Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Клянусь Тором, это старинный сигнал дварфов к атаке! Там мои сородичи!

Звуку рога вдруг ответил другой сигнал с противоположной стороны, и в самом конце освещённой аллеи показались какие-то тёмные фигуры. Всадники! Кто бы это мог быть? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос в воздухе над нами проявилось летающее миниатюрное создание. Виги! Фимиляр Ленки! Летающая пикси зависла на одном месте и звенящим от волнения голосом моей школьной подруги проговорила:

- Держитесь! Мы уже идём на помощь! С нами светлые эльфы!

Оказавшиеся между двух огней орки потеряли к защитникам храма всякий интерес и стали выстраиваться в боевые порядки. Противники строились в широкий круг, выставив вперёд длинные копья, внутри круга собирались лучники и метатели дротиков. Но конники и подоспевшая пехота дварфов не стали атаковать врага, остановившись на расстоянии выстрела из лука. Эльфы, а их было не более десятка, спешились и достали длинные луки. Это было избиение в одни ворота - орки падали пачками, не в силах что-либо предпринять для своей защиты. Я и Ярик Тяжёлый тоже сделали по паре выстрелов, расширяя бреши в круговой защите орков. Противники представляли собой идеальные мишени: неподвижные легкобронированные цели без щитов, при этом хорошо освещённые огнями факелов. Довершил разгром врагов прилетевший из окна храма огромный огненный шар, разом накрывший группу оставшихся противников. Магия огня?! Фириат! Он жив! Я очень надеялся, что Петька тоже был с ним.

Осторожно я стал спускаться в задымлённое помещение. Открытого пламени не было видно, хотя ступени лестницы обуглилась и проваливались под ногами. В молельном зале пожар тоже уже был потушен, двое жрецов с замотанными мокрыми тряпками лицами открывали ставни, чтобы проветрить зал. Пузырь разбирал баррикаду у входной двери, его серебристый помятый панцирь потемнел от копоти, а яркий плащ обгорел и зиял рваными дырами. При моём появлении мой друг, не прекращая своей работы, попросил помочь ему убрать заваливший вход мусор. Уже после того, как мы открыли тяжёлые створки, Петька немного отдышался и объяснил способ своего спасения:

- Фириат навесил на всех, кто не успел добраться до спасительной лестницы, защиту от огня. Странное это было конечно чувство - вроде идёшь сквозь огонь, дышать практически нечем, одежда на тебе горит, но телу не очень-то и горячо. Мы втроём прошли прямо сквозь бушующее пламя в хозяйственные помещения храма и закрыли за собой двери. А Фириат остался в пылающем зале и продолжил в одиночку тушить пожар.

- Сотня орков и два мага врага уничтожены! Храм устоял! Потери минимальные! Это же просто великолепная победа! - радовалась высокородная леди Камилетта, осматривая место сражения.

- Я бы не торопился с такими выводами, герцогиня, - поправил её выглядевший крайне недовольным светлый эльф в дорогой сверкающей под светом факелов броне. - Вмешиваться в сражение было совсем необязательным, но из-за вашей поспешности погибли сразу четверо моих собратьев. Мы понесли тяжёлые потери, и главное бессмысленные. Противники вскоре пришлют новый отряд, уже более крупный, и тогда храм богини смерти уже никто не спасёт.

Я несколько удивился такой дерзости в речах эльфа и подумал, что молодая герцогиня сейчас вскипит. Однако Камилетта почему-то предпочла оставить обидные слова без ответа. Очень странно это было, совсем не похоже на обычное поведение импульсивной девушки. Однако я быстро выбросил эти странности из головы, как только увидел идущую быстрым шагом в мою сторону Каришку. Прибывшая с герцогиней Каришка явно стеснялась в присутствии посторонних слишком бурно выражать свои эмоции, но я сам не стал сдерживаться и побежал к ней, подхватил на руки и раскружил.

- Я так испугалась, когда услышала от обитателей гостиницы о нападении на храм и о том, что вы пошли его защищать! Я просто места себе не находила от переживаний! - в счастливых глазах тайфлинга читалась откровенная радость от того, что для меня всё благополучно закончилось.

Я осторожно опустил девушку на землю, но Каришка принялась ходить за мной, словно привязанная, куда бы я ни пошёл. Я же направился к тому месту, где во время боя находились вражеские маги. От первого из них осталась только раскисшая пузырящаяся лужа, в которой плавали какие-то неприглядные ошмётки. Зато второй маг, как я и предполагал, оказался жив, хотя упавшей глыбой его хорошенько приложило по голове, оставив широкую ссадину с засохшей кровяной коркой.

- Связать и отнести в храм! - указал я на бесчувственное тело находящимся поблизости Ярику и его соплеменникам.

Меня же заинтересовала коробка, которую так бережно охранял этот выживший маг. Это был прямоугольный короб внушительных размеров, внутри него что-то шевелилось. Со всеми предосторожностями мы с Каришкой осмотрели подозрительный ящик и не нашли никаких магических сюрпризов. И тогда я решился и открыл его. Внутри оказалась обычная клетка с почтовыми голубями. Четыре сильных откормленных птицы находились в изолированных отделениях большой клетки и сейчас испуганно крутили головами, разбуженные посреди ночи ярким светом.

Каришка не сдержала разочарованного вздоха. Я тоже сперва расстроился, так как ожидал увидеть что-либо гораздо более ценное, чем почтовые птицы. Но затем я внимательнее присмотрелся к надписям на отдельных клетках с готовыми к полёту вестниками, и какие-то пока что смутные, но весьма занимательные мысли стали проскакивать в моей голове. "Холфорд, голубятня Армазо", "Ставка Свирепого Рыка", "Храм Единого", "Горный Храм Единого". Четыре сизых птицы должны были доставить срочные донесения по указанным адресам. Этим можно было воспользоваться, хотя тут нужно было предварительно хорошенько размыслить.

- Командир, дело есть, нужно кое-что обсудить наедине, - подошёл ко мне Вилль Омникафи, и я отошёл с бароном в сторону.

Убедившись, что даже Каришка отошла и нас никто не подслушивает, молодой рыцарь шёпотом поведал:

- Ну, если сразу к делу, то наши переговоры со светлыми эльфами с треском провалились. Да, ушастые потеряли двести бойцов в столице и имеют зуб на орков и графа Армазо, но эльфы не будут воевать с правителями Холфорда, кем бы они ни были. К тому же значительную часть вины в гибели своих собратьев эльфы возлагают на погибшего отца Камилетты, так как тот нанимал эльфов для личной охраны от всевозможных покушений, но не для ведения полномасштабной войны. Поэтому многие старейшины клана Дневной Росы, а особенно родственники погибших, полагали возможным разорвать многовековой союз и даже предлагали выдать Камилетту её врагам, так как считали, что род Кафиштенов их предал. До ареста герцогини дело к счастью не дошло, но помогать последней из Кафиштенов эльфы точно не станут. И самое неприятное, эльфы официально сообщили нам, что не станут укрывать беглянку на своей территории и выдадут Камилетту по первому же запросу, если таковой последует от правителей Холфорда. Ками так обиделась на вероломство ушастых, что не стала даже оставаться на вторую ночь в Круэн-Дарсе и демонстративно поспешила уехать из эльфийского города. Эльфы выделили нам лишь десять своих охранников, чтобы те проводили молодую леди до её замка. И вот что я предлагаю... точнее, это не я придумал, но ты понимаешь, кто такое предложил... Для эльфов их вечная жизнь крайне важна, но гораздо ценнее для них возможность сохранения жизни своих родичей. У нас четыре эльфийских трупа и возможность их воскресить. Это стоит того, чтобы поторговаться со светлоухими, надавить на них и заполучить их поддержку! Что скажешь?