Алла Щедрина - Вампир в Клане. Инструкция по выживанию

— Рада, — коротко бросил Зарет. Он внешне походил на недалекого крестьянина, не только фигурой и движениями, а и обветренным лицом и крупными, узловатыми руками. Вот только те, кто попадался на его простоватый вид, пытаясь поступать с ним соответственно, огребали кучу неприятностей. Покосившись на вопросительно уставившегося на него Вельда, Зарет объяснил:

— Мне сообщили только-только перед заседанием. Надо будет проверить, конечно… Рада был самым молодым из Старейших метаморфов, самым импульсивным и амбициозным. Кстати, титул «Старейший» обозначал у метаморфов то же, что у вампиров — «Мастер», а отнюдь не был показателем возраста. Единственное, подопечные Рады редко забредали на территорию Вельда — все же мет жил далековато. Но, с другой стороны, с Парком, Старейшим, владения которого были ближе всего к владениям Вельда, у Рады были самые приятельские отношения. Поэтому логически все укладывалось. Остаток заседания вампиры энергично обсуждали ситуацию. Джефф, Клоуд, Зарет и Вельд после того, как все разошлись, не поленились побывать на месте убийства последнего метаморфа, добравшись туда в нетопырином обличье. Само собой, каждого Мастера сопровождал телохранитель. Клоуд и Зарет едва не обнюхали все вокруг. Джефф наблюдал за Мастерами, а отнюдь не искал что-то там, где уже по определению никаких следов быть не могло — слишком времени много прошло. Клоуд, оценив диспозицию и уточнив, как именно ушел вампир-киллер, вкрадчиво поинтересовался у Вельда:

— Может, уступишь парня мне? А то ведь у вас рассобачится, все умения растеряет… Тот возмущенно фыркнул:

— Совесть имей! И так почти всех стоящих ребят сгреб!

— Откуда у вампира, тем более, Мастера, совесть? — осклабился Клоуд. — Ты чего, Вельд? С мимами переобщался? Красавец-мастер очень ценил мимов, за что над ним частенько подшучивали. Он язвительно отозвался:

— Ну не у всех же интересы ограничиваются «упал, отжался, пристрелил»! Клоуд, нисколько не обидевшись, оглушительно расхохотался.

— Уел! Предлагаю ознаменовать сие событие визитом к бабам! Мне место приличное показали… Вельд отказываться не стал. Зарет, дождавшись, пока излишне шумная и взбалмошная парочка исчезнет, повернулся к Джеффу.

— Поговорить надо.

— Где? — уточнил Князь, резко насторожившись. Он прекрасно понимал, что по пустякам обращаться к нему Зарет бы не стал. Тем более, друзьями они никогда не были. Скорее уж соперниками…

Впрочем, сейчас междусобойчики явно были неактуальны.

— Здесь недалеко ресторан неплохой, «Грот», может слышал?

— Нет, — отрицательно покачал головой Князь. — Неважно. Показывай дорогу. Когда Джефф бывал в Собресте, то останавливался у Вельда и никуда больше не совался… Оно надо? Мим из него никакой, еще и при общении с людьми приходилось держать в узде ментальную мощь. Это Зарет легко вписывался в стадо, специфика разведки, однако… Перекидываться в нетопыриный облик Зарет не стал, повел Князя пешком. Телохранители неслышными тенями следовали за хозяевами.

Давно наступила ночь, ясная, очень холодная, кажется, даже подмораживало. Князь, вдыхая осенний воздух, чутко реагировал на каждый звук, запах, каждое движение на улицах. На охоту он отправится завтра, но уже сейчас все чувства были обострены, человеческие существа, такие аппетитные, встречались, буквально, на каждом шагу… Джефф сам себя одернул — редко бывая в стаде, распустился, однако. Зарет свернул к дому, узкие, ярко-мозаичные окна которого расцвечивали мостовую яркими бликами. Толкнул дверь, косяк которой был стилизован под вход в пещеру, пропустил спутника вперед. Общий зал ресторана был небольшой, и в нем Зарет задерживаться не стал. Вампир уверенно направился к одной из почти незаметных дверей, за которой оказался небольшая уютная кабинка в светло-коричневых тонах со столиком и тремя удобными стульями. Перед этим он сделал знак телохранителю, приказывая ему остаться снаружи. Джефф кивнул своему охраннику, вряд ли Зарет настолько глуп, чтобы отказываться от охраны в опасном месте или злоумышлять против Князя — сейчас. Не успели вампиры расположиться за столиком, как в кабинке появилась официантка и вежливо спросила, что господа будут заказывать. Зарет скороговоркой назвал несколько чисел, Князь меланхолично отозвался:

— То же самое. Кулинарные изыски стада Князя не интересовали. Как, впрочем, и вампьрья кухня, немногим отличающаяся от человеческой. Ну, не воспринимал он пищу за искусство, как и не понимал фанатов-чревоугодников. Не все равно, что есть, лишь бы свежим было… Зарет дождался, пока официантка выйдет, предупредив, что заказ принесут минут через двадцать. Как только дверь закрылась, Мастер негромко сообщил:

— Среди наших появился предатель. Кто-то сливает инфу метам.

Путешествие протекало не так, чтобы весело, но и скучать не приходилось. Разнолесица сменилась хвойными лесами, да местность становилось все гористее. Вампир с интересом наблюдал за меняющимися пейзажами, и не наскучило же за время поездки… Впрочем, спокойно лежать и пялиться в окно Хеннер мог только вечерами. День традиционно был загружен — Гром не давал подчиненным возможность бездельничать, с немалой изобретательностью находя для них занятия.

«Полигон» с каждым днем становился все разнообразней. Пробежки дополнялись тренировками в одном из пустых товарных вагонов. Причем Хеннеру долго скрывать свой уровень не удалось. На второй день Гром взял его в спарринг, и, подразобравшись в возможностях вампира, принялся гонять втрое больше, чем остальных. И возразить нечего было… Вдобавок к физическим тренировкам Гром показывал карты местности, куда они направлялись, сопровождая показ комментариями, обозначая, в каких точках есть приметные ориентиры и заставляя все это затверживать наизусть. То есть, по-хорошему, заново учили все это только новички — Эштин и Хеннер, остальные лишь повторяли. Но уж если кто-то не мог ответить, на какой миле находится ответвление дороги к тому или иному селению, или назвать ориентиры, по которым можно отыскать ручьи и колодцы, или куда лучше не соваться и почему, Гром устраивал лентяю такую взбучку, что мало не казалось никому, даже тем, кто на незнании не попался. Хеннер намертво не понимал, зачем телохранителям, которые движутся отрядом, подобные знания, но запоминал прилежно — уж ему-то подобная информация точно лишней не будет. За время поездки вампиру выпало дважды дежурить — то есть торчать в вагоне Девита, изображая молчаливую статую. Наниматель оказался мужчиной властным, на телохранителей обращал внимания не больше, чем на своего любимца — громадного пса-волкодава, тоже ехавшего в вагоне. Однако и не меньше, к тому же Хеннер отметил, что Девит всегда сначала озабочивается едой для своего Корби, и тут же вспоминает о дежурных телохранителях. И ехидно резюмировал, правда, про себя, что, похоже, у торговца в башке такой пунктик сидит — «покормить охрану». Хорошо хоть, не из одной миски… А то мало ли. Вот к своему начальнику охраны Девит относился вполне по-человечески. Похоже, они даже дружили, или, как минимум, близко приятельствовали. В общем и целом дежурства Хеннер перетерпел, как одно из скучнейших, но необходимых составляющих профессии. Очень напоминало, когда он, затаившись, дожидался очередной объект… И никуда от этого не денешься. Все остальное время вампир не вылазил из вагона. Почти. Лишь наскоро поохотился на одной из остановок, выпив среди складов то ли грузчика, то ли рабочего. Здоровый мужик попался, даже помял Хеннера немного. Впрочем, после порции жидкого «питания» вампир и думать о травмах забыл. Труп он засунул между сгнивших бочек и куч мусора, в дальнем углу складов, здесь его обнаружат очень нескоро. Пьянок больше не устраивали. Вечерами свободные от дежурства мужчины резались в карты, причем к игрокам часто присоединялась местная нечисть. Как выяснилось, вагонные любили карты и играли очень неплохо. Хеннер не раз с ехидным любопытством наблюдал за забавнейшей сценой, частенько повторяющейся в разных вариациях.