Макс Каменски - Вера

Иной кусок реальности – и Бочонок секирой разрубает кого-то пополам. Другой – и перед Ромундом возникают две фигуры Белки и Стрелки, плечом к плечу отбивающихся от наседающих врагов. А затем всё меняется, и Ромунд оказывается позади четвёрки арбалетчиков, засевших в кустах недалеко от предыдущего видения и приготовившихся стрелять по двум низкорослым храбрецам. Юноша, не долго думая, посылает в них огненный шар.

Звучит взрыв. Сильный удар в грудь, огонь больно жжёт лицо. А затем картинка меняется, и Ромунд падает в холодную реку. Тяжёлые доспехи тянут его на дно.

Холодно, страшно, но так медленно. Не хватает воздуха. Грудь разрывает жуткая боль.

– А ну, вылезай! – прокричал кто-то ему на ухо, с силой выдёргивая из воды.

Ромунд что-то бессознательно бормотал. Перед глазами плыло.

– По морде ему, может, очнётся, – посоветовали невдалеке.

Ромунд почувствовал, как клацнули зубы, когда мощная пощёчина прошлась по лицу. Как ни странно, это помогло, и третью он успел отстранить рукой.

– Воо! – радостно заявил тот, кто его вытащил из реки. Это оказался Медведь. – А я думал, за упокой придётся пить!

Ромунд, выбравшись на берег, повалился на спину, пытаясь отдышаться. Грудь жгло от нестерпимой боли.

Он огляделся. Муть в глазах стала проясняться. Рядом с ним стоял Медведь и Бочонок. Чуть подальше эльф что-то колдовал над Альмой. Лицо девушки было белее снега.

– Что с ней? – прохрипел Ромунд, но эльф не обратил на вопрос внимания, продолжая усиленно нашёптывать слова заклятия.

– Всё нормально, – ответил за него Бочонок, с кряхтением присаживаясь на землю. – Выбилась из сил, бедняжка.

Ещё бы! Она применила магию хаотичных перемещений да ещё и сумела проконтролировать, чтобы каждый член отряда оказался за спиной у неприятеля, а не на его мече. Что ж, твёрдая пятёрка. Можно считать, экзамен по стихии воздуха у неё в кармане.

Ромунд мотнул головой и потянулся за порошком лечения, чтобы убрать боль в груди. Пару несложных манипуляций – и юноша почувствовал себя гораздо лучше.

– Где остальные? – спросил Ромунд.

– Карлы прочёсывают местность, – ответил командир отряда, выходя из кустов. Под карлами он подразумевал Белку и Стрелку. – А я тут. Мердзингер, как чародейка?

– Нормально, – ответил эльф и сбросил капюшон с головы, обнажив изумрудные волосы, чуть поблёскивающие в редких лучах утреннего солнца, и длинные, правда, чуть короче, чем у обычных эльфов, уши. – Жить будет.

– Ай да чародейка! – причмокнув губами сказал Бочонок и выпустил клуб дыма. Как только дело было окочено, он вновь взялся за любимую трубку, пыхтя с большим удовольствием.

– Ай да чародей! – рявкнул Медведь. – Твоё здоровье! – сказал Медведь и глотнул из большой фляги, облачённой в меховой футляр.

– Да, уж, без него нам была бы крышка, – проговорил кто-то позади Ромунда. Юноша мотнул головой в ту сторону и заметил Белку, а затем и Стрелку, выныривающих из зарослей.

– Что с нашими гостями? – спросил Гвоздь.

– Десятка полтора сбежало на юг. Пара бойцов отправилась на север, но мы их посекли. Других врагов замечено не было, – отчеканил вроде Белка (Ромунд плохо отличал их друг от друга, но, если ему не изменяла память, именно у Белки на переносице большая родинка).

– Что думаешь, Товарищ Гвоздь? Случайно напоролись? – спросил Медведь, убирая тряпкой кровь со своего Моргенштерна.

– Чёрт его знает, – пробурчал вместо командира Бочонок. – Уж очень хорошо окопались, гады.

– Да, только от магии никакой защиты особо не придумали, кроме пары совершенно бестолковых огневиков, – сказал эльф (Ромунд решил окрестить его именно так), бросая косые взгляды на Ромунда.

– Значит, состав отряда не знали, но информацией о нашем выступлении обладали, – обдумывая каждое слово, проговорил командир.

– Крысы в нашем стане? – скрипнув зубами проговорил Бочонок.

– А куда без них? Проклятые воры всю Республику готовы растащить за таргосовское золото! – возясь с саблями, проговорил Стрелка. Один из низкорослых воинов сражался двумя искривлёнными восточными ятаганами, что так ценят варвары Остермана на Гиперионе, а второй – небольшой крастой, чуть меньших размеров, чем обычная.

– Тогда путь строго на северо-запад нам заказан, – проговорил Гвоздь.

– На юг, собственно, тоже, – пробурчал Бочонок.

– Значит, сделаем дугу к северу и выйдем к Туманным холмам, а оттуда до Шестнадцатого и рукой подать, – сказал Гвоздь. – Тут оставаться более нельзя! Мердзингер, девушка идти сможет?

– Никак нет, – покачал головой эльф. – Ей нужен отдых, иначе потеряем хорошего мага.

– Да уж, лучше денёк потерять, чем такую чародейку, – хмыкнул Бочонок. – Дай я её понесу, Медведь. Ты иди лучше деревья сноси по пути, чтоб идти было легче.

Здоровяк усмехнулся в ответ и отошёл от Альмы.

– Вставай, солдат, – обратился Гвоздь к лежащему на земле Ромунду.

– Вот твой посох, маг, – сказал Белка, протянув юноше его оружие. Ромунду показалось, или в глазах храброго воина промелькнуло уважение? – Щит, правда, вдребезги взрывом разорвало, а вражеские тяжеловаты для тебя. Погоди, может, потом найдём другой!

– Спасибо, – сказал Ромунд, поднимаясь и перенимая посох от Белки.

– Всё, вперёд! – крикнул Гвоздь и двинулся через высокие заросли папоротника. – Бочонок, поменяйся потом с Медведем. Мне не нужно твоё нытьё по поводу боли в руках и спине.

– Обижаешь, командир! Она словно пушинка! – сказал Бочонок, осторожно следуя за Гвоздем. – Эй, маг, прикрой-ка теперь ты мне спину. Только не потеряйся!

Ромунд согласно махнул рукой и оглядел поле бывшего сражения. Поломанные деревья, кусты… Выжженная земля и недвижные тела в траве. С каждым разом это становится всё привычнее.

Юноша сплюнул в кусты и двинулся за отрядом. Это только начало.

Шеренга за шеренгой эльфийские полки выстраивались в боевой порядок перед зияющим тьмой огромным овальным проходом с третьего яруса на второй. Один за другим воины вставали в ряд, сдвигая щиты и в последние разы проверяя оружие. Осталась пара часов, и зловоние несущего смерть врага омрачит святые стены. Клах – Долардан, Жертвенный зал. Как уточнила Недмэ, здесь в глубокой древности венчали на царство первых эльфийских правителей. Лишь века спустя церемония была перенесена в Золотые Ручьи.

Волшебное зелье эльфов, подвернувшееся так кстати (спасибо скряге Кельвину), было роздано всем эльфам, хоть как-то задействованным в битве. Хвала богам, запасов хватило, правда не без проблем – некоторые колбы пришлось раздавать на десять-пятнадцать бойцов, но, судя по количеству защитников и опыту прошлого сражения, грядущая битва не обещает быть долгой.