Илья Гутман - Луна над Бездной

— Я старше и опытнее тебе, Шемеддон, — прогудел мой двоюродный брат. — Десятилетиями я тренировался, наращивая хаотическую мощь. Твои навыки — ничто против моих, дилетант. И тебе пришёл конец.

— Хейбар назначил меня своим наследником! — произнёс я, пытаясь отбить выхлоп энергий противника. — Твои притязания незаконны.

— Хейбар не знал, что у него есть ещё потомки, — возразил Гхоралдон. — По праву старшинства у меня больше притязаний! Если ты не согласен, правителем станет победитель — по праву силы! И им буду я.

У меня было одно преимущество, о котором Сардэк мог не знать: я — инициированный адепт Коцита. Ангелы Бездны легко убиваются магами льда, как сказано в книге Абиссум, написанной эльфийским магом Ноддавой. Главное — ударить сейчас, пока сохраняется фактор неожиданности.

Я протянул руки к Гхоралдону и воззвал к Коциту, передавая через них энергию холода. И мой кузен покрылся глыбой льда. Я занёс меч для решающего удара по этой глыбе, но она рассыпалась, а Гхоралдон отскочил от летящего в него меча.

— Умно, Шемеддон, — усмехнулся кузен. — У тебя был хороший козырь, но, увы, он бит козырем постарше. Я — опытный ангел Бездны и владею способностями, которые тебе и не снились. Я уверен, ты даже не слышал про Подводное Пламя Бездны.

Гхоралдон показал мне ладонь, на которой прямо под водой горело зелёное пламя:

— Некоторые виды огня способны гореть и в водной стихии! Пощады не будет, братец! Готовься к смерти!

Правой рукой с клинком Гхоралдон отсёк мою правую руку, а левую приложил к моей груди, пытаясь прожечь до сердца.

Я понял, что я проиграл, но это ещё не конец. Спасти меня могут боги, если им хорошо помолиться.

— Господь великий, Бог хаттуров, — скороговоркой заговорил я. — Покровитель народов Солнца, Луны и Теней, я взываю к тебе как служитель преданный твой, при этих словах Гхоралдон уже прожёг мою грудную клетку. — Помоги мне, Господь, помоги служителю твоему. Создатель Праматери-Пантеры, творец сущего, создатель Закона, помоги нам. Ты, трикстер, скрывающий в тени верных разведчиков твоих, ты, хозяин светил, зажигающий огонь Солнца в дневных небесах и остужающий ночные небеса светом Луны, ты, покровитель гроз, ветров и дождей, помоги мне, Бог наш!

Ответа не последовало. Боль в груди усилилась.

Но ещё через некоторое время я услышал голос Апиона в своей голове. Он произнёс на Харгии:

— Йа, Шемеддон, мал'ах харгот!

Апион, бог от Абсолюта, восхваляет меня, ангела Бездны, порождение Хаоса?! Как такое возможно?

И тут до меня дошло, что Апион мне молится. Бог молится? Зачем? Передать мне часть своей силы? Сейчас мне это уже не поможет. А что если… может, молитву можно использовать как систему связи между богами? Как по мадаббарам, только без мадаббаров? Хорошая идея. Почему я сразу не додумался до этого?

— Слышишь меня, дядя Апион? — мысленно крикнул я, пытаясь оставшейся рукой оттолкнуть Гхоралдона.

— Да, слышу! — ответил голос дяди в моей голове.

— Я в беде! Вытащи меня отсюда!

Сейчас сделаю! Вытяни руку вперёд!

Оттолкнув ногой Гхоралдона, я вытянул вперёд левую руку, и тут же ощутил, что её держит рука десница Апиона, а затем перед глазами промелькнула резкая вспышка, такая, что я ослеп, а затем великая сила проносит меня через пространство.

Через несколько мгновений зрение вернулось ко мне, и я увидел, что нахожусь на пороге дворца Апиона.

— Сардэк, что с тобой?! — спросил он. — Тебе нужна помощь!

— Больше не нужна, дядя Апион, ты вытащил меня из опасной заварушки, а дальше всё отрегенерируется само. Появился ещё один конкурент в борьбе за власть. Это мой двоюродный брат Гхоралдон, ты его знаешь под именем Рамир.

— Он связан с Золотой Маской?

— Нет, но он сын сестры Фатагна. И хотя Хейбар провозгласил меня своим наследником, притязания Гхоралдона вполне законны, так как я и он — мы оба потомки Хейбара.

— Не может быть!

— Может! Ангелы Бездны — это молодые древние октопоиды.

— Ого! А я-то думал, что меня, бога, удивить невозможно!

— Теперь, я уверен, Гхоралдон объявит войну княжеству Аваддон. Он мог признать меня своим вассалом, если бы я согласился.

— Мне тяжело смотреть на тебя, Сардэк. Тебе явно нужна помощь.

— Принеси мне поесть, дядя Апион. А после этого я отрегенерируюсь сам.

— Пошли, — Апион повёл меня на кухню, где дал мне целого поросёнка, которого я с жадностью поглотил.

Поев, я пошёл спать. Сон наступил очень скоро. Но это был не совсем сон, а видение.

Я видел бесформенную фигуру, со множеством щупалец и глаз. Да, это был видимый облик самой Бездны, с которым я сталкивался на заре своей юности. И знакомым женским голосом Бездна заговорила:

— Вижу, Хейбар назначил тебя наследником. Но не забывай, что я, Бездна, стою выше его. Хейбар — просто древний бог, а я — вселенская сущность. Выбор Хейбара был достойным. Но не забывай, Шемеддон, что есть не менее достойный властитель, Гхоралдон. Кого я поддерживаю? Да пока никого! Править в Бездне должен сильнейший, а вы оба достойные кандидаты. Если победит Гхоралдон, он получит моё благословение, если ты — то ты.

— Бездна… — пробормотал я. — Знаю, ты меняешь людей. Во что я превращусь, если стану главным?

— Я не меняю людей, — ответила Бездна. — Я открываю их истинную сущность.

— Но ты меняешь целые народы. Дядя Апион рассказывал, что эшхарготы когда-то были людьми.

— Глупости, — ответила Бездна. — Твой дядя сам плохо разбирается в том, что говорит. Конечно, есть примеры множества миров, потерпевших катастрофу, где люди мутировали в эшхарготов. Но твой дядя путает яйцо и курицу.

Думаешь, эшхарготы были людьми? Ты заблуждаешься! Это порождения Бездны были самыми первыми живыми существами всех миров! Жизнь зародилась в водах океанов и выбралась на сушу. Люди и прочие наземные гуманоиды есть лишь мутировавшие порождения Бездны. Эшхарготы — не изменившиеся люди, а блудные дети Бездны, вернувшиеся к своим истокам. Как думаешь, почему люди, мутировав в эшхарготов, научились нести яйца? Ответ прост: их предки уже умели это делать, эволюционно это заложено в них.

Память об этом сохранилась в клятвах магов Маргардта: «Пока тело моё, из Бездны рождённое, не вернётся в Бездну». Ты всё понял, Шемеддон. Наземные формы жизни вышли из Бездны, поэтому и сохранилась в народной памяти фраза «тело моё, из Бездны рождённое».

Как думаешь, сколько существует этом мир? А разумная жизнь? Знаю, ты ответишь, что десятки тысяч лет. Это не так. Древние сотворили миры многие миллионы лет назад. Миллионы лет назад существовали разумные формы жизни в Хаосе, в совершенстве познавшие его магию. Мой Хаос — истинный, а тот, что связан с Геенной — лишь отражение Абсолюта, непокорный сын непокорного отца. Что есть какие-то демоны перед миллионами лет совершенного Хаоса, великой глубоководной Тьмы?