал, — вздохнул Радмир, — ладно, пойду тогда обратно, что ж делать… Удачи тебе, Болотник.

— И тебе не хворать, человек.

Радмир взглянул на болото и, развернувшись, зашагал в другую сторону.

— И что дальше? — заговорил он сам с собой. — Это мне еще повезло, что этот дурачок попался, а если на братца его набреду? А если на отца? Даже пузыри сосчитать не успею, как они меня в топь затянут.

Парень остановился и сел прямо на тропу. Положение казалось безвыходным. Нужно было решать — или возвращаться домой, попытавшись пережить еще одну ночевку в лесу, зная, что, помимо всего прочего, неизвестно куда делся Злыдень, или попробовать самостоятельно перейти болото, помня, что по нему ходят двенадцать с половиной Болотников.

Из размышлений его вывел топот тяжелых ног. Через минуту на тропе показался его новый знакомый. Увидев Радмира, он перешел на шаг и полностью остановился около него.

— Это… Человек… Пойдем, я проведу тебя.

— Что, совсем голод одолел? — усмехнулся Радмир.

— Не трону тебя, обещаю, — голос Болотника звучал растерянно и даже слегка испуганно.

— Чего так? Братцам скормить решил?

— Да нет же! Обещаю — не трону! Клянусь!

— Да твоим клятвам верить, себя не ува…

Радмир не успел договорить. Дикий вой своей неожиданностью заставил аж пригнуться его к земле. Повернув голову на источник звука, Радмир похолодел. Шагах в двухста, на тропе, ведущей к деревне, стояло пять Злыдней. Один из них явно смотрел в его сторону. Через секунду все пятеро, вывалив языки, уставились на него.

— Ладно, Болотник, верю я тебе. Вот не знаю почему, но очень мне сейчас поверилось твоим словам, — с этими словами Радмир вскочил и со всех ног бросился в сторону болота.

Уже через несколько мгновений Радмира обогнал Болотник. Быстро перебирая длинными ногами, он стремительно уходил в отрыв. Парень на бегу оглянулся через плечо. Злыдни, судя по всему, были не очень предназначены для бега, но, тем не менее, несильно-то они и отставали. У самой границы воды Болотник резко свернул влево и побежал вдоль берега. Радмир последовал за ним. Через минуту местный житель резко остановился и, развернувшись к человеку, рукой показал на болото.

— Вот тут брод. Иди первым.

— Я? — усмехнулся Радмир, — а хлеба тебе не дать?

— Зачем?

— Чтоб вкуснее было меня жрать.

— Вон, им лучше дай, — кивнул Болотник за спину Радмира. Злыдни, увидев замешательство, перешли на шаг и потихоньку подбирались к двум путникам.

— Не, эти обойдутся, — сказал Радмир и шагнул в воду. Вонючая жижа пока что доходила только до щиколоток и идти было не сложно.

Отойдя метров на пятьдесят от берега, Радмир обернулся. Злыдни стояли на берегу и, судя по всему, намеревались преследовать беглеца и по воде. Один из них неуклюже шагнул в нее и, немного прислушавшись к своим ощущениям, призывно махнул рукой, приглашая своих товарищей следовать за ним. Радмир, насколько это было возможно, ускорил шаг. Непонятный звук заставил его еще раз обернуться. Вода вокруг Злыдней как будто закипала. Пузыри появлялись на поверхности и лопались, разбрасывая вокруг себя брызги грязи. Злыдни завыли в один голос, но не отступили на берег. Видимо, голод настолько сильно их мучил, что даже страх перед неизвестной опасностью пасовал перед ним. Их горящие глаза были устремлены на Радмира. Воя страшным голосом, они продолжали преследование.

— Болотник, может сделаешь что-нибудь, а? Они ж меня сейчас догонят, и ты без обеда останешься.

Местный житель проигнорировал слова Радмира и только лишь слегка подтолкнул его в спину. И тут произошло совсем неожиданное событие. Болото за их спинами как будто встало на дыбы. Гладь воды поднялась выше деревьев на берегу и обрушилась вниз прямо на головы преследователей. Еще секунда — и на их месте остались только лишь круги на поверхности.

— Ого! — Радмир остановился в изумлении. — Ты и так умеешь, что ли? А я думал, что ты только клюквой умеешь с рогатки бросаться.

— Это не я, — дрожащим голосом ответил Болотник, — иди быстрее.

— А кто? — на ходу спросил парень, но Болотник предпочел промолчать.

Только к вечеру двое путников наконец-то подошли к противоположному берегу. Всю дорогу Болотник молчал, несмотря на попытки Радмира завести хоть какой-то разговор.