Екатерина Швецова - Это мой мир

Я сделал большой глоток, и кивнул:

– С удовольствием послушаю.

Махтор приосанился, еще раз огладил усы и заговорил негромким голосом:

– Вы наверняка знаете, что Его Величество, король Махаммер II – Добрый, был основателем существующей военной системы. Именно он разработал деление на батальоны в таком виде, в каком мы их знаем теперь, а так же был большим ценителем женского пола, но это уже мелочи, – воин переждал смешки и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Так вот. Захотел он как-то узнать, хорошо ли прижилась его система в народе, и как чувствует себя простой солдат, доволен ли он своим положением и жалованием? Для этого он переоделся в простого горожанина и отправился в корчму «Весенний Хотан», что широко известна в Орте.

Там как раз гуляла рота солдат, получившая увольнение, в связи с победой в стычке с риатами. Вечер набирал обороты, и в какой-то момент драги начали кончаться. Тогда солдат, имени которого история не сохранила, успокоил своих товарищей и оставил в залог выпивки свой двуручник. И вечеринка продолжилась.

Король недоуменно посмотрел на это, и вопросил солдата:

– Как же ты сражаться будешь, если ты заложил свой единственный меч?

Солдат подлил королю вина и пояснил:

– Войну с риатами мы уже выиграли, и в ближайшее время, новой не случится. Ничего страшного, вложу деревянную палку в ножны пока что, а с жалованья выкуплю, и никто ничего не узнает.

На следующий день, хитрый король устроил смотр, где служил солдат-выпивоха, дабы прознать, как тот выкрутится, без оружия.

Роту построили и король начал досмотр. Он ходил меж солдат, пока не увидел своего вчерашнего знакомого и не подошел к нему:

– Руби меня мечом, солдат!

Воин отшатнулся и произнес:

– Нет, Ваше Величество! Как же я могу?

– Руби, иначе прикажу повесить тебя тот же час, за пренебрежение приказом!

Делать нечего. Пришлось нашему герою выхватить свой импровизированный меч, быстрее, чем кто-либо, смог его разглядеть, и громко закричать:

– Благослови, Богиня Русоништ, преврати сталь в дерево!

И рубанул он короля со всей силы. И только щепки полетели во все стороны, а полковой дайн осел, пораженный, и только молвил:

– Милость Богини великая снизошла…

Король покачнулся, но устоял. И улыбнувшись, произнес:

– Пять плетей воину, за сомнения перед выполнением приказа и повышение за находчивость!

Воины одобрительно заухмылялись. Я улыбнулся, размышляя, было ли такое на самом деле, или же Махтор все выдумал.

Про Махамера II ходило множество легенд. Он был, пожалуй, самым любимым в народе монархом, сделавшим для своих подданных больше, чем все его последователи вместе взятые. Он не только навел порядок в армии, обеспечив солдат стабильным жалованием, не зависящим от их побед или поражений в стычках, дав им жилье и бесплатную еду, но и сделал много других полезных вещей.

Таких, как уравнивание в правах дайнов и магов, что позволило снабдить ими каждую деревню. Что в свою очередь снизило, во-первых, смертность местного населения, а во-вторых, общую безграмотность. Дайны помогали людям научиться худо-бедно считать, а маги отвадили от селений опасных тварей.

Еще Махамер выступал за то, чтобы сделать браки официальными, представляя молодых не только Богине, но и государству. Но это так и осталось в его планах, которые воплотил в жизнь уже его внук – Махамер IV – Рыжий. Он ввел на браки особый налог, который хорошо пополнял казну и копилку народного недовольства. В конце концов, его отменили, но осадок, конечно же остался.

Воинам история понравилась. Махтора наградили дружескими хлопками и внеочередной порцией вина. Ко мне бурдюк вернулся с последним глотком. Я закупорил его и положил рядом с собой. Надо будет не забыть сполоснуть его завтра. Быть может, в Мартиселе удастся разжиться новой порцией?

– Господин маг, пора в дорогу.

Я открыл глаза и зажмурился от яркого солнца, светившего сразу за порогом пещеры. Пожалуй, мне не стоило ложиться на самой границе, а занять место в углу, где и предлагал Постр.

Но я заупрямился и в итоге всю ночь ворочался, то просыпаясь от каких-то шорохов, то оттого, что мне в рот забился песок принесенный порывом ветра. Я открывал глаза, находил дежурного, убеждаясь, что все спокойно и проваливался вновь. Лишь под утро мне удалось заснуть нормально, и вот уже пришла пора вставать. Так еще и солнце ослепило.

В пустыне оно вставало очень рано и весьма быстро, так что я бы не удивился, узнав, что спал всего пару часов. Впрочем, до времени мне не было никакого дела. Раньше выедем, раньше приедем в город. А скоротать вечер в корчме за стаканчиком белого, будет сплошным удовольствием.

Я потянулся, и зажмурился, как очень довольный жизнью домашний кот. День предвещал быть неплохим, особенно его окончание.

– Где моя лошадь?

– Она уже оседлана и ждет вас, в паре шагов от пещеры, – Постр проверил свое снаряжение, внимательно осматривая каждый ремень.

– Отлично.

Идея переночевать в пещере пришла в голову Родви. Он бывал здесь со своим отрядом следопытов не реже, чем два раза в месяц, и отлично знал местность.

Весь наш отряд был набран из вот таких вот «бывалых». Кто-то отлично знал пустыню, кто-то форсировал реку уже не одну сотню раз, и знал все ее изгибы и камешки на дне. А кто-то был превосходным знатоком тигровых джунглей и мог провести даже армию, в обход лежбищ диких зверей.

Я вскочил в седло и тронул поводья, принуждая кобылу отвлечься от обоняния куста и, двинуться вперед, легкой трусцой. Отряд уже выехал – авангард ускакал вперед, поэтому я поспешил занять свое место.

– Господин маг, нам придется свернуть с главного тракта, – Постр подождал, пока я поравняюсь с ним и поехал рядом.

– Почему? – это сообщение слегка подпортило прекрасное утро.

– Родви увидел следы большой стаи еровок. Нельзя рисковать. Мы возьмем восточнее и поедем по тропе, что берет начало от оазиса, – он махнул рукой направо, где предположительно и скрывался неведомый источник воды.

– Этот путь длиннее? – я провел рукой по растрепанным волосам.

– Да. Мы потеряем на нем около трех дней.

– Нет. Так не пойдет, – я энергично замотал головой.

– Господин маг, мне кажется, в начале нашего путешествия, мы четко установили, что за выбор маршрута отвечаю я, как более опытный командир и военачальник, и я не вижу причин… – Постр поспешил пресечь мои возражения.

– Я должен быть в Рейхесте, не позднее, чем через две недели. Вы хотите, чтобы я не успел довести свой груз в назначенное время, из-за какой-то стаи?

– Нет, я хочу, чтобы вы и мои ребята смогли попасть туда целыми и невредимыми.

– Наш спор ни к чему не приведет. Делайте что хотите, я поеду по главному тракту. А вы можете вернуться к королю, и рассказать ему, почему вы меня бросили. Ему будет приятно это услышать.