Бай Айран - Кодекс молчания

-Оставь. Я тебя уже простил, - улыбнулся муж, даровав мне легкость.

Меченый и белоснежная кобылка носящая имя Ночь двинулись, оставляя меня позади. Я с тоской смотрела им вслед, ощущая горечь во рту и в сердце. Даже отпускать Хелла я не желала.

Я уже отвернулась от мужчин и побрела в сторону деревни, в которой осталось всего несколько женщин-солдат, получивших поручение охранять нашу временную базу, как до меня донесся жесткий окрик бастарда. Замерев, я медленно повернула голову, уже ощутив своим Динео сгусток чего-то темного в нескольких шагах от меня. В мою сторону галопом неслись две лошади, но я, ошеломленно открыв рот, смотрела на человека перед собой.

-Твое время пришло.

Ужасная улыбка черных, как смоль, губ.

«…И Страсть тогда придет в опустевшее царство, и дарует она покой и мир, и отдаст свое тело земле под ногами, и кровь свою для полноводных рек.

И оставит тогда Страсть после себя огонь и яд, что будут обладать живительной силой, но заберет с собой душу Предназначенного, превратив руку в перчатку.

И станет тогда незаконное правильным, а праведное погребенным.

И уйдет тогда Страсть навеки.

Тогда когда кровь сойдется с правдой в великом бою…»

Из древних записей Первого Круга Волхвов

Дыхание мое резко прервалось, когда я вновь смотрела на своего друга, вдруг в одночасье из-за памяти крови превратившегося во врага. Не было привычного взгляда глаз сочно изумрудного цвета, не вились больше золотистые кудри хвоста воина, не блестела более свежестью и молодостью бронзовая кожа. Передо мной стояла тьма в своем яром воплощении. Она металась, она билась, она жаждала отмщения, она мечтала о моей смерти. Тьма эта в союзе зла поглотила полностью жизнерадостного паренька, превратив его в опасное орудие.

Черный, как смоль, при этом он весь сиял, излучая всем телом энергию силы, превосходства и едкий яд опустошения. Гонец Смерти раскинул руки, тьма паутиной окутывала его, делая почти не отличимым от ночи, из которой он вышел. Я замотала головой, отказываясь верить в то, что произошло с моим другом. Но Дарк когда-то создал его предка, и теперь передо мной стояло то ли порождение смерти, то ли творение бога. Ужас, наполнивший меня, не ощущался мною доселе никогда. Это было чувство, лишавшее всякой надежды на спасение. Единственное, во что я могла сейчас верить, так в то, что кончина моя произойдет быстро.

Вороной конь выпущенной стрелой пронесся мимо меня, обдав порывистым ветром и запахом лошадиного пота. Испуганно я осела на землю. Я не удержала равновесие от того, что Меченый проскакал в такой непосредственной близости от меня. Кровь оглушила, превратила воздух в тягучий, густой кисель, поэтому я чувствовала себя слегка контуженой, наблюдая за странной, даже пугающей картиной.

Похожий на кота, Хелл прыгнул из седла прямо на Роупа, который буквально опешил от такой невиданной наглости. Бастард повалил моего Наставника на землю, и они покатились по склону в ожесточенной борьбе, сопровождавшейся рычанием и прерывистыми хрипами. Наконец, они расцепились, и оба мгновенно вскочили на ноги, с нетерпением кружа вокруг своего противника. Хелл сейчас выглядел драчуном с подбитой скулой, где виднелся лиловый с черными отливами синяк, и с растрепанными светлыми волосами, забавно похожими на линялую зимнюю шкуру пони. Но мужчина скалился, похожий на одичавшего пса, готового разорвать того, кто представлял опасность для его хозяина. Меч на бедре бастарда дал мне надежду, что все-таки Хеллу, быть может, удастся выйти из этой стычки живым.

В плечо уткнулось что-то огромное и теплое, я испуганно вскрикнула и подскочила, увидев над собой Меченого. Конь нетерпеливо рыл копытом землю, вскидывая голову. К нам подъехал Силенс, который так же удивленно, как и я, смотрел на Беллса, стоявшего подле Роупа.

-Решила натравить на меня свою животинку? – утробным, хриплым и почти потусторонним голосом спросил Наставник, не отрывая темного, пропитанного чернотой взгляда от Хелла, который весь дрожал от нетерпения.

Я не успела ответить, меня опередил советник.

-Уходите! – зарычал он.

-Но…

-Эв, - настаивал Силенс, понявший, что бастард хочет подставить себя под удар, тем самым обезопасив мой уход.

Я неуверенно поставила ногу в стремя Меченого, до сих пор чувствуя резь в колене. И с болью обернулась на Хелла, который явно пытался прожечь своего противника взглядом. Бросать его в одиночестве напротив такого врага, каким Гонец Смерти, значит, обречь мужчину на провал. Беспомощно посмотрев на Силенса, я поняла, что король непреклонен. Он отрицательно покачал головой, подтверждая мои предположения.

Конь подо мной гарцевал, я не находила в себе мужества отвести Меченого от Роупа и Хелла, но Силенс решительно дернул поводья, понуждая жеребца развернуться. Я оттолкнула руки короля, зная, что по щекам струятся слезы, но они не приносили облегчения. Все еще в нерешительности я смотрела на бастарда, ставшего единой скалой из мышц и силы.

-Ступайте, моя королева, я его задержу, - прошептал Хелл, и я поняла смысл его слов, скорее прочитав их по губам, чем услышав.

Следующая попытка Силенса увести Меченого не была мною прервана, я безвольно опустила руки, мысленно прощаясь с Хеллом, оставленным лицом к лицу с самой смертью. Принять это так просто не выходило, и я только хватала ртом воздух, не решаясь признаться себе в том, что променяла жизнь друга на собственное благополучие. Мысль об этом грызла мою душу, оставляя в ней глубокие раны, но король не давал мне опомниться. Он все гнал лошадей, пока мы не увидели перед собой спины солдат отряда Коктона. Я без интереса смотрела в темные тени, пляшущие от огней факелов под копытами лошадей. Я замечала грязь, которую месило бесконечное количество ног, серый снег и корку льда по краям дороги, но при этом не находила в сердце ни одного отклика.

Казалось, Динео остался на той поляне, где он ощутил невероятную силу решимости, которая была в бастарде. Хелл был действительно рад умереть за меня, при этом сослужив отличную службу. Выполнив ту клятву, которую он дал мне при мерцающем свете свечей в покоях короля Энтраста, встав на колени и возложив ладони на свой высокий лоб. Я задохнулась от воспоминания, понимая, что не могу давать волю чувствам, но они ледяными руками сжимали мое горло, мешая дышать и заставляя кашлять холодными слезами. Где-то возле замка Дейст вскинул волк нос к небу и протяжно завыл, вторя моей внутренней скорби. Заскулили нервно щенята, прижимаясь к своему отцу. Встрепенулся на мгновение огромный дракон, подняла голову старая герцогиня, удивленно уронила свиток милая Дикси. Я почувствовала все это так явно, как будто их жизни и чувства коснулись меня явственной рукой. Я закрыла глаза, ловя это состояние, пытаясь его продлить. И без труда отыскала то, что так яростно пыталась найти.