Галина Гончарова - Полудемон. Король. Алекс.

Ко всем надо приставить охрану!

К дяде, к тете, к кузенам!!!

Кошмар! Тоже мне - безопасный королевский дворец!! Да мне дома столько не доставалось, как здесь! Хочу в армию!!

На границу!!!

Там на меня хотя бы наемные убийцы не охотятся!!!

Дядя это выслушал с явным неудовольствием, но крыть было нечем. Стрела-то такая же!!! Шартрез-старший горевал и клялся найти убийцу, и я подозревал, что искать он его будет на совесть. Но если и найдет - то на свою голову.

А следующей ночью я призвал Шартреза-маркиза.

И выслушал... радостей.

Во-первых, я заполнил несколько свитков пергамента мелким почерком.

Кто, кому, кого, за что, сколько... ей-ей, на помойке - и то смердело бы меньше, чем от его откровений. Королевский двор прогнил до такой степени, что его надо было вычищать как можно скорее. Воровали все родные королевы. Решали суды в свою пользу, спали с чужими женами, бесчестили дочерей, гадили на тех, кто стоял ниже и спихивали тех, кто стоит рядом. Курятник одним словом. Спихни ближнего, подсиди высшего, нагадь на низшего.

А раздражение копилось...

Это простонародье могло восхищаться прекрасной королевской четой. А вот остальные...

Купцы, мелкие дворяне, войска... чуяло мое сердце, что до взрыва недалеко. Но его-то я допустить и не мог. Никак не мог.

Тут же вторгнутся соседи, начнут рвать нас на части... нельзя!

Ну, ш-Шартрез...

Во-вторых, он действительно покушался на меня. А чего?

Приехал, крутится тут, потом деньги потребует, опять же, Альтверин и Рвейн - кусочек жирный, мне и ни к чему бы, а вот Шартрезу...

Как тут не убить?

В-третьих, же...

Я - сын Мишель. Изначальное бельмо на глазу Шартрезов.

Та давняя история с моей матерью действительно была подставой. Кто ее провернул?

Дядя Шартреза. В ту пору барон Лопейн, сейчас же герцог Фрайн. Почему при пожаре погибли и двое детей Абигейл?

Так семейство такое... ничего нормально сделать не могут, р-раздяи! Безопасность своих детей должна была обеспечивать Абигейл, ну и ее папаша. Братец помогал дядюшке с поджогом, чтобы загорелось качественно, сильно и со всех сторон. У огненных-то магов именно так и вспыхивает, ежели что.

А эти двое мелких решили поиграть в прятки. Андрэ и Руфина спокойно спали в своих кроватях - их оттуда и вытащили. А эти где-то на чердаке... там и задохнулись. Или сгорели.

Абигейл детей перед сном поцеловала - убедилась, что они у себя и ушла. Ее папаша же решил в тот вечер снять напряжение самым простым способом - в объятиях грудастой баронессы. Соответственно, когда загорелось, он помчался к спальням детей, а там некомплект, и стража невесть где... и кто бы удивлялся?

Я мрачно добавил в свой список Фрайна, а Шартреза-старшего и Абигейл вписывать смысла не было, они там изначально были. Попомните вы меня, паразиты...

***

Как легко догадаться, убийцу маркиза Шартреза не нашли. А еще через дней десять...

Вообще, с Альтверина и Рвейна налогов поступали копейки, а ведь это весьма серьезные герцогства, в Альтверине плодородные земли, оно могло обеспечивать зерном до трети страны, Рвейн - приморский край, там рыбы - не переловить. И - нет налогов?

Разумеется, я возмутился. Не просто так, нет. На большом приеме, когда все слышали.

- Дядюшка я слышал, что в Альтверине и Рвейне опять голод?

- Алекс, это тебя не касается...

Ага, отделаешься ты от меня, как же!

- Дядюшка, как вы можете?! Это мои наследные земли - и они меня не касаются?!

- Ты там и не был ни разу.

- Вот и правильно! Надо побывать и посмотреть!

Рудольф глаза закатил, но крыть было нечем. Зато тетушка оживилась.

- Да-да, дорогой, пусть мальчик съездит, развеется...

Рудольф скривился и кивнул. Зайдешь, мол, завтра за бумагами.

Я и зашел.

Со мной ехали Томми и Рене. Ну и личный отряд виконта Моринара, небольшой, человек десять. И столько же гвардейцев. Деньги мне из казны выдали со скрипом, но все-таки - и мы отправились. Я же был весьма доволен. Надо по дороге, коли получится, заехать в гости к Фрайну. Да, наш путь пролегал по краю его герцогства, так что... шансы были.

А еще было большое желание затолкать ему в какое-нибудь место горящий факел. И я не собирался себе отказывать в такой мелочи.

Ну, или хотя бы замок поджечь для начала?

Так сказать, око за око - с процентами за двадцать лет.

***

Это случилось на шестую ночь пути. Как сейчас помню - осень, звезды крупные, яркие, шальные... последние глотки уходящего лета, ночевать на земле уже холодно - и мы решили остановиться в трактире.

'Золотой чертополох' он назывался.

Как сейчас помню - низенький потолок, продымленные балки, связки лука на стенах - и на фоне всего этого убожества алое платье вспышкой. И угольно-черные волосы.

И - голос.

Больше я ничего не слышал, только этот голос. Низкий, чуть хрипловатый, льющийся смесью меда и вина... с таким перед королями выступать, а не здесь.

Мы как раз утолили первый голод, когда она вышла - и я пропал.

Смотрел - и сказать ничего не мог.

А песня лилась, завораживала, звала за собой... женщина шла по залу и никто не смел не то, что остановить - даже руку протянуть, даже шевельнуться в ее сторону.

Она - завораживала.

Не злись на птицу за то, что она летает,

За то, что Бог даровал ей вечное небо,

За то, что петь в твоей клетке она не желает,

За то, что для нее неволя - это как небыль...

Она пела о себе?

Или нет?

Я просто смотрел и слушал, а голос лился чисто и свободно.

...За то, что летит она к солнцу, сжигая крылья,

За то, что не верит словам и силкам из шелка,

За то, что смотришь с земли на нее в бессилье,

За то, что в злости твоей никакого толка...

Когда она остановилась у нашего стола, я даже не сразу понял. И когда она смотрела мне в глаза пристальным темным взглядом...

Ведьма.

Настоящая, сильная...

Чем отличаются маги от ведьм?

У магов сила структурированная, она от стихии - и принадлежность мага несомненна. У ведьм же этого нет. Ведьма - это дитя природы. Любимое, родное, ведающее ее тайны.

Конечно, холопы визжали, что их сила не от Светлого Святого, а значит, от Темного Искушающего... чего тут удивляться?

Ежели ведьмы их напросвет видели? И спастись от их ведовства шансов не было ни у кого. Это слабых могли одолеть и поймать, а этой уже лет было... Она как бы не деда в колыбели помнила.

До сих пор ее лица не могу вспомнить.

Помню ее черные глаза, помню крупные кольца волос, помню голос...

Помню, как отстегиваю от пояса полный кошель и протягиваю ей.

- Спой еще... пожалуйста.

Она мягко отстраняет монеты. А еще помню ее слова:

- Приходи как все уснут. Я буду ждать...

Ни Томми, ни Рене их не слышали. Заворожила...

Ведьмы это могут.

Помню сеновал, крупные звезды над головой, насмешливый влажный шепот: