Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Бежим! - крикнул я эльфийке и, мгновенно сориентировшись, бросился в промежуток между двумя группами солдат.

Я опасался, что Арбель растеряется или отстанет, но девушка рванула быстрее легконогой лани вперёд по уходящей к центру города улочке, мне даже пришлось через какое-то время просить эльфийку несколько сбавить скорость.

- Сюда! - толкнул я одну из дверей, мы уже выяснили вчера с Каришкой, что за этой непримечательной дверью открывался запасной вход в лавку портного, в которой имелась и парадная выходящая на соседнюю улицу дверь.

- Скажешь страже, что мы выбежали на улицу и скрылись! - швырнул я на бегу золотой дракон опешившему портному.

Мастер, у которого мы вчера с Каришкой покупали для неё новые вещи, если и растерялся при столь внезапном вторжении, но ловко поймал золотую монету на лету и быстро закивал, обещая направить преследователей по ложному следу. Я же, откинув полог в соседнюю комнату, по лестнице взбежал на второй этаж и рванулся к окну. Ещё вчера, пока я ждал тут за столиком с фруктами наряжающуюся подругу, обратил внимание на удобную близкую крышу противоположного дома, на которую можно было легко перешагнуть. Как я и надеялся, окно было открыто. Мы с Арбель перебежали на крышу соседнего дома, и я повёл освобождённую эльфийку на место встречи с Каришкой.

Мой вороной жеребец трясся мелкой дрожью и едва стоял на ногах. Я попытался поговорить с животным, но конь словно сошёл с ума и не только не отвечал, но пугался меня и пятился в угол стойла. При попытке накинуть на его спину седло вороной упал на землю и забился в странных конвульсиях. То же самое творилось и со скакуном Каришки. Эльфийка подошла ко второму жеребцу и прижалась своим лбом к голове коня.

- Обоих коней сегодня утром опоили какой-то дрянью, а кроме того чёрному жеребцу острым шилом прокололи коленные связки передних ног, - оторвавшись от животного, сообщила Арбель.

- Жаль, но наших лошадей придётся оставить тут. А без скакунов мы не успеем убраться из города достаточно далеко до заката солнца, - констатировал я очевидный факт.

Эльфийка быстро посмотрела на положение солнца на небосводе, прикидывая, сколько у нас осталось времени до начала официальной охоты. По моим собственным оценкам, было около двух часов дня, и до заката оставалось ещё часов пять.

- Далеко тут ближайший лес? - поинтересовалась Арбель с тоской. - Мне бы только успеть добежать до нормального леса, а там уже никто не сможет найти лесного эльфа.

За меня ответила Каришка, тоже задравшая голову вверх и изучавшая положение солнца.

- Лес совсем недалеко. С той стороны, откуда мы пришли, до леса идти не более двух клепсидр времени.

- Тогда чего мы ждём? - светлоухая сразу же воодушевилась. - Идёмте скорее! В лесу я нас всех троих смогу спрятать от любой погони!

Я несколько умерил её оптимизм, сообщив, что до леса идёт полоса реденьких огородов, какие-то небольшие просматриваемые насквозь садики с фруктами и гладкие как стол луга со скошенной травой. На этой открытой местности в середине дня при ярком солнце мы будем заметны и уязвимы. Любой конный патруль нас непременно обнаружит и догонит, так что пытаться бежать в середине дня к лесу было смерти подобно.

Эльфийка опять осмотрела небо в надежде увидеть тёмные кучевые облака, но нет - пронзительно синее небо не содержало ни малейшего облачка, и надежды на ухудшение погоды не было. Я же смотрел совсем в другую сторону - в окошке соседнего дома чуть колыхнулась занавеска. Кто-то внимательно наблюдал за нами. Кто-то, кто знал, что мы обязательно придём к своим лошадям.

- Уходим отсюда поскорее, мы и так слишком задержались у лошадей, - встревоженным голосом проговорил я и, подобрав свои сумки, быстрым шагом двинулся в переулок.

Я лихорадочно пытался сообразить, что же нам делать дальше. В таком небольшом городишке, как Восстановленная Крепость, власти при наличии достаточного количества солдат и должного упорства смогут досконально прочесать каждый дом, каждый подвал и чердак. Укрыться в маленьком городке трудно, почти невозможно.

Понятно было, что при первой же возможности нам нужно было уходить за пределы города, превратившегося для нас троих в ловушку. Вот только интуиция говорила мне, что самый очевидный выбор - не всегда правильный. Наши преследователи наверняка уже подумали о таком нашем выборе и приняли превентивные меры. Я не знал, интуиция ли это говорила, или просто опыт нахождения в бегах, но всё во мне протестовало против выхода из города на открытую местность.

- Идёмте за мной! Мне нужно кое с кем переговорить, - я направился в сторону главных ворот города, стараясь идти не по широкой улице, а параллельно ей по грязным заполненным мусором проулкам.

Взобравшись на кривое дерево с жёлтой алычой, я осторожно с высоты осмотрел внешнюю городскую стену и главные городские ворота. Службу несло всего двое караульных. По такой жаре они оба оставили свои посты, сняли раскалившиеся кольчуги, прислонили копья к стене и развалились на травке в тени башни. Кажется, они даже спали. Просто идиллия! Наши преследователи сильно переигрывали, и если у меня ранее и мелькали мысли пройти через ворота, то сейчас при виде столь явной ловушки они полностью развеялись.

Я подошёл к безногому нищему, с которым разговаривал вчера. Парень меня сразу узнал и явно обрадовался, а ещё больше его глаза загорелись при виде золотой монеты у меня в руке.

- Ловушка? - кивком головы указал я на далёкие гостеприимно распахнутые ворота.

- Конечно, - нищий усмехнулся, показав рот с выбитыми двумя передними зубами. - Тебя ловят и твоих девок. Своими глазами видел недавно, как за ворота прошли полсотни лучников и два десятка конников. Я слышал приказ командира к лучникам бить сразу на поражение, как только вы выйдете за ворота. Эльфийку они хотят взять живьём, а тебя и твою подругу думают расстрелять с безопасного расстояния. И ещё я слышал от приятеля, что и у вторых ворот тоже организована засада.

- Молодец, заслужил, - я положил золотой кругляш в шапку нищего и вернулся к своим спутницам, пересказав им свой разговор с глазастым пареньком.

Арбель заметно взгрустнула, но умница Каришка даже не повела бровью и предложила с пользой использовать имеющееся у нас светлое время суток и закупить нужные припасы в дорогу, поесть в какой-нибудь открытой уличной харчевне и выспаться перед ночной активностью. Удивлённой такой невозмутимостью эльфийке тайфлинг весело объяснила, что нам не привыкать быть в роли прячущихся и убегающих, и делать это всегда приятнее с комфортом, чем впопыхах без снаряжения и на голодный желудок.

Ещё часа два мы потратили на покупку всяких нужных в дороге вещей - одеял, запасов еды, верёвок, крючьев, хороших кинжалов для Каришки. Я хотел купить оружие для Арбель, и если против лёгкого эльфийского клинка и ножен к нему девушка нисколько не возражала, то от нового лука отказалась категорически: