Серж Неграш - Талисман

Девушка дотронулась до его руки. Островитянин повернул голову и посмотрел на красавицу пристально и грустно, и было что-то еще, почти неуловимо мелькнувшее в его взгляде, чего она не поняла.

— У тебя тоже нет семьи, — заметила Ника. — И ты вечный странник, как и я. Ты понимаешь меня лучше, чем любой другой. И не видишь во мне какого-то… нелюдя…

«Ты могла бы разделить со мной эти странствия, и в твоих объятиях я бы умер счастливым», — подумал Таймацу, едва не задохнувшись от этой неожиданной мысли, что обожгла его, точно пламя.

— Ты — неприкаянная душа, — сказал он вслух, и его негромкий голос прозвучал, по обыкновению, ровно. — Но это не страшно. Всему свое время. Когда-нибудь тебе встретится достойный человек, рядом с которым ты обретешь покой.

С того памятного разговора минуло пару дней, и случилось событие, которое заставило Нику позабыть о нем.

Дичь попалась в ловушку. Но девушку это обстоятельство ничуть не обрадовало. Когда они вместе с Эльбером снимали с кольев на дне глубокой ямы возле самого входа еще теплое окровавленное человеческое тело, она испытывала страх и смятение.

— Кто он?

— Вор или шпион, — мрачно отозвался Эльбер. — Он хотел проникнуть в дом незамеченным. Наступил на потайную доску, вот и поплатился.

— Его станут искать. Пошел и не вернулся, кто угодно насторожится. Придется похоронить в нашем саду.

— Ну нет. Лучше отвезти на городское кладбище. Впрочем, я не знаю, — раздраженно сказал Эльбер. — Я его не убивал. Почему мне надо вообще об этом думать?!

— Понятно, у тебя есть занятия поважнее какого-то покойника! Ты намерен заниматься только своей драмой, хоть камни с неба вались, — зло произнесла Ника. — Какая досада, что приходится отвлекаться на всякие пустяки! Как бы ты ни желал исключительно витать в облаках, я не собираюсь в одиночку решать все возникающие вопросы. Ты великий актер, драматург, да еще иллюминат в придачу, ладно, пусть так, но я что-то не припомню, когда нанималась к тебе в служанки. Поэтому бери-ка этого покойника, заверни, во что хочешь, и закопай хоть под собственной оградой, но так, чтобы его не сразу нашли, иначе у нас будут крупные неприятности с властями.

— Хорошо, — тоном непонятого и оскорбленного в лучших чувствах дарования ответил Эльбер. — Но где бы я его ни закопал, вопрос не получит ответа. Мертвый не расскажет, кем он был и зачем приходил.

Ника признала его правоту. Брезгливостью она никогда не отличалась и падать в обморок при виде мертвецов приучена не была. Внимательно осмотрев безжизненное тело, она сделала следующие выводы:

— Какой-то он… слишком обыкновенный. Человек без всяких особенностей, таких сколько угодно, и по одежде ничего сказать нельзя — в Риме каждый второй так рядится. Вот только кольцо на пальце, — она приподняла еще не успевшую окоченеть руку и указала на узкое медное колечко, слишком бедное в сравнении с прочими вещами покойного, — свидетельствует о его принадлежности к служителям, скорее всего, тайной охраны. Если я не ошибаюсь, на его внутренней поверхности можно прочитать кое-что любопытное, — не колеблясь, Ника стянула кольцо с пальца и повернула так, что стали ясно различимы мелкие буквы. — Ну, конечно. Его зовут, то есть звали, Аймор.

— Ну и что? — спросил Эльбер.

— Только то, что такие кольца носят исключительно люди Коувилара, верного слуги короля. Ты не знал? Это их отличительный знак. За убийство, даже случайное, такого человека кара одна — смертная казнь. И конечно, он предупредил своих, куда направляется. Они ничего не предпринимают, не сообщив вышестоящему начальству о своих планах. Скорее всего, этот парень был подослан для того, чтобы обыскать дом.

О Коувиларе девушке немало любопытного поведал всезнающий Таймацу…

— Мы что-то нарушили? Что тайной охране тут искать?

— Им виднее. Искать или подбросить нечто такое, что в один момент сделает нас неблагонадежными.

— Но зачем?..

Ника потеряла терпение.

— Затем, — произнесла она отвратительным менторским тоном наставника, который готов схватиться за розгу, если его тупой ученик немедленно не уразумеет простейшее арифметическое действие, — что мы — англичане, то есть инородцы, причем состоятельные, и нас давно пора как следует тряхнуть, чтобы в казну посыпались денежки! А самих приравнять к рабам или убить, если больше с нас толку не будет. Мы не имеем никаких прав, да еще шпионим в пользу Англии или занимаемся контрабандой, мало ли что.

— Но до сих пор…

— …нас не трогали. Да. Присматривались. Ныне мы начали раздражать местные власти, и до нас дошла очередь. Рано или поздно этого следовало ожидать. Ясно?

Эльбер наморщил лоб, вскинув брови и глядя на нее исподлобья.

— Это серьезно, — наконец обронил он.

— Еще как, — со вздохом подтвердила Ника.

— Как быть?

— Ты меня спрашиваешь? Ну, так я скажу: понятия не имею.

— А Таймацу? Что, если он…

— Таймацу не существует. О нем никто не подозревает. Он немало зим прожил в твоем доме и до сих пор не раскрыл своего присутствия. Так что это не его проблема.

— Не его, — печально согласился Эльбер, мрачно глядя на труп и окончательно возвращаясь из древнего Элментейта в суровую реальность. — У меня есть одна мысль…

— Всего одна? — съехидничала Ника. — Хорошо бы побольше, но все лучше, чем ничего.

— Ладно, хватит язвить и упражняться в сарказме. Я, между прочим, не только англичанин.

— Ну да, ты дарфарец. Это заметно, — Нику уже понесло, в такие моменты она не умела вовремя останавливаться, хотя позже, случалось, проклинала свой острый язык. — Недаром представители граничащих с твоей доблестной родиной стран считают вас, дарфарцев, дикарями, образцом глупости, и вечно травят забавные байки о вашей редкостной сообразительности.

— Ну ты, стерва, — пальцы Белого Воина сжались во внушительные кулаки.

Прекратив разговор, он отправился за лопатой и в течение нескольких последующих часов ожесточенно копал глубокую яму, в которую затем сбросил труп Аймора. С Никой он за это время не перекинулся ни единым словом, а она молча мучилась из-за того, что опять незаслуженно обидела друга.

Ближе к вечеру их ссора, впрочем, перестала иметь особое значение, потому что в особняк, как и следовало ожидать, явились с десяток вооруженных представителей тайной охраны Рима. Настроены незваные гости были решительно. Для Ники не секретом, что на сей раз хитроумные ловушки не помогут — ей и Эльберу они способны скорее навредить. Если с головы людей Коувилара, прибывших открыто, упадет хоть один волос, дело закончится арестом, а она так и не измыслила, что сказать в оправдание убийства подосланного соглядатая. Разве только все отрицать с самым невинным видом, уверять, что она в глаза его не видела, и стоять на своем до конца. Труп-то не нашли…