Алекс Вей - Наследница

Темный длинный коридор темницы все так же пустовал. Карл с Эрикой поскорее направились к выходу, оставив надзирателя неспешно запирать замок. Несмотря на явную усталость, принцесса спешила особенно. Карл понимал её, даже для него запах в темнице был неприятен, а наследница, должно быть, менее привычна к подобному.

— Ваше Высочество, вы довольны? — все-таки не удержался гвардеец от вопроса по поводу внезапных новостей.

— Это забавно. Я надеюсь, ты не станешь болтать, что я на самом деле не пойми кто, — непонятно, в шутку или всерьез заметила принцесса.

— Вы остаетесь Эрикой Сиол, единственной наследницей. Даже если я стану болтать, мне же никто не поверит, — хитро заметил Карл.

— Ну да, звучит глупо, я какой-то непонятный отрекшийся, сознательно решивший пожить в данном теле взамен решившей сдохнуть малолетней принцессы. И я даже не удивляюсь, почему она решила не возвращаться. Когда я очнулась, мне ещё долго сдохнуть хотелось, — призналась наследница.

— Это был её выбор — умереть, и ваш выбор — именно такая жизнь, — отметил Карл.

— Интересно, чем думала я, делая этот выбор. Или, возможно, думал? Как ты полагаешь, какого пола я была? — к этому моменту они подошли к лестнице.

— Судя по вашим замашкам, явно не женского, — не удержался от иронии гвардеец.

— А я все думаю, что же мне никогда леди быть не хотелось. Видать каким-то тупым отрекшимся я была, если добровольно на все это согласилась, — горько заметила Эрика, и рассмеялась.

— Отчего же тупым? Вы же не в бродягу вселились? Да и вообще, какая разница? Все мы перерождается, я ведь тоже был кем-то. Единственная разница, у вас есть преимущества. На магию по хер, Высшие Силы влиять не могут. Вполне себе именно то, к чему стремится любой отрекшийся. Учитывая, что вы отреклись повторно, вы пришли к полной гармонии с собой, — уверял Карл, полагая, что Эрика радоваться должна, а не возмущаться.

— Ну да, что теперь уже. Да и не узнаю я, кем являюсь на самом деле, — обреченно произнесла принцесса.

— Теперь вы Эрика Сиол, и больше никем быть не можете. Вам же ясно предвестник сказал, что при перерождении память не возвращается. Мало ли, кто кем был в прошлой жизни. Вот зачем вам знать? — недоумевал гвардеец.

— Хотя бы потому, что я выбрала сама, в кого вселиться, причем зная, что меня ждет! Это очень странно, осознавать подобное. Хотелось знать, что за человеком я была…

На какое-то время они замолчали, так как нужно было пройти мимо кучки стражников. Выйдя из здания темницы, они ожидаемо попали под дождь. Карл набросил капюшон, наследница, увлеченная своими размышлениями, похоже, даже не обратила на погоду внимание. Пребывающая в раздумьях принцесса уже собиралась взбираться на коня, как гвардеец одернул её.

— Похоже, вы были весьма отчаянным отрекшимся, если ради престола пошли на такой риск. Учтите, вы ведь могли вскоре умереть после того падения. А учитывая, что отрекшемуся закрыта дорога в Бездну, вам было бы весьма печально витать над Миорией в полнейшем беспамятстве. Так что живите и радуйтесь. А заодно гордитесь хотя бы тем, что сумели прийти к изначально избранному пути свободы, — искренне посоветовал Карл, полагая, что быть дважды отрекшимся не так уж плохо.

— А ты прав, — принцесса вдруг довольно улыбнулась и подмигнула.

Хуже зимы может быть только зима, сокрушалась Эрика, пробираясь по заснеженному заднему двору. Стражники и дровосеки, привычно орудуя лопатами, лениво расчищали сугробы, которые к завтрашнему дню, скорее всего, придется разгребать вновь. Эта зима выдалась на редкость холодной и снежной даже для Клеонии. Для принцессы, которая снег увидела впервые в жизни, это вылилось в настоящую каторгу. Ударил мороз и выпал снег уже на третьем месяце осени, а когда пошел первый месяц зимы, стало и вовсе невыносимо. Принцесса не могла взять в толк, как вообще можно радоваться снегу. А ведь первый день зимы считался праздником, который предусматривал народные гулянья. Раньше по этому поводу Беатрис закатывала пир. В этот раз, правда, пир Герцогиня устраивать не стала. Как решила Эрика, причина в ней, не хочет наша леди позориться, выставляя на обозрение местной знати демона. Впрочем, наследница не особенно расстроилась, если ей захочется, она сама прикажет пир устроить, и никакая Беатрис ей не помешает. К тому же праздновать начало этой ужасной зимы не очень то и хотелось.

В Эрхабене никогда морозов не было, а тут не просто холод, тут собачий холод. Ещё снег идет почти беспрестанно, и так противно метет прямо в лицо. Не успела она к дождям привыкнуть, как начался этот кошмар. Наследница понятия не имела, как можно привыкнуть к такой погоде. Вот все говорят, теплее одеваться надо. Только одежда, которую принято надевать зимой, оказалась жутко неудобной. Ей сунули какой-то длинный тулуп, в котором даже на коня взобраться нормально нельзя. Принцесса до последнего носила простой кожаный плащ, за что вскоре поплатилась очередной простудой, которая вылилась в очередной удар по самолюбию. С таким хилым здоровьем совсем житья нет, сокрушалась принцесса, прикладываясь к бутылке санталы. Не то что бы с горя, просто лечиться по-другому принцесса не хотела. Всякие отвары она считала бесполезной гадостью, а одно только упоминание о лекарях вызывало столь бурное негодование, что вскоре ей прекратили даже намекать на такой вариант. В итоге, Эрика так хотела быстрее вылечиться, что на третий день напилась до беспамятства, и провалялась ещё два дня теперь уже и с простудой и диким похмельем одновременно.

После этого принцессу не тянуло на прогулки вплоть до сегодняшнего дня. Поначалу она решила, лучше вовсе из замка не выходить, чем потом в постели валяться. Но вскоре Эрика устыдилась подобного решения. Для будущего воина позор быть неженкой, боящейся мороза, и заболевающей от какого-то паршивого дождя. Мало ли где и с кем Империя будет вести войну. Быть посмешищем для собственной армии? Вот уж чего не хватало. Она и так должна от солнца прятаться, и с этим ничего не сделать. Если ещё заболевать после каждого дождя и пребывания на морозе, что это за жизнь? И принцесса пришла к выводу, что ей все-таки нужно привыкать. И вот, прямо с утра, она приказала гвардейцам в полном составе собираться на заднем дворе и готовить лошадей. Одеться она решила теплее, предварительно отдав портному распоряжение скроить ей такой же легкий короткий тулуп, как и у гвардейцев. Все-таки лучше так, чем в осеннем плаще.

Обойдя замок справа, Эрика брела в сторону конюшни, стараясь не думать о холоде. Гвардейцы ждали её в полном составе. Все было как обычно. Велер и Гарри курили в беседке, и о чем-то разговаривали. Наверняка про какого-то герцога, или про войну с Хамоном. Алан и Лютый носились словно дети, и совсем не по детски ругаясь, бросались друг в друга снежками. Карл кидал кинжал в многострадальную стену сарая и явно не одобрял снежные забавы.