Савелий Свиридов - Неочевидные истины

Но, как оказалось, интересовались не только ею. Едва Эрик направился вслед за приятелем к выходу из замка, его догнал элегантно одетый худощавый мужчина с аккуратно подстриженными усиками и цепким взглядом.

— Эрик Ставцев, не ошибаюсь? Уполномочен передать вам лично в руки послание.

— Чьё?

— О особы, пожелавшей остаться инкогнито, — усмехнувшись, тот вручил ему крохотный, в четверть тетрадного листа, запечатанный конверт.

Любопытство подталкивало вскрыть его немедленно — слишком уж заинтриговало. С трудом удерживаясь от соблазна, Эрик кружным путём, стараясь не привлекать внимания, выбрался в коридор мужского общежития. Оказавшись у себя, он на всякий случай заперся изнутри и лишь тогда решился надорвать конверт. Внутри оказалась миниатюрная открытка с изображением букета бордово-красных роз. Пустая, без каких-либо надписей или вложений внутри.

Досадуя на чью-то глупую шутку, Эрик отбросил её в сторону. И замер — сквозь мягкое желтоватое сияние, озарившее комнату, проступили очертания женской фигуры.

Лайта!

Неосознанным, порывистым движением он опрокинул стоявший рядом стул. Но фантом, естественно, не обратил на это никакого внимания, улыбнувшись и приветственно помахав рукой.

— Узнал, надеюсь? Хоть вспоминаешь иногда? Если всерьёз увлёкся другой — без обид, можешь дальше не слушать, просто порви на части кусок картона, который держишь в руках, всё исчезнет, — и, после небольшой паузы, — не сделал? Тогда знай: я тоже не забыла о тебе. Обижаешься, наверное, что не заглядываю на остров. Думаешь, из вредности? Мимолётные встречи, когда нельзя насовсем быть вместе, лишь измотают душу, не принеся ни радости, ни счастья. Надеюсь, ты поймёшь меня правильно. И помни — наш уговор остаётся в силе.

Поза Лайты стала чуть более расслабленной — главное было сказано. Завороженный её голосом Эрик приблизился вплотную, прекрасно сознавая тщетность попыток обнять бестелесную иллюзию.

— Уверена, у тебя всё в порядке. И в смысле учёбы, и в остальном. Я порекомендовала твою кандидатуру кое-кому из учителей Духа, обожающих нянчиться с молодёжью. Вы обязательно найдёте общий язык — если, конечно, Саграно не отвергнет его кандидатуру. Не сильно он там зверствует сейчас? Наверное, ругал меня последними словами, дотошно проверяя, чему вас научила. Ну а я после круиза по Внеземелью выбралась-таки заняться Бора Гушем вплотную. Помнишь, наверное — его упоминал Вааримм во время нашего визита на Алзиллиэ. В Гильдии о нём и впрямь никто не слышал, но в результате небольшого частного расследования всплыло немало прелюбопытнейшей информации. Займусь проверкой, и если результат окажется стоящим того, обязательно расскажу в следующем письме. Не унывай, вспоминай почаще наши встречи!

Сияние потускнело, и призрачный силуэт растаял в воздухе. Внутри Эрика клокотала, не находя выхода, раскалённая магма чувств и переживаний. Пусть идут куда подальше те, кто снисходительно хлопал по плечу, приговаривая — расслабься, то было лишь мимолётное увлечение с её стороны. А заодно и ядовито-насмешливо намекавшие — давно подобрана тебе замена, пора научиться трезво смотреть на некоторые вещи. Жаль нельзя посрамить кое-кого из скептиков напрямую — магия послания одноразового действия. Хотя нет, в любом случае он не стал бы устраивать показ — слишком лично оно. В конце концов, кому какое дело? Радость взаимности и одновременно боль из-за невозможности быть вместе — словно вожделённый оазис для измождённого жаждой и палящим зноем путника, обречённого брести по пустыне. Там его ждут отдых и покой, но сколько барханов придётся одолевать ещё, прежде чем закончатся мучения — кто знает? Безумно жаль, что нынешней ночью им не быть вдвоём, но в чём-то Лайта права — даже мысль о последующем расставании стала бы невыносимой. И всё же… а если проявить ответную инициативу и самому заявиться в гости? С охапкой самых красивых цветов и пылкими заверениями в искренности чувств. Ну не выставит же за дверь. А там, глядишь, смягчится предложив стать хотя бы Мастером. Чего, если хорошенько постараться, можно достичь за два-три года. Заодно собственным примером подтвердив тезис о всепобеждающей силе любви.

А как же Рут, робко возразила некстати проснувшаяся совесть. Увы, рано или поздно придётся с ней расстаться, раз сердце принадлежит другой, а сидеть на двух стульях не в его характере. Рут, безусловно, классная девчонка и не заслуживает участи «запасного варианта», однако выбор по сути предрешён — последнее время им при встрече и поговорить-то оказывалось не о чем. Обоюдоинтересные темы закончились быстро, а поддерживать болтовню лишь бы не обидеть собеседника — слишком тоскливо. Единственно, можно не торопиться с инициативой разрыва отношений — они и так постепенно исчерпают себя. И, может быть, им даже повезёт остаться друзьями.

Чтобы хоть немного притушить горевший внутри огонь, Эрик напился холодной воды прямо из-под крана, заодно и умывшись. В пиршественную залу, однако, он уже не вернулся.

Утро первого дня новорожденного года оказалось на редкость мрачным и унылым. Раз такое начало, весь год удачи не видать, мрачно подумал Фарзаг, подпоясывая халат. Спал всего ничего, состояние мерзопакостное, голова словно в тисках, опять разыгралась изжога. Молока бы холодненького, хорошо от неё помогает. Вроде в холодильнике оставался запас — если только приятелям мистера Фиттиха не приспичило им опохмелиться. А заодно и пару таблеток принять — насчёт собственных целительских способностей никаких иллюзий он не питал.

А всё из-за облома, новогодней ночью приключившегося — оттого и не пошло впрок съеденное и выпитое. Задание поначалу не казалось сложным — дождавшись официальной части мероприятия, проследить, когда девчонка направится к себе, и дать сигнал команде захвата. С подстраховкой, а попросту говоря, немного постоять на стрёме, отводя глаза нежеланным свидетелям. Серьёзным колдунам в общежитии делать нечего, а со студентками проблем не возникнет. Тем более заметить его никто не сможет — о надёжной маскировке позаботился заранее.

Но где-то они прокололись. Или нашёлся доброхот, предупредивший девчонку — хоть об операции никто из местных не должен был знать. Во время боя курантов она ещё сидела за столом — проверял лично! — а в момент объявления перерыва на месте её уже не оказалось. К началу представления не вернулась, и вообще не появилась больше. Причём замок не покидала — привратники заранее были им лично проинструктированы следить за всеми входящими и выходящими. Запаниковав, кинулся на поиски — пришлось даже вскрывать её комнату. Пусто, и ставни заперты, через окно уйти не могла. Жестом отчаяния стало похищение из музея реликтовой конструкции биолокатора, позволявшего обнаружить близконаходящееся живое существо с представлением себе его внешнего вида. С ним он обошёл чуть ли не весь первый этаж — вдруг спряталась в какой-нибудь кладовке или отсиживается в чужих апартаментах. Увы — словно сквозь землю провалилась.