Михаил Ланцов - Наглая морда

— Ясно, — хмуро произнес Виктор. — Значит буду должен.

— Как знаешь, — пожала она плечами. — Но я это долгом считать не стану.

— Мы еще вернемся к этому вопросу, — с холодом в голосе заявил он.

— Я не думаю, что это разумное решение, — покачала она головой. — По крайней мере не в нашем положении. Да и вообще, тебя какие‑то странные вопросы волнуют.

— А какие вопросы должны меня волновать?

— Ты уже столько дней в мире, полном магии и сказочных для тебя существ, явлений. А все морозишься. Я ведь вижу интерес в твоих глазах, когда мои плетения очищают нас от грязи и пота. Но что мешает тебе поинтересоваться? Неужели гордость?

— Скорее рациональность мышления, — пожал плечами Виктор. — У меня нет способностей к магии, поэтому и знать о ней ничего лишнего мне нет смысла. Достаточно принимать сам факт ее существования и учитывать.

— До инициации, мой мальчик, — съязвила весьма уже немолодая эльфийка, — никто не может сказать, есть ли у него способности или нет. Не говоря уже о том, какие они.

— Инициация? Что это такое?

— Тебе кратко или подробную лекцию прочитать?

— Кратко.

— Раскрытие способностей, данных тебе от рождения. Есть много теорий на эту тему, но все, в конечном счете, сводится к тому, чтобы прочистить тебе внутренние энергетические каналы. После инициации не все становятся магами. Кто‑то начинает чувствовать зверей, получая возможность с ними общаться. Кто‑то обретает возможность по много часов находиться под водой. И так далее. Никто не уходит без подарка. Не скажу, что все они полезны и приятны, но сути это не меняет.

— А где можно пройти инициацию?

— Она стоит денег. И не малых. Из‑за этого абсолютное большинство магов нашего мира относятся к состоятельным семьям. Даже людям среднего достатка это не всегда по карману, тем более что результат всегда не предсказуем. А уж бедняки и подавно.

— Но как быть с первыми магами? Они тоже кому‑то платили? — Постарался поймать на противоречии Ализэль.

— Никто не помнит те времена. Теоретики, изучающие историю искусства, считают, что первоначально происходили только стихийные инициации. Они и сейчас бывают. Но очень редко. Там масса условий. Кроме того, она требует очень больших природных способностей.

— И это единственный способ для бедняков стать магами?

— Верно. Но он мало что дает, потому что нужно не только инициироваться, но выучиться. А учеба стоит просто безумных денег. Ну… по меркам простых людей.

— Очень мило… — усмехнулся Виктор. — И каков порядок цен?

— Он имеет довольно большой разброс: от тысячи золотых в Калемхате до двухсот тысяч в любом из городов солнечных эльфов. За год. А требуется от трех до десяти. Кроме того, будущий маг должен еще оплатить проживание и все сопутствующие расходы, те же ингредиенты для опытов. Поэтому лучшее магическое образования получают только дети Императоров Калхалы и самые влиятельные сановники. Бедняки же из числа стихийно инициированных как правило живут недолго: или сами гибнут, не справившись со своей силой, или их убивают, из‑за чрезмерного вреда для окружающих.

— То есть, минимальная стоимость обучения где‑то в районе тысяч золотых?

— Где‑то так. Но знаний в Калемхате особенных нет. Просто скромный минимум, чтобы маг по дурости не навредил окружающим.

— Это безумие… просто безумие… — покачал Виктор головой.

— Смирись! — Хохотнула эльфийка, от души насладившаяся кислой 'мордой лица' Орлова.

Ализэль откровенно наслаждалась бурей эмоций, которые ее спутник сейчас испытывал. Ему интересно, безусловно интересно. С другой стороны, чувство долга и болезненная реакция на финансовую зависимость от женщины. Она была более чем довольна, наконец‑то нащупав небольшую брешь в защите Виктора. Теперь оставалось подкидывать дрова в этот костер и ждать, когда 'клиент спечется'.

Впрочем, особенно рассиживаться в комнате они не стали, так как пришли нанятые ими еще с вечера носильщики. Ведь именно сегодня они собирались сдать практически все артефакты из мира Орлова на хранение…. На очередном повороте знакомая гоп — компания. Все пятеро.

Виктор встретился глазами с их предводителем. Удивительно, но никакой злости. Чуть кивнул, приветствуя. В конце концов драка в трактире еще не повод ругаться. Ну, выпили, подрались. С кем не бывает? Как ни странно, тот ответил. Так же сдержано.

Орлов глазел по сторонам не просто так. Конечно, солнечную эльфийку тут явно побаивались. Но, как она сама говорила, не стоит недооценивать степень глупости и жадности людей.

Вдали показались ворота, ведущие к весьма эффектному особняку, больше напоминающим маленькую цитадель. Практически идеально подогнанные друг к другу каменные блоки серого цвета. Тщательно выверенная геометрия всей конструкции. И так далее. Прямо‑таки осколок иной, значительно более развитой цивилизации в этом Богом забытом месте. Но Виктор не расслаблялся, понимая, что как раз тут самое опасное место.

Впрочем, обошлось.

Уже в воротах он обернулся и обвел взглядом оставшуюся за спиной улицу. Да какую улицу — так тупичок, длиной метров тридцать. Их явно вели. Вон как нервно дернулись в сторону несколько человек, стремясь укрыться от взгляда.

— Они просто наблюдали, — шепнула ему на ухо Ализэль на языке солнечных эльфов.

— Не нравится мне все это…

— Мы уже вошли в ворота. Здесь никто и никогда не посмеет напасть на нас. Ругаться с кланом Атагат себе дороже. Пожалуй, нет в нашем мире более безопасного места, чем их банки. Редкие дураки, пытающиеся это оспорить живут очень недолго.

— За их голову назначается хорошая цена?

— Зачем? — Удивилась эльфийка. — Это слишком расточительно. Клан просто прекращает любое обслуживание короны тех земель, на которых произошло нападение. И ровно до тех пор, пока виновных не накажут. Обычно достаточно смерти.

— А правители не пытались сами разграбить банки дварфов на своей территории?

— Мечтать‑то они мечтают, только кто им позволит? — Улыбнулась Ализэль. — У всех состоятельных людей деньги хранятся в банке. Вот и представь. Решил, значит, король забрать их себе. Они будут рады? Лично я в это не верю. А чтобы ни у кого не было мыслей о том, что он берет не их деньги, а чьи‑то еще, банк прекращает все операции на территории этой короны до полного возмещения ущерба. Во — первых, за каждую украденную монету нужно вернуть десять. Во — вторых, возместить полную стоимость возведения всех отделений, которые подвергались нападению. Даже если в них ничего не повреждено и не разрушено. А это от двухсот до пятисот тысяч золотых. За каждое. В — третьих, выплатить штрафы в пользу семей всех погибших или раненых дварфов. И поверь — они очень серьезны.