Константин Храбрых - Змей-Погорелыч или Чешуйчатые Байки

По залу прокатил вздох, подхваченный множеством, довольно не трезвых глоток…

— Расскажи еще про принцесс! — На стол заваленный снедью поставили запотевший кувшин пива.

Щуплый поправил чехол с копьем, прислоненным к стене, и, отхлебнув из кружки начал:

— Так вот, пробираюсь я через кусты, и вижу как по лесной тропинке, опоясанной с двух сторон терновыми кустами бегут легко одетые девушки. — Он присосался к кружке, и грохнув налил из принесенного кувшина. — Сначала я решил, что это сон, ибо девушки были прекрасны, как…

Дверь в таверну с грохотом впечаталась в стену, едва не придавив какого-то постояльца, оказавшегося неподалеку от нее.

— Каналья! Хозяин! Пива, чистый стол и…

Что же он еще хотел сказать никто так и не узнал, ибо все как один повернули в его сторону головы, и настолько слаженно шикнули, что новый посетитель просто забыл, что он хотел, широко раскрыв глаза и оглядывая битком набитый трактир.

И если бы не крепкая настойка, которую дворянин усидел в компании, таких же как и он отпрысков не местных князей, то в его голову бы пришла здравая мысль покинуть трактир…

— ВЫ НА КОГО ШИКАТЬ ВЗДУМАЛИ? Плетей захотелось? Пле…

Метко запущенная, тяжелая глиняная кружка оборвала поток излияний, схватившегося за декоративную спицу, именуемую дворянским мечем, и отправила в объятия морфея. Хозяин радостно посчитал разбитую о крепкий дворянский лоб кружку, не забыв накинуть сверху… Друзья дворянчика, не оценили…

Через минуту, половой, неизвестно каким чудом сумел вытащить из помещения бесчувственные тела, лишившееся всех золотых украшений, дворянских поясов, и практически всей наличности, из декоративного оружия, неизвестный умелец успел выковырять все драгоценные камушки, и соскрести тонкий слой золота с эфеса…

— … так вот… ик… вижу, бегут прекрасные девушки в коротких, на две ладони выше колен… — Судя по шумному сглатыванию, фантазия у всех работала неплохо. — И белые, легкие куртки с короткими рукавами… и вот таким… — Он показал руками. — Вырезом…

Самому бурно отреагировавшему постояльцу заткнули рот жареной рыбиной и отвесили увесистый подзатыльник, причем не один…

— И вот за ними полз дракон! — Голос рассказчика резко изменился став сухим и ломким. Все пребывавшие в раю тут же посыпались на грешную землю. — Темно зеленая, с отливом чешуя… Глаза словно от раскаленного на солнце золота… Из ноздрей валит дым…

Кто-то нервно икнул. А кто для храбрости присосался к своей кружке, и с удивлением обнаруживал что она пуста… И кувшин, «куда-то» уплыл.

— … эта огнедышащая бестия, сложив крылья, и издавая рев пробирающий от мозга до костей, следует за принцессами, словно кошка играющая с мышью… И еще страх! Страх сопровождает это реликтовое создание!

Он вновь присосался к своей кружке, на стол грохнулся новый кувшин.

— Расскажи про лесной патруль! — Раздался хриплый голос с противоположного угла трактира.

— Аргх… это было ночью… Те кто был ночью в зачарованном лесу, помнят это время как самый страшный кошмар… Лес наполняется тварями спавшими днем, и не показывавшимися на дневном свету, а ночью… По лесным тропинкам бродят мелкие твари с полосатым мехом, с виду похожие на ленивых енотов… но! У их вожака на голове человеческий череп, и у всех в их узловатых лапах короткие зазубренные копья… И если в лесу слышны крики о помощи и вопли боли, знайте! — Окружающие вздрогнули, и, присосавшись к пустеющей на глазах посуде, навострили уши. — Попавший в их лапы попадает на дальнее лесное болото, откуда, живьем, либо в своем уме не выходит ни один…

Залпом, осушив кружку, и схватив со стола принесенную утку, вгрызся в ее бок словно волк, не евший неделю… его примеру последовали остальные, у кого что-то оставалось на столе…

Бросив обглоданный скелет утки на пол, попав по хозяйскому коту, неосторожно залезшему под стол, продолжил:

— И еще, когда вокруг наступает тишина, настолько ощутимая, что биение сердца подобно ударам в боевой барабан пехоты… знайте! По неведомым живым тропкам, тихо скрипя доспехами и сверкая угольками глаз в прорези забрала, шествует ночной патруль. Тех душ, которые рискнули отправиться за головой дракона и не сумевшие вернуться. Тихий свист и вой их походной песни пробирает, так что кажется, что иней покрывает не только ваше тело, но и душу… И если вы попадете к ним в их стальные перчатки…

В зале воцарилась тишина…

— То к призрачному патрулю прибавится еще один воин, обреченный на вечное патрулирование ночного леса!

Идея с доспехами, зачарованными на хождение по маршрутам, ночами, и пасмурными днями, оправдала себя лучше всех ранних идей. Особенно встроенные во внутрь доспеха трубки, создававшие из обычного ветра — завывание столетнего призрака. Все кто их встречал на своем пути, удирали во все лопатки.

Страшные истории Погорелыча приводят в ужас не только принцесс и слабохарактерных эльфиек, но даже меня. Полукровка — наемница как то продемонстрировала купленный стеклянный шар, который может показывать различные эпизоды из жизни, или рассказы и мысли рассказчика… Дракон тут же выкупил этот артефакт из дальних земель. Не спорю мелодии и песни довольно необычно звучат… Вот только… страшная история про чудовищ дальних земель, имеющих такое же страшное название «Чужие», с большой буквы… приводит в такой страх… Бедные эльфы после первых двух историй не то что боялись собственной тени, они с дикими воплями начинали скакать, и отстреливаться при каждом резком звуке, от чего пострадало двенадцать белок-летяг, два енота, и четыре гадюки, неосторожно решившие проползти вблизи поляны… И два охотника, прятавшихся в кустах. Даже я иногда стал вздрагивать… Особенно, после того, как он, улыбнувшись, сказал, что таких историй у него хватит надолго…

Я как обычно после плотного барана… обеда грелся на солнце. Принцессы дрых… изволили послеобеденный сон, в такую жару просто больше нечего не хочется.

Внезапно солнце на небе зашло за тучу, послышался тихий ритмичный гул, и скрип мелких камней под тяжелой поступью… Я приоткрыл один глаз, с любопытством глядя на визитеров… Потом второй… Зажмурился… Открыл глаза…

Галлюцинация не исчезла.

Слегка приподняв голову, я оторопело уставился на пятерку космонавтов в сфероидных шлемах, с прозрачным забралом. Материал скафандров был светло го цвета, или отсутствия оного, они слегка сливались с местностью.

У одного в руках было длинное, примерно с метр устройство, черного, защитного цвета с зализанным дулом, и обтекаемой рукояткой. Раструб, которого был направлен слегка в сторону, но явно готовый в любой момент быть направленным в мою сторону.