Елизавета Тьма - Господин Вечности

Мой экскурс в историю отличался сухостью и чёткостью изложения. Ничего лишнего. Но на моменте женитьбы дедушки на бабушке, я умолк и оглядел стариков более внимательно. В войске моего деда были как Рыцари, так и Леди. Наши женщины нередко выбирают стезю воина, и ступени их посвящений ничем не отличаются от наших. Особенно учитывая то, что наше божество -- женщина. Весьма воинственная, надо заметить. Моя мать -- дипломат и учёный. А бабушка была воительницей... и стервой, что не мешало её владению оружием. Вот только здесь я ещё ни одной леди в доспехах не видел.

-- Где ваши женщины, тёмные?

Мужчины обменялись быстрыми взглядами, от чего мы с братом подобрались как хищники перед броском. Они решали, соврать нам, или сказать правду.

-- Лгать не советую, -- запредельный холод в голосе. Даже самого внутренне передёрнуло.

Они постарались не выдать, но дрожь пробрала каждого. Я знаю пределы своих сил и власти. Их нет.

-- Часть тёмных отказалась подчиняться императору после смерти императрицы.

-- Это не всё, -- медленно произнёс я, львиную долю внимания уделяя нынешнему правителю.

-- Да, -- вздохнул Кайреан. -- Это не всё, Ваше Высочество. Спустя двадцать лет после исчезновения Дария ар'Граха больше половины наших женщин умерли от чумы. Болели только Леди. Все, от малышек до глубоких старух. Эта страшная чума косила нас полвека. Бессистемно, непонятно как передаваясь... Их величества Терриан и его старший сын Аранис погибли в войне, когда на нас напала человеческая империя, узнавшая, насколько мы ослабли. Оставалась только Императрица Дарина. Моя драгоценная жена успела подарить мне наследника перед тем, как умерла от болезни. Но Ильен... вот уже более ста лет он считается погибшим. И мы пытаемся хоть как-то сохранить то, что от нас осталось.

Небо... вот это их потрепало...

-- Как думаешь -- Инферналы или Дагон? -- негромко спросил брат, рассматривая стол перед собой. Этот разговор вёлся вслух, скорее ради маленькой демонстрации, чем для обсуждения чего-либо.

-- Думаю, что след Проклятого тянется сюда уже пару тысячелетий. И отсюда за нами. Иначе он бы нас не выбрал, и с Ветром не сцепился. Руку на отсечение ставлю, что это мерзкое божество целенаправленно жрёт ар'Грахов. А насчёт Инферно надо поинтересоваться у Тъерга из клана Когтей, -- отозвался я. -- В любом случае, здесь не обойтись без Феникса.

-- Согласен, -- кивнул Ван.

За разговором в несколько потоков шла обработка информации. Мы оба анализировали каждое услышанное слово, интонацию, любую мелочь. Поэтому, неудивителен был вопрос Вана:

-- Что значит "считается погибшим"?

-- Его Высочество однажды ночью исчез из дворца, -- предельно спокойно сказал самый старший среди присутствующих. Серьга Тени в ухе.

-- Вы забыли, что мне не нужно лгать и недоговаривать, ар'Каэрт, -- холодно произнёс я. -- Видно, вы давно не имели дела с настоящими Владыками Мира.

-- Да, -- по губам седого тёмного скользнула очень быстро угасшая улыбка. Мысли о том, что теперь придётся учиться подчиняться мальчишке, читались легко. -- Его Высочество был отступником. Императрица заболела, нося дитя под сердцем, и ребёнок родился... необычным. Он рос особенным... тихим, болезненным. Увлекался... разным. В том числе запрещёнными искусствами. Некромантией. Свёл знакомство с Даах. Однажды... он слишком увлёкся. Он был под домашним арестом в малом дворце. Сбежал. Когда его вернули -- тяжело заболел. А потом... потом он просто исчез, ничего с собой не взяв. Мы склонны полагать, что Его Высочество... выпал из окна и утонул. Замок стоит над морем на скале. В тот день был страшный шторм.

Я был недвижим, но внутри меня трясло от ярости. Уроды, запереть Владыку Мира под домашним арестом!.. Ван схватил меня за руку чуть ниже локтя и крепко сжал под столом. Всё, я взял себя в когти. Теперь мне будет определённо легче их всех бросить на произвол судьбы. Правда, теперь сложнее будет не поубивать их прямо здесь и сейчас!

У нас не бывает излишков наследников. Нас всегда очень мало, как и вообще тёмных любого рода. Мы не привыкли бросать своих детей. Обучение потомка -- это долгая и кропотливая работа, которую нельзя делать спустя рукава ни по какой причине, в том числе из-за количества детей. Поэтому нас всегда мало.

Предчувствие заставило меня мгновенно полностью закрыться от брата. Заработав от него удивлённый взгляд, я покрепче сжал кулаки. Не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!

Боль жгла огнём. С каждой секундой все сильнее. Перед глазами потемнело и разлились знакомые золотые лужи. Брат, уже не таясь, с перепуганным видом схватил меня за плечо.

-- Малыш?!

-- Я... для тебя... малышом быть перестану... когда у нас будут... седые бороды до колен?.. -- каждое слово огромным усилием воли.

Медленно, медленно боль уходила, придавленная моей собственной волей. Только дышать всё ещё почти невозможно, но я потерплю. Осторожно... Вот... Стало легче. Слава Небу.

Оглядев вскочивших и не на шутку перепуганных тёмных, я чётко произнёс:

-- Увы, я для вас бесполезен. Я болен, и жить мне осталось не так уж долго.

-- Малыш, тебе надо отдохнуть...

-- Иди к демонам, брат. Мне надо помолчать. Но я могу послушать, как ты закончишь рассказывать за меня историю дедового правления.

-- Ладно уж, цени мою доброту, -- проворчал светлый и обратился к Старшим Рыцарям: -- На чём мы там остановились?

Тёмные напомнили, и светлый продолжил рассказ. Так же как до того делал я, сухо, опуская лишние подробности и скрывая факты, которые касались нас напрямую. Дойдя до моего дня рождения, он умолчал об участии Даах в нашем путешествии, свалив всё на случайный разрыв. Умолчал о нашем пленении в Итиилисе, о Госпоже Ночи, зато упомянул Данхара. И вот теперь мы здесь, но едва ли у вас задержимся, потому что ищем путь домой. А ещё у нас счёты к богу, который, скорее всего, повинен в выкосившей тёмных чуме. И если тёмные хотят всё наладить, то они обязаны помочь нам в поисках нашего пропавшего бога, без которого не обойтись. Тогда они получат и ар'Граха (хотя бы одного живого), и защиту, и... и мы ещё на многое рассчитываем.

-- Ар'Грахи никогда мелких целей не выбирали, -- улыбнулся одними губами Кайреан.

-- Поэтому под нашим правлением тёмные всегда оставались великим народом, -- холодно ответил я... не императору. Буду называть его регентом. Хотя, по сути, он -- принц-консорт.

-- Вы правы, Наследник, -- опустил глаза старший ар'Каэрт.

-- Я это знаю, -- отозвался ледяным тоном. Прищурившись, взглянул на Кайреана.

Тот вздохнул и заговорил:

-- Я вижу неприязнь в вашем взгляде, Наследник. Каждый раз, когда вы на меня смотрите. Я понимаю, что вы ожидали увидеть на троне кого-то из своей семьи... а вместо этого встретили чужака. Но клянусь, что я не повинен в том, как всё произошло. Я лишь пытаюсь хоть как-то сохранить остатки нашей империи. И передам власть истинному Наследнику как только её от меня потребуют.