Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Не пройти тут больше, Серёжа!

- Сейчас поправим! - успокоил я бабку и поднятым с земли камнем выбил несколько досок из забора, образовав дыру, в которую мы и смогли пролезть.

За забором было поле, перейти которое мы смогли лишь за час, так как Мария Никитична совсем устала и едва переставляла ноги. Ей становилось всё хуже, старушка задыхалась и никак не могла отдышаться, а в какой-то момент бабка вообще попросила нас поворачивать назад. Никакие просьбы больше не действовали, старухе было откровенно плохо, и она даже стала требовать вызвать для неё "скорую помощь". И уж тем более не хотела никуда дальше идти, просто усевшись на траву. Ситуация была тупиковой. Идти Мария Никитична дальше не могла, она сидела на земле и корила себя за то, что вообще согласилась на наши уговоры. С предельной ясностью стало понятно, что второй раз уговорить пенсионерку на повторный столь далёкий поход уже никогда не удастся.

- Дайте ей моё лекарство! Оно помогает отдышаться! - предложила Аня и сама же откупорила флакон, дав в руки пенсионерке.

Лекарство помогло. Мария Никитична сперва осторожно глотнула пару капель, затем разом ухнула едва ли не половину пузырька, после чего решительно встала и поторопила нас в дальнейшую дорогу. Старушка приободрилась и даже начала какой-то путаный рассказ про свою молодость, постоянно сбиваясь и отвлекаясь от основного сюжета на всякие мелочи. Но пока она говорила, она продолжала идти, и потому мы старались не перебивать пенсионерку.

- Скоро наступит откат, лекарство перестанет действовать, и вот тогда ей станет по-настоящему плохо, - предупредила меня шёпотом Аня.

Значит, нужно было торопиться. За полем оказалась небольшая роща, сквозь которую просвечивал новый строящийся микрорайон города. Там же шумела автострада, по которой на огромной скорости проносились машины. Я не очень понимал, как нам удастся пересечь оживлённую дорогу вместе с едва ковыляющей бабкой. Но, к счастью, этого и не потребовалось - не успели мы выйти из рощи, как вдруг пейзаж резко сменился. Вокруг нас был девственный лес с огромными подпирающими облака деревьями. Я отпустил совсем холодную старушечью руку и опустился на колени в высокую траву.

Мы сделали это! Мы нашли новую дорогу в Лес-Между-Мирами!

Над моим ухом раздался испуганный вскрик Каришки, и Мария Никитична упала лицом в зелёную траву. Я тут же бросился к ней, чтобы помочь встать, но пожилая женщина была без сознания и никак не приходила в себя. Рядом опустилась Аня и прислонила пальцы к шее бабушки.

- Она умерла... - констатировала лысая девчонка спустя несколько секунд.

- Старушка уже неживая, - подтвердил Неведомый Призрак.

Я медленно закрыл бабушке глаза и выпрямился, ожидая справедливых упрёков со стороны Каришки и особенно Ани. Да, я хитростью и обманом уговорил доверчивую пенсионерку отправиться в столь трудный для неё путь. Я игнорировал её многочисленные просьбы вызвать врачей и своим поведением спровоцировал смерть доброй женщины. Возможно, здоровье позволило бы прожить Марии Никитичне ещё несколько лет, но умерла она раньше отпущенного ей срока. Умерла по моей вине.

Я вовсе не хотел её смерти. Мысленно сам себе я задал вопрос - а стал бы я просить помощи у пожилой женщины, зная заранее о таком печальном для неё исходе похода? И ответил сам себе максимально честно. ДА, я всё-равно воспользовался бы этим шансом. Можете считать меня гадким эгоистом, но в моих глазах судьбы и жизни троих подростков стоили дороже жизни одной старой женщины, пусть и очень доброй.

Укоров и упрёков со стороны девушек я так и не дождался. Каришка просто молча стояла рядом со мной, безмерно довольная, что нам удалось осуществить задуманное. Аня так вообще уже гонялась по поляне за большой разноцветной бабочкой, смеясь от счастья и позабыв всё на свете. Однако нужно было ещё дождаться появления представителей местных властей и узнать их точку зрения на этот этический вопрос. Я немного напрягся, опасаясь, как бы меня не обвинили в убийстве на территории Леса-Между-Мирами.

Ждать долго не пришлось. Минуты через три к нам подошёл молодой Серый Пограничник в стандартной тёмной кольчуге и сером плаще. Он поздоровался со мной по имени, как со старым знакомым, и присел на корточки рядом с телом. Парню потребовалось всего пару секунд, чтобы констатировать смерть. Он выпрямился, снял с головы заострённый шлем и произнёс ворчливо:

- Зря вы притащили Марию Никитичну сюда. С её здоровьем такая долгая дорога была уже в тягость, мы препреждали её неоднократно.

Я молча кивнул, с волнением ожидая продолжения разговора. Но парень лишь поинтересовался - желаем ли мы оставить тело здесь, или унесём хоронить в мир, из которого мы только что пришли? Насколько я знал, родственников у Марии Никитичны давно уже не осталось, и потому возвращаться с телом особого смысла не было.

- Как знаете, - лениво согласился Серый Пограничник. - Тогда попрощайтесь с покойницей и просто оставьте тело тут на траве, а природа этого места сделает всё сама в лучшем виде. К вечеру тело бесследно исчезнет, а душа этой путницы освободится и отправится в лучшие миры.

Я поблагодарил Серого Пограничника за разъяснения. Он же лишь отмахнулся и бесследно растворился в густом лесу.

- Те же Серый Ворон, так ведь? Тебе просили передать письмо, - сообщил мне кладовщик, к которому я пришёл в Цитадель забирать свои привычные вещи.

- Кто просил? - удивился я, поскольку единственные мои друзья Фея и Пузырь уходили из Леса-Между-Мирами вместе со мной, после чего безвылазно находились в другом мире и вряд ли могли оставить для меня сообщение.

- Не знаю, не я принимал, - старик покопался в ящичках письменного стола и протянул мне свёрнутый в трубочку свиток, перевязанный цветной лентой и запечатанный огромной сургучной печатью с незнакомым мне гербом.

Я повертел свиток в руках, рассматривая со всех сторон. Плотная дорогая бумага и атласная ленточка были не из дешёвых. На печати был ободок из мелких звёздочек и несколько смазанный рисунок - вроде какой-то зверь, но кто именно не понять, однако точно не мантикора.

- Ну что ждёшь, открывай скорее! - заторопила меня любопытная Каришка.

Но я наоборот пока отложил послание и пошёл переодеваться. Без всякого сожаления снял джинсы и футболку, сменив их на нательную льняную вышитую серебряными рисунками, кожаные облегающие брюки, лёгкий кожаный доспех и плащ с капюшоном. Переобулся в привычные высокие сапоги мягкой кожи, опоясался своим широким ремнём, рассовал по многочисленным кармашкам одежды нужную мелочёвку, закинул за спину арбалет, взял сумку и вышел к своим спутницам.

- Вот это да! - восхищённо ахнула Аня, даже захлопав в ладоши. - Я тоже хочу что-нибудь подобное!