Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

«Призраки…», – внезапно проскочила мысль, и этого мгновения хватило на отрезвление. «Я же в Лесу, тут одни ловушки… И это тоже!». Ветер еще бушевал, но ветки постепенно стали отползать наверх. «В чем же подвох?» – судорожно соображал Мун. Ответ пришёл в последнюю секунду. Мальчик схватился за ветку, которая была рядом, и дерево с ветром вытащили его из жуткого болота, похоронив всё, что Мун брал в поход, в толще снега.

Мальчик лежал на снегу вместе с отломанной веткой и не мог отдышаться. Тем временем к нему подползла гидра. Её огромное тело и раздвоенный на конце длиннющий хвост изумили Муна – такого он не представлял.

– Ты ведь призрак, – прошептал мальчик. – Почему ты мне помог?

– Помог? – одновременно сказали три головы с удивлением. – Я никак тебе не помогал. Я пытался тебя утопить…

Крайние головы гидры вдруг превратились в плотный туман и «влились» в среднюю.

– Если бы ты знал, сколько людей здесь потонуло… – прошипела гидра. – Просто из-за того, что не могли выбрать ветку. И даже без всякого ветра, который заставил тебя принять решение… Потонули просто так, когда до любой можно было дотянуться. Сантиметр за сантиметром… из-за нерешительности… из-за глупой человеческой души.

– Это ловушка, так? – напрямую спросил Мун. – Можно дотянуться до любой ветки, и все они одинаковые. Специально для того, чтобы сделать выбор было сложнее. Люди часто не могут выбрать, и в результате остаются ни с чем. В данном случае, тонут…

– Именно. Только тебе что-то помогло. Ненавистный ветер. Он заставил твои мозги работать быстрее. Не знаю, кто его послал. Однако ты выбрался. Мои поздравления.

– Что ты теперь со мной сделаешь?

– В тебе слишком много решительности. Ты мне не нужен. Ты можешь меня убить, если я в тебя просочусь. Как я понимаю, ты куда-то направляешься, прямо в самую глубь? Иди. И помни. Обычно люди считают, что хороши те ветви, которые они не трогали. А те, что вытащили их в жизнь, в конце концов, становятся ненавистными. Это неправда. И ты способен это понять. Я вижу. Прощай. И вытри кровь, иначе привлечешь гиен.

Гидра полностью обратилась в туман и вернулась в болото. Мун тут же стал следовать совету. Ветвь, за которую он держался, была той самой, с шипами. Они въелись глубоко в ладонь, из неё текла кровь. И это действительно было отличной приманкой для зверей. Мальчик осмотрелся: белые зверьки куда-то исчезли. Странно, но только сейчас мальчик понял, что с ними было спокойней… Теперь Лес выглядел совсем уж жутко. Обтерев кое-как ладони и подождав, пока кровь перестанет течь, Мун двинулся дальше, держа своё оружие: палку с шипами. Едва ли она могла помочь – Мун это понимал – но все же, с ним теперь было какое-никакое средство самообороны…

Лес стал темнее. Наверное, над серебряным куполом зашло солнце, и наступила ночь. Блеск снежинок не давал мраку окутать всё вокруг, поэтому каждый шаг Мун делал хоть и с опаской, но, по крайней мере, не в полной темноте. Мун понял, что с постоянной боязнью далеко не уйдет, поэтому решил занять себя мыслями. «Итак. Мне надо найти Лэй и маму… Где они, знает только Король призраков. С шипастой палкой мне с ним лучше не встречаться… да и вообще с ним лучше не встречаться… А без него, как мне здесь что-то найти? Каждая лишняя секунда в Лесу может стоить жизни… Может, попробовать найти синий цветок? А он существует? И где искать… Легче найти Короля призраков… Со шкурой, которую не пробьешь ни пулей, ни ножом… Который сразу видит тебя насквозь и пожирает мгновенно душу любого… Король призраков…». Голова Муна вскружилась от мыслей. Точнее, от одной, чудовищной мысли. Каждый шаг нес опасность и лишь один зверь мог помочь ему. Неведомый Король призраков. И лишь один путь мог привести к этому Королю призраков – другие призраки. Мун сел на снег, спиной прислонился к дереву и случайно уколол шипом другую ладонь. Капля за каплей снег вокруг становился красным. И тут послышался мерзкий писклявый лай.

Чтобы себя успокоить перед битвой, Мун решил думать, что это именно он поймал в ловушку несущихся к нему гиен. Это мало помогало, обманывать себя мальчик еще не научился. Гиены выскакивали одна за другой из-за деревьев, их было около пятнадцати. Они жадно глядели человечьими глазами на Муна и подходили всё ближе, чуя запах крови. Мун собрал силы и встал. Палку выставил вперед. Гиены издали писклявый звук и приостановились, не закрывая клыкастые пасти.

– Что бы вы от меня ни хотели, Вы это не получите! – прокричал Мун. От холода и страха голосовые связки едва работали, и его крик получился жалобным. Гиены захохотали.

Из толпы тварей вышла самая крупная: видимо, вожак стаи. Он решил поговорить с Муном.

– Мы растерзаем тебя в клочки и заставим душу плясать под наши песни, – прохрипел вожак. – Ты это знаешь. Выкинь палку. Разведи руки в сторону. Что ты можешь сделать своими шипами с призраком?

– Я буду биться до последнего!.. Я не отдам так просто душу!

– На место поверженной тобой гиены из тумана возникнет новая, а ты с каждым ядовитым укусом будешь слабеть. Что ты можешь противопоставить? Ты всего лишь человек…

«Они призраки… Призраки… Думай над каждым их словом… Всегда есть возможность их обмануть или попасть в их ловушку», – судорожно соображал Мун.

– Ну и что такого? Да, я человек, и чем вы сильнее меня? – спросил Мун, желая потянуть время. Гиены снова захохотали.

– Что такого? – прохрипел вожак. – Ты смертное, никчемное существо с дверью для призрака, именуемое «душой». Посмотри на себя. Ты один – а нас много. Две ничтожные ноги… Они заплетутся через пять шагов в попытке убежать от нас. А в этих уродливых конечностях, что вы, люди, прозвали «руками», лишь ветка с шипами, которой ты надеешься отпугнуть нас. И ты еще спрашиваешь, чем мы сильнее?

– Ты прав, – вдруг сказал Мун. – Могу ли я как-то присоединиться к вашей стае?

Гиены стали окружать Муна. Видимо, мальчик стал казаться им интересным.

– Ты слишком слаб для гиены. Ты слишком не похож на нас.

– Я научусь ходить на четырёх ногах… я раздобуду где-то шкуру…

– Как же быстро ты сдался, – сказал вожак даже с неким разочарованием. – Поначалу в твоих глазах я видел огонёк.

Гиены подошли вплотную и ждали только приказа вожака. Мун тянул, как мог, время. Он не был еще до конца уверен в своем плане.

– Почему я сдался?

– Ты слаб. Увидев нашу силу, решил примкнуть к нам, хотя мы явно тебе противны. И где же твои слова, что будешь биться до последнего? Ты предаешь самого себя, как и многие люди. Хочешь вступить в стаю, где никогда не будешь своим, только чтобы не быть растерзанным. Хочешь слиться с нами: продать свою душу, принципы, устои… бродить с такими мерзкими отродьями, как мы. Брось свою палку, ты уже никто. Я чувствую запах поверженной души. Сейчас ты станешь нами, бояться поздно.