Савелий Свиридов - Неочевидные истины

— А друзья не обидятся? Получится вроде как чей-то хлеб отбиваю…

— Не волнуйся: хватит на всех. Из уже имеющегося переведена лишь малая часть, а каждый месяц идут новые поступления. Причём в основном на английском. Международный язык общения, понимаешь ли!

— Да? А я думал, им уже стал китайский.

— Твоя правда, похоже всё к этому идёт. О ужас! Учить иероглифы! Какой идиот их придумал?

— Кто-то из великих мудрецов Поднебесной ещё дохристианской эры. За более точной информацией рекомендую обратиться к Фэну. А поскольку он ещё и на историческом учился, распишет в подробностях, когда, где и зачем.

— Да не, это я к слову. Кстати, — состроив хитрую физиономию, продолжил Тим, — поскольку теперь бессмысленно рассчитывать на добровольный показ рыжим своего тайного убежища, появилась у меня идея разыскать его самим.

— Думаешь, мы не пробовали? Будь всё просто, давно нашли бы.

— Знаю. Сам же рассказывал о неудачных попытках Геки. Знаешь, в чём причина провала? Вы слишком уповали на магию!

— Можешь предложить что-нибудь покруче?

— Алхимия! Вот наша палочка-выручалочка. Эффект применения грамотно сваренных зелий просто потрясающ! Никакой магометр не учует. И стража, если выставлен, обмануть как не фиг делать. Я тут пообщался немного с приезжавшими на остров мастерами зельеварения — очень умные люди! Зря колдуны Санта-Ралаэнны сосредоточились исключительно на магии, пренебрёгши искусством трансмутации… Да-да, предвижу возражения: в нынешнее время пойди найди стоящие ингредиенты. Так то здесь, а во Внеземелье их пруд пруди. Неохота собирать самому, эльфов напряги: за металл они тебе чего хошь отыщут и продадут. Хоть чешую сенновика, хоть яйца плюрка. Наверное поэтому, — горделиво выпрямился Тим, — признав во мне родственную душу, алхимики обрадовались настолько, что надарили мне целую кучу ингредиентов для освоения ремесла!

— Типа набор «юный алхимик»? — не удержался от юмора Эрик.

Пребывавший в состоянии явного воодушевления собеседника иронического подтекста не заметил.

— Навроде того. Ещё сборник рецептов презентовали. А среди них есть, в частности, инструкция по приготовлению зелья Тени. Выпивший его обретает способность быстро и бесшумно передвигаться, лазать по деревьям и отвесным скалам, но главное — сливаться с окружающей обстановкой, становясь совершенно незаметным. Попросту говоря, превращаться в ниндзя экстра-класса! Правда, здорово?

— Ох, смотри не повтори судьбу Малко.

— Причём тут это? Его же отравили преднамеренно! Кто и почему — другой вопрос. Да и зачем серьёзным людям, достигшим немалых высот в науке превращения элементов, подставлять будущего коллегу, подсовывая фальшивки? Или считаешь, у меня ничего не получится?

— Пожуём — увидим. Значит, если правильно понял, хочешь попробовать приготовить то зелье, а при удачном применении попытаться выследить Майкла? Дэнил теперь вряд ли захочет наведываться в тайник собственноручно.

— Примерно так. Но вот незадача — рецепты и ингредиенты есть, а варить не в чем! И если подобие котелка я ещё мог бы соорудить, то перегонный куб из подсобных материалов при всём желании не сконструируешь. Нужна химическая посуда, да где ж её взять? Эх, не сообразил поклянчить заодно с реагентами, а теперь поздно — алхимики разъехались по домам. И в нашем магазинчике днём с огнём нужного оборудования не сыщешь. Раз никто из местных зельеварением не увлекается, нет спроса, соответственно, увы, нет и предложения. Но горевал я недолго: вспомнил историю ваших приключений в цоколе, а конкретно — посещение заброшенной лаборатории замка. Вот где должно найтись всё необходимое! Поможешь пробраться туда?

— С ума сошёл, однако. Кто нас туда пустит подобру-поздорову? Мы поэтому ночью шли, жертвуя сном и рискуя напороться на какого-нибудь охранника или сигнализацию!

— Но, может, это наш единственный шанс!

— И не проси. То ли получится твоё зелье, то ли нет, ещё бабушка надвое сказала. С куда большей вероятностью напустишь газов, для здоровья малополезных, придётся в качестве отхожего места ближайшую подсобку использовать! Или вообще пожар со взрывом устроишь, потом не хуже Дэнила будем с херувимчиками за спиной таскаться.

— Я волшебное слово знаю: пожалуйста!

— Говорю же — нет. Дождись каникул, там затаришься чем пожелаешь. Вряд ли к тому времени рыжий решится перенести схрон в другое место. Или уговори местных Мастеров, пусть свяжутся с кем-либо из твоих алхимиков. Глядишь, и пришлют с оказией посылочку.

— Долго придётся ждать. Давай сделаем так, — лицо Тима заметно напряглось, отражая внутреннюю борьбу, — ты поможешь проникнуть в лабораторию, а взамен проси любую услугу. Выполю, или пусть буду проклят!

— Не слишком ли рискуешь, давая такую клятву? А если прикажу прыгнуть вниз головой с Бруклинского моста?

— Но ведь ты такого не попросишь, верно?

— Угадал. Не настолько кровожаден. Что ж, если для тебя это настолько важно, куда деваться, соглашусь, — вздохнул Эрик. — Но придётся ещё уговаривать команду.

— Не нужно никого! Достаточно вдвоём.

— А не испугаешься? Ночью там довольно мрачно.

Даже идя большой компанией, нужно иметь стальные нервы для долгого пребывания в стенах той лаборатории. Либо фанатичное устремление к цели, заставляющее забыть об опасностях и страхах. Блеск горящих энтузиазмом глаз его визави свидетельствовал скорее в пользу последнего.

— Пустяки! С вами же ничего страшного не случилось!

— Кроме внезапного погружения в полную тьму. Но там, согласен, имело место человеческий фактор, с потусторонними силами никак не связанный. Однако давай хотя бы Геку с собой прихватим. Втроём веселее, а то ведь узнает — обидится вусмерть. Уж очень любит подобные приключения!

— Нет. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Представь, информация пусть даже по чистой случайности дойдёт до рыжего. Тогда нам точно до его базы не добраться вовек. Я лично против Геки ничего не имею, но вот девушка его…

— Имеешь в виду Стану? И чего с ней не так?

— Где-то месяц назад совершенно случайно заметил её мило щебечущей с Дэнилом. Даже удивился слегка — почему вдруг, если общительностью особо не страдает? И как только твой друг умудрился найти с ней понимание? Они же совершенно разные!

Попытавшийся было возразить Эрик прикусил язык — внутри всколыхнулись собственные подозрения. Если не получается открыть Геке глаза на подозрительное поведение гёрлфренд, придётся подыскать ей замену. Дело нелёгкое и неблагодарное, действовать придётся крайне осторожно, но оставлять приятеля на растерзание этой двуличной обманщицы тоже нельзя! Эх, и почему бы Жанне и впрямь не заинтересоваться им? Тоже, наверное, не идеальный вариант, но по крайней мере со всякими подозрительными типами не якшается.