Джонатан Уайли - Наследник Аркона

— Высоко над землей на деревьях, среди ветвей, у разбойников также есть несколько хижин, — предупредил чародея Марк. — Оттуда нас могут заметить.

— День уже давно наступил, а в лагере не видно никакого движения, — заметил Шилл.

— Вполне возможно, что они вчера вечером напились, а теперь спят крепко, — пошутил без особого энтузиазма Орм. — Давайте нападем на них и перебьем их всех!

Ансар не смог дальше скрывать своего разочарования и нетерпеливо взглянул на Марка. Марк, в свою очередь, нервно рассмеялся.

— Взгляните туда, вон там только что были стреноженные лошади, — прошептал Эссан, — но теперь их нет и также вокруг нет ни души!

— Вы не знаете, в какой из этих хижин должна находиться Фонтейна? — спросил Марка Шилл.

— Нет, не знаю, — ответил тот.

— Невероятно, — пробормотал озадаченный Феррагамо, — но мы можем с уверенностью сказать, что находимся прямо в центре лагеря, и все равно никого здесь нет!

«Я пойду и поищу», — услыхал Марк знакомый кошачий голос, и все увидали, как Пушок бодро направился в сторону лагеря.

Один из солдат попытался схватить кота, но тот легко увильнул от его рук, бросив высокомерный взгляд на всех.

— Задержите его! — приказал Орм.

— Не надо! — авторитетно произнес Марк. — Пусть идет. Он знает, что делает.

Затем, понизив голос, младший принц почти неслышно сказал, обращаясь к своему четвероногому другу:

— Смотри, будь осторожен!

«Конечно, конечно! — услыхал Марк беспечное мурлыканье кота. — Вы только не давайте распускать руки этим людям!»

Феррагамо широко улыбнулся, остальные внимательно следили за Пушком и Марком с явной недоверчивостью.

Марк с тревогой наблюдал за тем, как его друг Пушок осторожно продвигался по лагерю, приблизился к большой хижине, осторожно оглянулся вокруг, присмотрелся, прислушался, встал на задние лапы и надавил передними на дверь. Та поддалась, скрипнув. Этот звук заставил вздрогнуть многих из тех, кто следил за смелой вылазкой кота, однако ничего страшного после этого не произошло. Пушок вошел в приоткрывшуюся дверь и скрылся внутри хижины.

Вскоре Марк услыхал донесение своего друга, который, обследуя внутренности хижины, сообщал результаты рекогносцировки своему хозяину:

«Пусто! Но Фонтейна только что была здесь. Я чувствую ее запах. Пойду поищу ее в другой хижине!»

И, действительно, все снова увидали кота, который появился в дверях хижины и тут же направился к другой, соседней. Однако на этот раз дверь не поддалась ему.

— Ну что? Какой результат? — зашептал нетерпеливо Шилл.

Вместо Марка ему ответил Феррагамо:

— Ее там нет. Думаю, и в других хижинах тоже. Разделите людей по двое и пусть они осмотрят все хижины в лагере. Двигаться всем одновременно, по моему сигналу, быстро и, по возможности, без шума. Имейте ввиду, здесь также есть хижины наверху, среди ветвей больших деревьев; их тоже надо осмотреть. Прошу действовать без жестокости и насилия. — Взглянув на Ансара, чародей добавил: — Мы скорее одолеем банду, если постараемся не убивать понапрасну. Мы не для этого сюда пришли.

Марк, не шевелясь, продолжал следить за Пушком. Кот попытался войти в другие хижины, но безуспешно, двери в них даже не шелохнулись.

«Мы сейчас их откроем», — известил Марк своего смелого и находчивого друга.

«Чуточку подождите! Мне еще кое-что надо сделать», — возразил Пушок и в ту же минуту легко вскарабкался на огромное дерево по соседству.

Чтобы не терять времени в ожидании результатов обследования котом такой большой кроны, Марк спросил:

— А мне что делать? Я готов!

— Идемте со мной. Нам надо осмотреть вон ту хижину! — ответил ему стоявший рядом Шилл.

Принц вопросительно взглянул на Феррагамо, и тот разрешил ему:

— Идите и делайте все так, как скажет вам Шилл.

В этот момент донеслось мурлыканье Пушка:

«Здесь, на этом дереве кто-то спит».

«Ну, пусть они дальше спят, не буди их!» — ответил ему Марк.

«Да их и невозможно разбудить! Я только что вспрыгнул на грудь одному из них и лизнул его в нос, но он даже не пошевелился!»

Вдруг Марк замер, как бы сосредоточенно и с терпеливым вниманием ожидая новых донесений. Заметив это, Феррагамо и Шилл забеспокоились.

— Подождите минутку, — произнес, наконец, принц. — Здесь происходит что-то странное.

— Не понял! Что он хочет сказать? — спросил Шилл чародея, но тот вместо ответа жестами показал ему, чтобы он не мешал продолжать неслышимый разговор между Марком и Пушком.

Когда принц дослушал до конца, что сообщал ему его четвероногий друг, он пересказал всю информацию Феррагамо. Вскоре обследование крон остальных крупных деревьев завершилось и Пушок, вернувшись к ногам хозяина, промурлыкал:

«В хижине на всех других деревьях происходит то же самое. Там все беспробудно спят. Такой храп стоит!»

— Так крепко спать! Уж не околдованы ли они? — спросил Марк.

— Объяснение этому самое простое и прозаическое, мне кажется, — ответил Феррагамо и, помолчав немного, добавил, — но надо быть начеку. Ну, теперь наша очередь действовать, не опасаясь разбудить бандитов.

— Вперед! — решительно скомандовал Шилл, отбросив в сторону всякие сомнения.

Все, стараясь быть незаметными и двигаться без шума, заняли свои позиции. По знаку Феррагамо двери четырех хижин были одновременно вскрыты, и внутрь ворвались нападавшие, держа наготове оружие. Марк встал у входа по приказу Шилла, а тот ринулся в дверь. Однако вскоре Шилл снова появился с ироничной улыбкой на лице.

— Там два бандита. Спят без задних ног. Даже укол меча, приставленного к горлу, не разбудил их.

Остальные бойцы также обследовали внутренность других хижин и вышли с подобным выражением на лицах, красноречиво говорившем, что они обнаружили там то же самое. Феррагамо вышел на середину поляны, и все устремили на него свои взгляды, ожидая, что он скажет.

— Осмотрите остальные хижины, распорядился чародей, — включая и те, что укрыты на деревьях среди ветвей. Я не думаю, чтобы вам кто-нибудь оказал сопротивление, но все же будьте начеку!

Бойцы двинулись исполнять приказ.

— А где же Фонтейна?! — воскликнул Ансар.

— Теперь это всякому понятно, — ответил Феррагамо, — она скрылась. Очевидно, все ее похитители были усыплены наркотиками, и Фонтейна без труда и помех покинула лагерь. Вот почему исчезли лошади.

Ансар, пораженный, застыл на месте с открытым ртом, затем, придя в себя, бросился вместе с другими обследовать последние остававшиеся еще не проверенными хижины. Машинально последовав за ним, Марк обошел все хижины, а потом опустился на землю.

Вскоре все участники экспедиции собрались в центре лагеря.

— Всего их сорок человек, — сообщил Шилл, — но Фонтейны среди них нет.