Анна Тьма - Тропы воздуха (Крылатый, вторая книга)

-- У тебя есть чем заняться? Только надолго и чтобы работу тяжёлую.

-- А что случилось? -- со спины бесшумно появилась Роса.

-- Пока ещё ничего, -- сообщил я. -- Роса, скажи, что нужно -- крышу дома починить, картошки накопать тебе, в огороде помочь, погреб новый вырыть?

-- Ты её огород-то видел? -- поперхнулся смешком Яр. -- Он же идеальный!

Припомнив, я признал, что лесник прав. Участок земли, приспособленный под овощи и прочий гарнир, очень ухоженный, сорняки там, кажется, вообще не росли. Странно, ни разу не видел, чтобы она возилась с растущей там флорой. Хм, кажется, я начал вспоминать, что со мной было раньше...

-- Чего это на тебя жажда деятельности напала? -- поинтересовалась женщина.

Вздохнув, я взглянул на неё, стараясь оставаться спокойным, и сказал:

-- Либо ты меня сейчас загрузишь делом, либо я приму боевую ипостась и пойду убивать.

Немного подумав, женщина осторожно сказала:

-- Мне надо одну молодую яблоньку пересадить.

-- Идём, -- согласился я, взяв лопату.

Тоненький ствол деревца никак не намекал на ветвистые, глубокие корни, которые никак нельзя повредить при пересадке. Минут через сорок, замучившись возиться с корневой системой и перепачкавшись в грязи по уши, я обложил трёхэтажными выражениями и дерево, и свою затею. Заодно и брата с Маньяками, из-за которых я здесь вожусь. Замолкнув на полуслове, поднял взгляд.

Светлый спокоен. Слишком спокоен, чтобы это было правдой.

-- Давно стоишь? -- хмуро поинтересовался я, втыкая лопату в землю и выбираясь из ямы.

-- Достаточно, -- глухо отозвался Ван.

Я стоял и молчал, глядя на брата. Хотелось заорать, сказать, что я не такой монстр, как он обо мне думает, что всё ещё его брат и ничто, никакое время, никакой пройденный ад не способны это изменить! Но... что, слова? Пустое... Пустое.

Ван дёрнулся, его повело и он едва устоял. Я бросился к нему не раздумывая, и увидел закушенную от боли губу и побелевшее лицо. Боль, страх, непонимание... И холодное, любопытно-отстранённое, и от того ещё более жуткое желание убивать... на золотой маске лика демона. Я остановился, словно налетев на стену. Спросил, задохнувшись от нахлынувшего ужаса:

-- Апокалипсис?..

Змееволосый демон взглянул сквозь меня, склонив набок голову. Золотые нити обращения обтягивали тело медленно, как-то нерешительно, окрашивая кожу в золото и делая прочнее легированной стали. Медленное, задумчивое шипение:

-- Живые... здесь есть живые... я голоден...

-- Апокалипсис! -- я встал перед золотоликим демоном, преграждая ему путь.

Небо, вот оно! То, что едва не свело моего брата с ума, из-за чего он потерял свою чудовищную силу! Хаотичный дух с Болота Мёртвых, что, пройдя сквозь Вана, оставил в нём свою частичку и медленно, но верно брал под контроль его разум. Очень сильный дух, способный на удалённый контроль и медленное переселение в захваченную душу. Пакость невиданная...

-- Они тебе не помешают... -- протянул Апокалипсис. Впрочем, не слишком уверенно.

-- Приди в себя, брат!

Демон посмотрел на меня удивлённо и как маленькому, непонятливому ребёнку повторил:

-- Я голоден...

-- Ты не голоден, -- сказал я негромко и веско. -- Голодна тварь, поселившаяся в тебе. Твой враг внутри тебя, брат.

Золотой демон задумался, крестообразный зрачок полыхнул синим светом. Недоверчиво сморщился и ответил:

-- Я не могу думать... меня мучает голод... отойди...

Пока ещё двурукое древнее исчадье Бездны отодвинуло меня в сторону.

-- Хрен тебе, Апокалипсис, а не жратву. Тех, кого можно убивать, я уже убил!

Ещё не договорив фразу, начал обращение и бросился вперёд, пытаясь вырубить или хотя бы обездвижить брата! Демон ушёл в сторону, недоумённо взглянул и попытался отбиться, не применяя силы и стараясь не калечить.

Обратились мы оба полностью за несколько минут моих попыток прижать его к земле и обездвижить. Шестирукий отбивался, по-прежнему стараясь не нанести мне увечий. Я и сам не мог заставить себя ударить брата в полную силу на поражение и пытался только пленить.

А потом я услышал крик. И увидел Росу, пришедшую, видимо, проведать, как я справляюсь с деревцем.

-- Беги! -- бешено рявкнул я.

-- Еда-а... -- радостно протянул демон и одним движением швырнул меня в дерево.

Не уйдёшь, зараза! Подсечка хвостом, удар сложенным крылом, отработанные удары в болевые точки. Демон зарычал, согнувшись и упав на колени.

-- Не мешай!.. -- страшно рыкнул Апокалипсис.

-- Не дождёшься... -- прорычал в ответ я и стряхнул с когтей ледяное пламя.

Демон зашипел, взъярившись, но я всё-таки прижав брата к земле и крепко держа верхнюю пару рук, нашёл тонкую ниточку связи... и резко, боясь передумать, силком раскрыл его душу. Он закричал. Болезненный крик резал слух, перерастая в отчаянный, полный ненависти и боли вой. Шипели золотые змеи, бессильно пытаясь прокусить мой ритуальный доспех.

Знаю, чего ты боишься. Знаю, почему сейчас готов убить меня, а после -- возненавидишь.

Небо!.. Один раз я уже потерял его. И, боясь передумать, я раскрыл свою душу. Очень давно так не поступал... Позволь мне, брат... позволь тебе помочь! А вот и тварь, которая разъедала твой дух. Крепко как держится, зараза!

Ледяной огонь полился с моих ладоней, через миг вспыхнув внутри Апокалипсиса, выжигая всё чужеродное и оставляя только то, что смертные не могут вынести -- боль страданий бога. Когда синее пламя схлынуло, оставляя морозные узоры на чешуе, коже и одежде, свет в его крови пришёл в движение, согревая и помогая выжить.

Обратная трансформация проходила медленно. Апокалипсис очнулся, осознал произошедшее и застонал, закрыв лицо руками. Прислонившись к деревцу, я сидел, не в силах даже дышать, когда чешуя сползала с кожи. Боль выкручивала наизнанку нервы и суставы, сводила с ума, раскалёнными спицами глубоко втыкаясь в затылок. Обратная трансформация дошла до первой стадии, когда удалось поднять непослушные руки и обхватить затылок, уткнувшись в колено лбом. Только не кричать -- будет ещё хуже. Больно, Небо, как больно... Дай мне сдохнуть, Небо!

Кто-то дёрнул меня за плечо, заставляя приподнять голову, от чего я едва не потерял сознание. Чужие и такие знакомые руки силком заставили сделать несколько глотков из фляги. Когда в глазах через пару минут прояснилось, мне даже удалось выдохнуть без стона.

-- Ирдес?.. -- Маньячка смотрела настороженно.

-- Живой, -- хрипло ответил я. И тут же обеспокоенно спросил, не видя перед собой почти ничего, кроме темноты и разноцветных сполохов: -- Ван?..

-- Что это за гадость?! -- Брат отозвался сам и в его голосе отчётливо проскользнули нотки истерики. Сквозь пелену удалось разглядеть его сидящего на земле и судорожно вцепившегося в ворот футболки. Маньяк придерживал светлого за плечи.