Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Стил! - тихо окликнул Палин. Светлый Меч открыл глаза, потемневшие от боли.

- Маджере! - Слабая улыбка появилась на губах Стила. - Ты хорошо сражался!

Палин коснулся руки Черного Рыцаря.

- Чем я могу тебе помочь? - Взгляд Стила скользнул по сторонам.

- Мой меч... прошептал он. Палин увидел меч, лежащий рядом с упавшим рыцарем, и вложил рукоять ему в руку. Стил закрыл глаза и сказал:

- Меня... рядом с остальными...

- Хорошо, Стил, - глотая слезы, прошептал Палин. Пальцы Стила сжали рукоятку, он попытался поднять меч.

- Est sularus... - прошептал Стил. - Моя честь... oth Mithas, - слетело с его губ вместе с последним вздохом. Моя жизнь...

- Палин. - Аша стояла рядом с магом у тела рыцаря. Юноша поднял голову, вытер лицо, мокрое от слез и дождя.

- Ты видела Таса?

- Да, пойдем, я покажу тебе, - тихо сказала Аша. Палин выпрямился. Его одежды намокли от дождя. Но воздух был теплым, осень еще только начиналась. Они шли между рядами тел. Палин думал почему-то о том, куда же подевались драконы.

Внезапно его пронзила острая боль: он вспомнил о посохе и книге заклинаний. И тут же увидел их. Посох лежал на траве, рядом с ним - книга заклинаний. Красная кожа переплета стала почти черной, всю ее покрывали глубокие трещины. Палин бережно поднял книгу и открыл обложку. Страниц внутри не было. Все они были разрушены последним заклинанием. Палин вздохнул, размышляя о великой потере. Но Магиус, должно быть, порадовался бы, узнав, что его магия помогла победить Хаос. Палин взял посох и с удивлением и тревогой обнаружил, что посох тоже изменился. Дерево, которое всегда было теплым и приятным на ощупь, сейчас было холодным и шершавым. В руке чувствовалось какое-то неудобство. Палин опустил посох на землю, так и не поняв, что же с ним случилось. Он подошел к Аше, которая стояла и смотрела на кучку разбросанных и растерзанных сумочек. Палин вмиг позабыл о посохе. Он склонился над кендерскими принадлежностями и глядел, не узнавая их, и почти уже убедил себя в том, что все это принадлежало какому-то другому кендеру, но в этот миг пальцы его коснулись связки карт.

- Да, это его, Тассельхофа Непоседы, - прошептал он, чувствуя холод в сердце. Но где же он сам? Он никогда не оставил бы это!

- Тас! Тас! - отчаянно позвала Аша. - Палин, взгляни сюда! Это его хупак!

Он... он лежит в... в куче куриных перьев... Палин подошел к куче куриного пуха. Кроме хупака, там лежали еще носовой платок с инициалами Ф. Б., серебряная эльфийская ложка и кинжал, темный от крови.

- Он умер, - заплакала Аша. Он никогда не бросил бы Кендерскую Ложку Перемен... На мгновение Палин увидел дорогу. Дорога бодро убегала вдаль, встречалась с другой дорогой, потом еще с одной. Они шли дальше вместе и снова разветвлялись, но всегда двигались вперед, проникая всюду только для того, чтобы вернуться, в конце концов, к своим истокам, домой. Потом дорога померкла перед его внутренним взором.

- Есть только одна причина, по которой Тас мог оставить все эти вещи... тихо сказал Палин. -Он нашел что-то еще более интересное! Дождь прекратился.

Серый день перешел в темную ночь. На небе показались звезды. Их рисунок был необычен, они напоминали пригоршню гадательных камней, раскинутых на черной материи. Встала бледная луна и осветила путь. Палин посмотрел на звезды и на единственную оставшуюся в небе луну, поежился от холода. Внезапно его взгляд встретился со взглядом золотистых глаз Рейстлина.

- Дядя! - Палин обрадовался, но почувствовал себя весьма неуютно, поскольку посох больше не поддерживал его. И Палин так и не понял, что же с ним случилось. - Ты останешься с нами? Теперь, когда война кончилась? Она ведь кончилась, да? - спросил он с беспокойством.

- Эта война окончилась, - сухо ответил Рейстлин. - Будут другие, но меня они уже не касаются. Я не собираюсь здесь оставаться. Я устал. Вернусь в свой долгий сон. Я пришел попрощаться.

- Ты должен уйти? - разочарованно уточнил Палин. - Я надеялся так многому научиться у тебя...

- Да, племянник, а учиться приходится до самого дня смерти, даже если ты доживешь до глубокой старости. А что с посохом? Ты держишь его так, как будто он причиняет тебе боль.

- С ним что-то не в порядке, - ответил Палин, страх и подозрение начали расти в нем.

- Дай-ка его мне, - тихо сказал Рейстлин. Палин передал дяде посох, испытав при этом неожиданное облегчение. Рейстлин принял посох с откровенным удовольствием. Его тонкая рука нежно погладила дерево. - Ширак, - прошептал он.

Камень на посохе засветился, затем сияние его потускнело и наконец, вспыхнув напоследок, пропало совсем. Палин в недоумении смотрел на посох. Затем он перевел взгляд на одинокую луну, и сердце его сжалось от страха.

- Что происходит? - в ужасе вскричал он.

- Я объясню тебе это, юноша. - Старый маг в мышасто-серых одеждах неверной походкой шел по дороге, приближаясь к ним. Он утер рукавом губы.

- Прекрасный был эль, - заметил он. - Карамон не поскупился. Мне будет не хватать этого эля.

- Привет, старик, - улыбнулся Рейстлин, опираясь на посох.

- А? Что? Кто-то что-то сказал о моем возрасте? - Волшебник нахмурился и строго взглянул из-под кустистых бровей. Он обернулся к Палину и увидел кендерский платок, который юный маг засунул себе за пояс.

- Это мое! - Он выдернул платок и развернул его. - Вот, глядите, здесь мои инициалы - Ф. Б. Это значит... Это значит - Фусбал... Нет, непохоже...

Флабер... Нет...

- Фисбен, - подсказал Палин.

- Где? - оглянулся, старый маг. - Спросите его, он постоянно за мной таскается.

- Фисбен? - Аша с удивлением уставилась на старого волшебника. - Я слышала о тебе. Заст рассказывал мне. На самом деле ты Паладайн.

- Никогда о таком не слышал, - ворчливо ответил старик. - Люди вечно меня с кем-то путают. Но я выгляжу значительно лучше.

- Ты жив, - радостно воскликнул Палин. - А Хаос сказал нам; что ты умер.

"Паладайн умер", - сказал он. Фисбен с минуту обдумывал услышанное.

- Нет, я так не думаю, - наконец сказал он. - Вы ведь не оставляли меня на этот раз в куче куриных перьев? Палин больше не боялся. Он снова чувствовал себя спокойным и готовым ко всему.

- Расскажи нам о том, что случилось. Мы ведь победили, не так ли? Хаос побежден? Фисбен улыбнулся и кивнул. Выражение его лица изменилось, и все увидели старого и мудрого человека. На лице его были и печаль, и радость.

- Хаос побежден, сын мой, но не погублен. Отец Всего и Ничего не может быть уничтожен. Вы заставили его покинуть этот мир. Он ушел, но цена его ухода слишком высока. Мы, его дети, тоже должны покинуть Кринн.

- Вы! Вы уходите?! Вы не можете!.. - вскричала Аша.

- Все остальные уже ушли, - тихо сказал Фисбен. - Я пришел, чтобы поблагодарить и... - он тяжело вздохнул, - последний раз выпить кружку эля с друзьями.