Джон Ворнхолт - Сокровище троллей

Едва она оказалась над берегом, как тут же шлепнулась вниз, как мешок. А Клипер продолжала плыть в воздухе, хотя ее крылья не двигались.

— Что ты со мной сделала? — спросила фея сердито.

— Это не я, — ответила Смехотвора, поднимаясь на ноги. — Но и мне тоже не терпится кое-что с тобой сделать.

К ней подбежал Комар и с удивлением спросил:

— Как у тебя это получилось? — Ты тоже умеешь летать?

— Не знаю, — ответила Смехотвора. — Что-то спасло меня… и остановило Клипер.

— Смехотвора! — донесся встревоженный голос Чомпа. — Ты цела?

— Да, я добралась! — крикнула она в ответ. — Подождите, не отправляйтесь! Тут Клипер хулиганит.

— Да я и пальцем пошевелить не могу! — воскликнула та обиженно. — Отпустите меня, или я заставлю вас чихать, пока у вас мозги не вылетят!

— А не проверить ли нам, как ты будешь дышать под лавой? — спросила Смехотвора, потянувшись к ней.

Но едва дотронувшись до феи, она увидела вспышку и почувствовала обжигающую боль.

— Ой! — вскрикнула Смехотвора. — Что такое?

— Сейчас объясню, — ответил чей-то странный приглушенный голос.

Все обернулись и увидели окутанную рыжим туманом фигуру в капюшоне. Фигура воздела руки к небу. Клипер поплыла к ней, бессильно извиваясь. Смехотвора тоже подошла ближе, чтобы как следует слышать.

— Ты вела себя очень нехорошо, — сказала фигура, грозя пальцем фее. — Из-за твоего баловства эта прелестная девушка чуть не погибла.

— Но я теперь служу злу! — воскликнула Клипер. — Тут уж ничего не поделаешь.

— Все ваши злые планы обречены на провал. Стигиус Рекс не достоен твоей помощи. Он вообще сейчас лишь осколок великого могущества.

— А кто ты? — спросил Комар.

— Тише! — предупредил незнакомец. — Я должен поговорить с феей, пока действуют чары, так что помолчите, ладно?

Теперь стало ясно, почему Клипер неподвижно висела в воздухе. Перед ними был еще один волшебник, возможно, из эльфов, как Мелинда. «Хотя нет, — подумала Смехотвора. — Он совсем не похож на эльфа».

— Успокойся, маленькая фея, — сказал тем временем незнакомец, медленно протягивая к ней руку. Клипер перестала сопротивляться и тупо уставилась на него. — Сейчас ты отправишься

к своему господину и принесешь мне черный кинжал.

— Ты знаешь, насколько это опасно? — обеспокоилась Смехотвора.

— Тебе хочется все-таки попасть в лаву? — пригрозил незнакомец.

— Нет-нет! — ответила Смехотвора,

— Тогда молчи! Клипер, ты принесешь мне черный кинжал. Поняла? — повторил незнакомец, не отрывая взгляда от феи.

— Тогда мне придется убить господина, — задумчиво произнесла она. — Ведь это его любимая вещь,, после меня, конечно.

— Но ведь этот кинжал пленил тебя, — возразил волшебник. — Ты не раз помышляла о том, чтобы стащить его, правда? И ты наверняка знаешь, как это сделать. Так отправляйся же за ним и оставь троллей и огров в покое.

Клипер гордо вздернула свою хорошенькую головку и посмотрела на незнакомца с вызовом.

— Что это ты раскомандовался? С чего я должна тебя слушаться?

— С того, что ты служишь не той стороне, — ответил незнакомец. И объяснил: — Стигиус Рекс хотя и волшебник, но лишен как чести, так и таланта. Он может взять лишь хитростью.

— Не только, — возразила фея. — Ну ладно, можно мне наконец-то отправиться и выполнить твое поручение?

— Отправляйся! — волшебник взмахнул рукой. Фея упала вниз, успев расправить крылья лишь у самой земли, потом полетела прочь.

— Ну ладно, — сказал Комар, приближаясь к темной фигуре. — Так кто же ты все-таки?

— Никто, — ответил незнакомец спокойно. — Я уже давно никто. Смотрите-ка, ваши друзья начали переправляться.

— Правда? — спросила Смехотвора озабоченно. Обернулась к окутанному туманом огненному потоку, но ничего не разглядела. Однако веревка снова раскачивалась из стороны в сторону.

— Осторожно» — крикнул Koмap, вглядываясь в туман.

— Что, можно уже переправляться? — донесся голос Чомпа.

Увидев, что веревка успокоилась, Смехотвора вопросительно поглядела на волшебника. Но тот уже исчез, будто растворился в тумане.

— Куда он подевался? — спросил Комар сердито. — Ведь стоял же здесь секунду назад.

Гном бросился было обследовать кусты, но тут же отпрянул, увидев потянувшуюся к нему хищную дозу.

— Тебе его не найти, — пробормотала Смехотвора. — Знаешь что? Давай не будем рассказывать о нем остальным.

— Почему? — удивился Комар.

— Не стоит давать им новый повод для беспокойства, — ответила Смехотвора, поеживаясь, несмотря на исходивший от реки жар.

Через час все остальные, включая Чомпа, смогли переправиться на этот берег. Друзья стояли, ожидая указаний эльфа. Смехотвора чувствовала, что на него можно положиться, но сомневалась, что остальные разделяют это чувство.

— Нам в ту сторону, — решил Дуэйн и повел их туда, откуда доносился звук молотков. Огры держали дубинки наготове, ожидая нападения в любое мгновение.

— А ты сам видел сокровище? — спросила Смехотвора.

— Кажется, видел, — ответил эльф. — Только издалека.

— Оно что, даже не похоже на сокровище?

— Дело не в этом, — Дуэйн понизил голос. — А что случилось с остальными двумя троллями?

— Хотела бы я знать, — вздохнула Смехотвора. — Они собирались подняться к Костоплюю, чтобы напасть на Стигиуса Рекса с тыла. Жалко, что мы не последовали за ними.

— Я тебя понимаю, — ответил Дуэйн, невесело улыбаясь. — Мне бы тоже хотелось остаться со своим отрядом. Ведь командир не должен покидать тех, кто пошел за ним.

Смехотвора пробормотала что-то, думая о Ролло. Эльф тяжело вздохнул и почесал шишку у себя на голове:

— Временами мне кажется, что мы навсегда застрянем в этой огненной яме.

— Да брось ты, — ответила Смехотвора бодро. — Уж ты-то должен найти путь наверх.

Эльф сделал еще несколько шагов и вдруг мрачно сообщил: — Нам никогда не получить то, к чему мы стремимся.

— Ты о сокровище? — догадалась Смехотвора. — Разве это так важно?

— Это важно для вас, — возразил Дуэйн. — Важно для Стигиуса Рекса. Мой народ просто помешан на сокровище. Но оно все время и близко, и далеко…

— Нарисуй нам карту, — попросила Смехотвора. Эльф остановился. Остальные пристально поглядели на него.

— Но я же и так вас веду, — не понял он.

— Тебе могут помешать остальные эльфы, — объяснила Смехотвора. — К тому же ты ранен и можешь отстать от нас, если придется бежать.

— Бегать от эльфов? — саркастически произнес Чомп. — Не смеши меня!

— Тут не до смеха. — Смехотвора посмотрела на Дуэйна. Он был таким красивым, что ей захотелось баюкать его, как новорожденного ленивца. — Послушай, если все будет нормально, я отдам вам половину сокровища, — вдруг пообещала она.