Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— Ладно, просто подвинься!

Скрючившись в невообразимых позах, они оба кое‑как поместились под столом, благо задняя и боковые стенки, скрывали их от чужих глаз. К убежищу подошла испуганная и растерянная Мила.

— А… а мне что делать? Тоже к вам, да? А зачем?

— Ты не поместишься. — Категорично заявил Вальдр. — Лучше придвинь стул, чтобы закрыть нас и с этой стороны.

Девочка послушно выполнила его указание и застыла на месте, не понимая, что ей нужно делать дальше в такой необычной ситуации. Она знала, что такое прятки. Но чтобы в них играли взрослые…

— Поверить не могу, что я это делаю. — Пробормотал оборотень, отпихивая колено Эли, которое упёрлось ему в солнечное сплетение. — Ты видела меня в таких дурацких ситуациях, что как аристократ, заботящийся о своей репутации, я просто обязан тебя убить.

Раздался звук открывающейся двери.

— А вот в этом классе, занимаются письмом. Дети скоро придут. О, Мила, ты уже здесь? — Это был голос господина Триплета.

— Какое прелестное дитя. — А от этого голоса Вальдр и Эля синхронно вздрогнули, едва не стукнувшись макушками о столешницу.

— Мила очень старательная ученица. Наша школа может ею гордиться. — Миссис Элиот мягко похвалила девочку. — Кажется, мы её немного смутили.

Послышалось шуршание юбок. Засевшие под столом увидели подол тёмно — зелёного платья. От страха Эля сжалась ещё сильнее и, сама того не замечая, вцепилась в сапог парня.

— Кстати, господин… эммюээ… Триплет. Мой сын говорил, что будет ждать здесь. Он не приходил?

Вальдр закатил глаза.

— Нет, вроде бы никто не приходил.

— А где мисс Хезер? — Внезапно миссис Элиот запнулась. Её взгляд был устремлён под стол. Она открыла рот и недоумённо моргнула. Из‑под стола моргнули в ответ.

"Ой, какой ужас! Что она подумает? А что тут можно подумать? Только то, что мы сошли с ума. Это мне снится. Это мне снится. А если и та истеричка увидит?! Я не просто рядом с её женихом — мы вместе зачем‑то сидим под столом, сплющенные, как грибочки в бочке".

Учительница вдруг представила, как очаровательная блондинка вцепляется ей в волосы и всхлипнула. Парень, кое‑как высвободив руку, залепил ей рот ладонью.

Миссис Элиот вернула на место падающую челюсть и подняла взгляд на гостей.

— Ох, как же я могла забыть, что послала её выполнить одно поручение. К сожалению, вы не сможете познакомиться с учительницей письма. Или сможете, но немного позже. А давайте лучше пройдём в кабинет истории и географии. Господин Триплет, мы будем рады увидеть, как вы преподаёте свой предмет.

Шуршание юбок переместилось к двери. Прежде чем она захлопнулась, Эля услышала фразу, сказанную тихим голосом, будто невзначай.

— Жажду услышать объяснения.

Когда в кабинете остались только они втроём, девушка застонала от переполнявшего её стыда и боднула лбом колени — как оказалось — чужие.

— Ау… Кажется я себе что‑то защемил. — Пожаловался Вальдр, пытаясь выпрямиться. — Сейчас нужно как‑то распутаться и вылезти. Что это? Твоя щиколотка? Эй, прекрати биться головой о мою коленку, бейся о свою!

— Нет, я отсюда никогда не вылезу. — Умирающим голосом заявила девушка.

— Ну, ты как хочешь, а я сейчас вылезу и по — быстрому через окно… — Вальдр на четвереньках стал выползать из‑под стола, когда дверь снова отворилась. Не разобравшись в ситуации, оборотень живо нырнул обратно в убежище, буквально расплющив Элю о боковую стенку стола. Учительница подивилась добротности мебели — другая бы уже развалилась. Мила снова придвинула стул, заслоняя донельзя странных взрослых. Она где‑то слышала, что ненормальным нужно подыгрывать.

Раздались детские голоса и топот множества ног.

— А, это всего лишь твои ученики, а я‑то думал… — Парень снова попытался выбраться на волю, но Эля вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Как это всего лишь?! Что они обо мне подумают, если увидят, как я вылезаю из‑под стола с оборотнем. Моя репутация учителя!!!

— Не майся дурью! Тебя интересует мнение каких‑то малявок? — Прошипел, оборотень, отпихивая её в сторону.

Девушка отчаянно дёрнула его за плащ.

— Это мои ученики! Нет ничего важнее их мнения!

— Идиотка! Не могу же я тут весь день сидеть!

Поняв, что сейчас случится что‑то интересное, Мила отошла подальше от ругающегося и ходящего ходуном стола. Послышался треск. Стол накренился и рухнул. Наступила гробовая тишина. Все дети как по команде уставились на поднимающихся над грудой обломков учительницу и незнакомого парня в чёрном плаще и камзоле.

Обозрев ошарашенную аудиторию, Эля натянула на лицо улыбку и выдавила.

— А теперь, дети, вы видели, как НЕЛЬЗЯ играть в прятки.

В летнюю пору дом бы сгорел за считанные минуты, но морозный воздух уже несколько дланей студил помещения, заставив доски отсыреть. Когда парень выломал дверь и ворвался внутрь, потолочные балки только занимались. Пламя осторожно лизало их поверхность, с каждым мгновением чувствуя себя всё увереннее. Шторы, колыхались у открытого окна чадящими лохмотьями. От жара воздух становился зыбким и густым.

Посреди комнаты лежал он… Глаза цвета расплавленного золота были широко распахнуты и устремлены в потолок. Белое как снег лицо не выражало никаких эмоций. Только побледневшие губы были упрямо сжаты. Вокруг расползался красный неровный ареол, в котором танцевали блики огня. Мало отдавая себе отчёт, в том, что он делает, Эйнар рухнул рядом с ним на колени, одной рукой пытаясь, зажать рану на груди друга, а другой нащупывая пульс в сонной артерии. Пульса не было.

Оборотню показалось, что его со всего маху ударили по голове, разом вышибив все мысли и чувства кроме одного — неизмеримого, всеобъемлющего ужаса.

— Гис… Ты что… Пожалуйста… Пожалуйста…

Он обхватил его лицо руками, и тут же в ужасе отдёрнул их, заметив, что размазывает по щекам друга его собственную кровь. Уставившись на ладони Эйнар медленно, будто в оцепенении, вытер их о свой белый, с серебристой вышивкой камзол.

— Нет. Нет. Так не должно быть. Это глупо. Ты сильный, ты умный. Ты лучший. Ты куда больше меня подходишь на роль императора. Зачем тебе умирать вместо такого ничтожества, как я? Это несправедливо. — Его голос сорвался на шёпот, будто он боялся разбудить заснувшего рядом оборотня. Положив его голову себе на колени, принц закрыл мертвецу глаза и провёл рукой по рыжим, непослушным волосам, которые теперь казались потускневшими.

— Ты лучший, кого я знаю. Ты заслуживаешь большего. Холодный как лёд. Идеальный. Без изъяна. Эмоциональность и рациональность. Сегодня я поступлю по — твоему. Ты достоин королевских похорон. Ты будешь погребён как короли древности. Они разожгли это пламя для тебя, но сами в нём сгорят.