Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Думаешь, мы с ним общались достаточно долго, чтобы у нас возникли родственные чувства? — Зло бросил Вальдр, вставая.

— А принц знает?.. Он… Что он почувствует, если узнает?

— Его отец убил двух своих братьев. Империя развалится, если ей будет управлять кто‑то наподобие Эйнара. Ты сама понимаешь, что из него не выйдет хорошего императора…

Эля внезапно успокоилась. Бледное лицо с залёгшими под глазами тенями, отражало печаль.

— Я понимаю, почему вы сейчас всё это мне говорите. Вы пытаетесь уговорить свою совесть в моём лице.

Оборотень болезненно скривился и провёл рукой по волосам, откидывая их назад.

— Думай как хочешь. В конце концов, ты только глупая сентиментальная девчонка, которая ничего не понимает в жизни. Я просто сделаю, то, что должен.

— Вы не сделаете этого. — Тихий голос заставил оборотня вздрогнуть.

— Ты мне приказываешь?

— Я надеюсь. Иначе… Я буду в вас очень разочарована.

Вальдр молча взял плащ, до этого свисавший со спинки стула. Эля понаблюдала за тем, как он застёгивает фибулу и слезла с кровати. Деревянный пол холодил босые ступни. Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, оглядываясь в поисках одежды.

— Ляг. Ты шатаешься. — Презрительно бросил парень, скосив на неё взгляд.

— Я быстро выздоравливаю. — Пробормотала девушка.

— Как угодно. — Вальдр холодно пожал плечами. Но из этой комнаты ты всё равно не выйдешь.

И без того белая Эля, побледнела ещё больше — насколько это было возможно.

— Что вы имеете ввиду?

Парень словил её испуганный взгляд и заметил, как она попятилась назад.

— Ты совсем идиотка? — Возмутился он. — Я хотел сказать, что заплатил хозяину гостиницы, и он тебя не выпустит, пока я не вернусь.

Девушка стиснула кулаки и подалась вперёд. Некогда кроткий взор пылал яростью.

— Разве ты не хотела держаться подальше от всяких неприятностей? И от меня в том числе… — Оборотень приподнял бровь. — В это дело тебе точно лезть не следует. Ничего не делай.

— Вы не можете! — В отчаянии Эля подалась вперёд, но Вальдр, сделав быстрый шаг, толкнул её на кровать и вышел из комнаты. В дверях его настигли слова, прозвучавшие как приговор.

— Вы говорили, что Эйнару не стать хорошим императором. А вы… Вы уверены, что станете хорошим правителем, после того, как убъёте своего брата? Первая уступка совести влечёт за собой другие.

Когда Вальдр вышел, девушка опрометью бросилась одеваться.

— Нужно что‑то делать, пока кто‑нибудь не наделает глупостей. — Бормотала она, натягивая своё серое платье и застёгивая пуговицы на лифе. — Главное, самой глупостей не наделать.

Вместо строгого пучка, волосы она стянула в простую косу и завязала её тесьмой. Под плащом, аккуратно сложенном на стуле, оказались перчатки — те самые, которые оборотень отдал ей возле озера. Не без злобного комментария, но всё же… Эля несколько мгновений смотрела на эти перчатки, наморщив лоб.

— Нет. — Девушка покачала головой. — Он не сможет. Наверное…

Несколько раз глубоко вздохнув, она наконец решилась и распахнула окно.

— Запер он меня, как же. А про запасные выходы не подумал. Вальдр уверен, что я на такое не способна.

Эля выглянула на улицу, посмотрела вниз с высоты третьего этажа и сглотнула. — А я на такое способна?

Обледеневшая мостовая призывно поблескивала свежим инеем. Прохожих было ещё очень мало — город только начинал просыпаться. Солнце выкарабкивалось из‑за крыш домов, рассыпая золотистые лучи по всей столице.

Учительница вернулась к кровати и решительно сдёрнула простынь. За ней последовали простыни с двух других кроватей. Закончив с приготовлением импровизированной верёвки, она привязала её к ножке стола. Выбросив связанные вместе простыни в окно, она снова взглянула вниз.

— Я сумасшедшая. Но по — другому в этом мире никак.

Осторожно взобравшись на подоконник, девушка крепко вцепилась в простыни и стала по ним спускаться. Если бы это были обычные верёвки, она ни за что не смогла бы это провернуть, и просто грохнулась бы на мостовую. Но за ткань было цепляться гораздо удобнее. Ветер, затесавшийся между домов, трепал одежду и Эля представила, какой вид открывается на её юбки снизу.

Две девушки, которым приспичило прогуляться с утра пораньше, остановились неподалёку и с удовольствием стали наблюдать за представлением.

— Как думаешь — она сбегает потому, что не хочет платить за комнату? — Спросила тоненькая брюнетка у своей подруги.

— Или с ума сошла, бедняжка. — Вздохнула та. — И ведь даже не во второй ипостаси.

— Это совсем не то, что вы подумали! Что бы вы не подумали… — Натянуто улыбаясь, заверила Эля их. Пальцы сводило судорогой. Откуда‑то сверху раздался треск — старые простыни видимо с трудом выдерживали такое издевательство. Пискнув девушка спрыгнула вниз, благо до земли оставалось не более полутора метров. Не удержавшись на ногах, она плюхнулась на четвереньки. Зашипев, как рассерженная кошка, девушка поднялась и отряхнула ладони. Вытащив из кармана перчатки Вальдра, она надела их и хлопнула в ладоши.

— Так, теперь нужно что то делать. — Оглядевшись по сторонам она, вдруг поняла, что не представляет своих дальнейших действий. — И что бы такого сделать, чтобы никто не умер? Хотя уже самой хочется кого‑нибудь прибить…

Девушки, наблюдавшие за Элей переглянулись и поспешили ретироваться.

"Нет, ну правда, что я могу сделать? Так, нужно спасти принца. А для этого его нужно хотя бы найти. Где я его последний раз видела? У канцлера. Если император приказал Вальдру убить Эйнара, значит тот до сих пор жив. А если он жив, значит не во дворце. Получается канцлер на стороне принца? Или нет? Он же лучший друг императора".

В обычное время Эле было бы боязно в одиночку разгуливать по городу оборотней, но сейчас ей было не до собственных страхов. Сначала она шла спокойно, вспоминая дорогу. Ноги будто сами несли в нужном направлении. Подобрав юбки учительница сорвалась на бег. Сердце колотилось как бешенное. Пульсация крови эхом отдавалось в ушах. Мелькали сонные улицы. Блеск многочисленных шпилей как никогда напоминал блеск копий и мечей, готовых к битве.

К дому канцлера она вылетела запыхавшаяся, но не потерявшая энтузиазма. Девушка поднялась по ступенькам и взялась за дверной молоток — металлическое кольцо, которое держал в пасти кот. Помедлив она отступила на шаг назад.

— И что я скажу? "А вы случайно не хотите убить принца?" А вдруг он и вправду хочет его убить? — Вздохнув, Эля отошла от двери. Перейдя на другую сторону улицы, она стала медленно идти вдоль фасада, пристально вглядываясь в окна. Завернув за угол, она увидела что дверь чёрного входа открыта а на пороге стоит пожилая служанка и вытряхивает половичёк. Учительница, воровато озираясь подскочила к ней.