Бай Айран - Красная угроза

-Вы повторяете слова моей королевы, - вежливо улыбнулся Хелл.- Может, я и безумец, но я должен быть рядом с ней, Джиджи.

Судя по тому, как они обращались друг к другу, можно было сделать вывод, что замковый лекарь и бастард связаны многолетней дружбой, и женщина прочно хранит секрет Хелла. Это удивляло. Неужели советник умел с кем-то делиться своими тайнами?

-Помяни мое слово, Беллс…

-Не проклинай меня, Джиджи, я хочу еще распить с тобой тот прелестный персиковый бренди, - подмигнул ей бастард, проскальзывая в щель, которая образовалась между женщиной и дверным проемом.

Хелзгуд сокрушенно погрозила ему кулаком и свободно пропустила меня, потом она неожиданно схватила мою руку.

-Миледи, - она испуганно отдернула свои пальцы.- Заботьтесь о нем, я вас умоляю.

В ее странных почти бесцветных глазах, окруженных мелкими морщинками, я увидела что-то, что заставило меня утвердительно кивнуть. Отвернувшись, я последовала за Хеллом, размышляя о том, сколько же уже лет эта женщина так откровенно, но тайно его любит.

На мое удивление во дворе собралось не так много людей, хотя о том, какая миссия ожидает отряд Даркнесса, знали уже почти все. Сержант отобрал лучших солдат, каких только сумел найти. Я пораженно отметила, что в их число входил Коктон, Эрекке, не так давно знакомый мне капитан Теркар. Остальные солдаты остались мною неузнанными, хотя по одеждам я поняла, что большинство принадлежит к Смертному гарнизону. Для такой вылазки, которая нам предстояла, эти стражники подходили как нельзя кстати.

Мой Шудо был уже взнуздан, а к седлу кто-то прикрепил сумки, которые я лично собрала прошлым вечером. Я завертела головой в поисках короля, но так и не сумела отыскать его в толпе. Хелл с довольной улыбкой подошел к своему Меченому и по-доброму похлопал жеребца по носу. Конь громко топнул копытом и дико заржал, приветствуя хозяина.

-Но-но, - успокаивал его Хелл.- На этот раз тебе нельзя будет спешить, - шепотом сообщил бастард. Он с тревогой поглядывал на седло, рассчитывая, сможет ли забраться туда без посторонней помощи.

Я услышала встревоженный шепот слуг.

-Зачем королева едет с ним?

-На кой Дарк им нужна женщина в походе?

-А Эрекке? – возразил кто-то.

-Она – воин, а королева кисейная барышня.

-А ну прекратите! – заругалась какая-то девушка и сплетники мгновенно притихли. Я понимала их вопросы, и сама ими задавалась. Но Хелл хотел этого, может, он же и объяснит мне, в чем дело.

Даркнесс осматривал боеготовность своих солдат. Суровый масленый взгляд скользил по лицам и лошадям, губы в шрамах беспрестанно шевелились, словно сержант говорил без звука. Я отметила, что стражники стоят перед Даркнессом вытянутые по струнке, они даже опасались пошевелиться, когда его взор вдруг определенно натыкался на чье-то взволнованное лицо. Только Эрекке держалась увереннее других, хотя Несс придирался к ней больше всего, все продолжая считать, что женщина солдатом быть не может. Такие взгляды уже давно канули в лету, но, видимо, сержант продолжал придерживаться старых порядков. Видимо, он служил еще в те времена, когда женщин и на сто шагов не подпускали к казармам, а как держать топор знали только те, кто колол дрова. Но заместитель капитана моей стражи выносила все придирки сержанта с достоинством, и вскоре Несс понял, что этот крепкий орешек не сломать.

-Молодец, боец, - похвалил Несс, похлопывая девушку по плечу. Эрекке трясло от этого грубого движения, но она не возражала, высоко ценя слова своего временного предводителя.

Даркнесс смачно сплюнул на землю, оттер рот рукой, посмотрел в небо, где поднималось полуденное солнце.

-По коням, - четко и негромко приказал он. Солдаты мгновенно поспешили выполнять его приказания.

Оказавшись в седло Шудо, я стала наблюдать за Хеллом, который не знал, с какой стороны подойти к своему жеребцу. Боль в ране, скорее всего, не давала ему нормально двигаться, а о том, чтобы так закинуть ногу, и речи быть не могло. Втайне я надеялась, что сейчас Хелл откажется от этой затеи и отправится в лазарет к Джиджи и продолжит свое лечение, а может и пропустить стаканчик другой их любимого персикового бренди. Но бастард все-таки не желал сдаваться.

-Я не буду задерживаться из-за тебя, доходяга,- заметил проходящий мимо сержант. Он проверял хорошо ли экипированы солдаты.

-И не просил, - огрызнулся Хелл, но потом все же резко кивнул и стиснул зубы. Похоже, дальнейшие действия дались бастарду с превеликим трудом, но все же он вскоре оказался на коне. Бледный, часто дышавший, как выброшенная на берег рыба, но довольный тем, что оседал-таки Меченого.

Поражаясь тому, как упорен в своих желаниях Хелл, я тронула Шудо пятками, чтобы тот начал двигаться. Наша процессия покидала замок. Я держалась неподалеку от Хелла, хотя бастард постоянно пытался отбиться от моей заботы, но позже сдался, принимая это, как должное.

Король так и не вышел попрощаться, но его магия легко решала эту проблему. Силенс отправлял меня в Тапсат, волнуясь за безопасность и сохранность моей жизни. Он не ожидал, что Хелл все-таки отправиться с нами, но, кажется, заметно успокоился, когда узнал об этом. Помимо прочих королевских забот я поручила ему приносить Алди молоко для щенков и мясо для него самого. Больше никому я не могла доверить эту драгоценную тайну. Пусть Уэн с сестрой исчезли из замка, это не означало, что опасность перестала исходить от них. Теперь они представляли двойную угрозу. Круэл показала, что готова убить меня в любой момент, и порою ее не остановит даже то, что может умереть ее сестра. Это серьезно осложняло дело.

Но теперь я сосредоточилась на той миссии, которая теперь нам предстояла. Силенс приказал взять Тапсат, но он и сам не знал, какое сопротивление может оказать аванпост врага. Поэтому Даркнесс сначала решил отправится к долине Сухой реки и нашему Южному аванпосту, а потом отправляться к нужному рубежу.

К середине дня я была абсолютно уверена, что бастард выбился из сил. Он безвольно покачивался в седле, похожий на безжизненный мешок с мукой, который был готов вот-вот свалиться на землю. Подгоняя Шудо, я приблизилась к Хеллу и взяла поводья его Меченого. От этого движения мужчина пришел в себя, тряхнув головой, чтобы согнать сонливость.

-Какого… - хрипло начал он. Я заметила, что рубашка и камзол бастарда пропитались кровью. Видимо, рана открылась, а потеря крови приводила к слабости.

-Я ведь предупреждала, что это дурная затея, - зашипела я на бастарда.

Хелл стоически пытался сопротивляться, но у него даже язык заплетался от боли и усталости.

-Кровь, Хелл, ты потерял вновь много крови!

-Ерунда, - запротестовал он.- Пара капель никак не повлияют на мое состояние.