Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

Вальдр быстро поднялся на ноги и как ни в чём не бывало поправил плащ. Митиш по прежнему лежал и осовело хлопал ресницами. Девушка засуетилась и стала помогать ему подниматься.

— Прости. Просто гроза так внезапно началась. А твой дом ближе всего был.

— Нет — нет, ничего страшного. Я как раз за тебя волновался. Тоже собирался выходить в аптеку и тут сигнал тревоги с Часовой башни. Хорошо, что с тобой всё в порядке… Ммм… Простите, а мы с вами знакомы?

Оборотень попытался окинуть его презрительным взглядом сверху вниз, но не получилось — помощник аптекаря был выше.

— Незнакомы.

Эля поспешила заслонить собой хмурую физиономию парня.

— Позволь представить — Вальдр Ярдар, эммюээ… мой знакомый. А это Митиш Ранд — мы вместе работаем.

Митиш радостно закивал.

— Рад познакомится, хотя и глупо как‑то всё получилось. Вы проходите — проходите. Чай с мятой в такой холод то, что надо. Элиан, у тебя губы от холода посинели. Тебе срочно нужно согреться.

— Да нет, мне вовсе не холодно. — Заверила его девушка, а про себя добавила — "Я от страха даже вспотела."

В крошечной кухоньке было жарко натоплено и пахло сдобой. Окна, выходившие на глухую стену соседнего дома, сейчас были закрыты ставнями из‑за чего освещение было довольно скудным. На столе плакали воском две толстые свечи. Митиш тут же усадил болезненную и хрупкую мать на лавку, отобрал у неё чайник и сам стал разливать гостям мятный настой. Миле вручили яблочный пирожок.

— Господин Ярдар не будет. Он не любит такой чай. — Поспешила предупредить Эля, опасаясь, что оборотень будет кривить свой аристократический нос и разглагольствовать о низменности плебейских вкусов.

— Не люблю. — Согласился Вальдр. — Но выпью.

Чтобы не дать парню выдать себя с потрохами каким‑нибудь хамством, девушка твёрдо решила не позволить ему вставить и слова и говорить только о погоде, благо тема была актуальная.

— Я надеюсь в этот раз обойдётся без пожаров. — Девушка кивнула в сторону окна.

— Я ужасно перепугалась. — Робко подала голос Мила. — Больше я боюсь только оборотней.

Единственный присутствующий представитель данной расы подозрительно забулькал чаем.

— Но оборотни не испепеляют на месте. — Возразил Митиш, добродушно улыбаясь.

— Зато они воют по ночам и в подворотнях кушают того кого поймают.

Вальдр закашлял, то ли подавившись чаем, то ли выражая своё отношение к подобным высказываниям.

Осознав, что разговор зашёл куда‑то не туда, учительница попыталась исправить ситуацию.

— Хорошо, что у нас есть Часовая башня и колокол — хотя бы можно услышать сигнал тревоги. Знаешь, Мила — эту башню построил один из первых королей Гардмира.

— Зато колокол туда повесили оборотни. — Ядовито сообщил Вальдр.

— Выпейте ещё чаю! — С горящими глазами, Эля стала подливать оборотню в чашку мятный отвар. В порыве энтузиазма она не заметила, что чайник отличается особой хлипкостью. Ручка отвалилась, крышка слетела, а отвар вылился на стол и на колени парня. Его спасло только то, что вода уже успела немного остыть. Зашипев не хуже змеи, он вскочил с лавки.

— Что ты творишь?! Я ценю твои попытки меня заткнуть, будто непослушного ребёнка, болтающего глупости. Но из‑за того что ты пытаешься скрыть, что я оборотень, моё происхождение не изменится! И я не собираюсь скрывать кто я! Потому что мне абсолютно наплевать на мнение всех твоих знакомых вместе взятых!

Мила переводила жалобный взгляд с разъяренного парня со светящимися глазами на свою учительницу. Митиш выронил пирожок.

В абсолютной тишине Эля вздохнула и устало прикрыла глаза.

"Когда всё идёт наперекосяк, так хочется найти кого‑нибудь крайнего. Кого‑то, кого можно обвинить во всех своих бедах. После встречи с этим типом привычный мир стал рассыпаться. Рина уехала, я стала шляться по подозрительным местам, меня едва не слопали каменные львы, а в довершении всего дорогие мне люди теперь вряд ли будут относиться ко мне по прежнему. Как же хочется обвинить во всём этого оборотня. Но, если рассуждать здраво… Не виноват же он в самом деле в том, что он идиот… или в том, что он оборотень. Я сделаю всё, чтобы поскорее избавиться от броши и от Вальдра Ярдара. Даже, если мне придёться попасть на этот проклятый бал."

Дворец не поражал воображение, ввиду того, что Эля видела его много раз, но впечатлял — так близко она к резиденции наместника ещё не подходила. Здание располагалось в центре города в окружении небольшого количества деревьев — этакого чахлого островка зелени, затесавшегося в море камней. Впрочем, сейчас о зелени не было и речи — высокие тополя и ясени трясли на ветру тёмными голыми ветками, слегка припорошенными снегом. Дворец во время войны совсем не пострадал, если не считать внутреннего убранства. Это было не оборонительное сооружение — от улиц Энтеи, кроме узкой полоски деревьев, его отделяла лишь высокая кованая ограда с острыми пиками наверху. Здание было п — образной формы — главный корпус, щеголявший шикарной полукруглой парадной лестницей и два крыла. По углам крыльев красовались небольшие декоративные башенки с флюгерами.

Сейчас почти во всех окнах горел свет. Праздничная торжественность ощущалась во всём — в холодных брызгах мраморного фонтана перед входом, в подъездной дороге, освещённой стеклянными фонарями, которые висели на невысоких столбах, в роскошных каретах, мельтешении слуг, шорохе платьев, высоких причёсках дам, выбирающихся из экипажей.

В воротах оборотень показал стражнику приглашение и тот, сверившись со списком, слегка поклонился:

— Добро пожаловать, господин Ярдар.

Вальдр молча кивнул и прошёл за ограду. Его роскошный тёмно — синий бархатный плащ резко контрастировал с серым недоразумением, накинутым на плечи Эли. Девушка чувствовала себя облезлой мышью, случайно попавшей на праздник к холёным домашним котам.

" Если он говорит, что позаботился о платье, то почему не дал мне переодеться дома? Почему это нужно делать во дворце?"

Они шли вдоль длинной вереницы карет, которые по очереди подъезжали к лестнице и выпустив господ, заворачивали за угол, чтобы дожидаться их возвращения на специальной площадке.

— Сколько экипажей. Только мы одни пешком идём. — Удивлённо заметила учительница.

— Разумеется, все в экипажах. Сюда приглашена лишь элита. Даже если эта элита живёт на соседней улице и дойти будет быстрее — они всё равно не могут пойти пешком, ибо это не аристократично. — Не оборачиваясь, фыркнул парень.

— Но где же ваш экипаж? — Девушка постаралась убрать из своего голоса ехидные нотки.

— В нём прибудут мои приёмные родители и сестра. А мне нужно сперва разобраться с тобой.