Кира Стрельникова - Не играйте с некромантом

Гастон выхватил посох, соскользнул на землю, хлопнув лошадь по крупу, — наученное и вышколенное животное фыркнуло и отошло назад. Маги Жизни не дадут нежити подобраться к лошадям, так что о них можно не беспокоиться.

— Умертвие, — отрывисто бросил Лоран, перехватив удобнее посох. — Работаем, ребята. Подозреваю, оно здесь не одно.

Пока туман еще был далеко, у патруля имелось несколько минут. Гастон остался наблюдать, пока остальные из его отряда, за исключением Флорана, устанавливали связь со своими якорями. Заместитель Лорана ходил на дежурства со своей уже женой, Элиан, и им не требовалась печать для защиты. Нить Жизни позволяла делать это на расстоянии. Крепкое рукопожатие, и на ладонях стражников мягко засветились золотистым печати — все, теперь можно смело уходить на ту сторону. Гастон текучим, плавным движением шагнул вперед и крутанул перед собой посох. Мир тут же выцвел, смазался, и темная сила выплеснулась в кровь прохладной волной, азарт ударил в голову, при этом оставляя разум ясным. Тут же рядом серой тенью возник Флоран.

— Щит на тебе, — отдал приказ Гастон и, переложив посох в одну руку, тряхнул кистью.

С его пальцев сорвались черные звездочки, и, оскалившись в ухмылке, Лоран наблюдал, как они полетели в туман, здесь мерцавший гнилостно-зеленым и радовавший сверканием множества налитых кровью глаз. Замершие поодаль маги Жизни являлись единственным ярким пятном в сером мире теней и нежити, их окутывало золотистое сияние, разгоняя сумрак вокруг. Никакая тварь к ним исподтишка не подберется, здесь точно — магия Жизни убьет любого так же верно, как темная сила некромантов.

Между тем звездочки достигли тумана, впитались в него; неожиданно во все стороны брызнули ошметки, и в тяжелом, плотном воздухе раздался низкий, на грани слышимости рык. У Гастона аж кости заныли, но он стиснул зубы и лишь крепче сжал посох, тряхнув кистью свободной руки. Умертвие так просто не взять, и, к сожалению, меч тут не поможет, только магия.

— Флоран, сеть, — снова отрывисто скомандовал Гастон, вытянув перед собой посох.

Пока тварь не опомнилась, следовало ее дожать, иначе потом будет крайне сложно: достаточно одного прикосновения хотя бы тонкого усика этого тумана, и умертвие высосет из жертвы всю жизненную силу вместе с кровью. Эти твари поопаснее упырей — обычных переродившихся зомби, которых можно убить и мечом. Перед некромантами вспыхнула мертвенным светом мелкоячеистая сеть и накрыла плававшие в воздухе ошметки, начав стремительно сжиматься. Снова раздался вой, и Гастон уже удовлетворенно вздохнул, собираясь вернуться обратно, как вдруг… Кольцо нагрелось еще сильнее, Лоран от неожиданности тихо зашипел, и тут же послышался полный тревоги резкий окрик Антуана:

— Гастон!

Начальник стражи развернулся, выставив перед собой пылавший холодным голубым сиянием посох. Вот и подкрепление. Да какое… За плечом тихо выругался Флоран, Антуан и Симон отступили к ним, образовав полукруг, впереди стоял Гастон. Маги Жизни прикрывали лошадей, поэтому тех, кто подбирался к отряду со второго перекрестка, останавливать выпало тоже некромантам.

В густой тишине раздавался тихий стук костяшек о камни мостовой. Выбеленные кости скелетов светились мертвенно-белым светом, на черепах кое-где даже сохранились пряди длинных волос — наверное, когда-то это были женщины. Некоторые костяки представляли собой обычные человеческие, некоторые имели по четыре-пять рук, три ноги, хвосты, покрытые костяными шипами. «Наверняка еще и ядовитые», — с досадой подумал Гастон, крепче сжав посох. Внутри нарастало раздражение, темная сила волновалась, требуя выхода, — магия реагировала на нежить однозначно, стремясь подчинить, уничтожить. И препятствовать этому стремлению не стоило… Раньше Лоран справлялся, но тогда против него и не выходило целых два десятка костяной нежити, которую можно уничтожить только магией, меч ее тоже не брал. Дальше все случилось быстро и неожиданно для остальных членов патруля. Глухо зарычав, Гастон сделал резкое движение кистью, вскинув посох, его глаза полыхнули яркими вспышками, и воздух вокруг нежити стремительно сгустился, став непроницаемо-темным настолько, что, казалось, здесь пропал кусок материи, превратившись в ничто. Собственные кости Лорана словно стали ледяными, выморозив изнутри; облако сжалось, не выпустив ни одного скелета, и из него повалил густой черный дым, а по мостовой разливалась зловонная темная лужа, глянцевито поблескивая. То, что осталось от костяков, соприкоснувшись с концентрированной магией некроманта.

— Гас!.. — встревоженно воскликнул кто-то, но Лоран не разобрал, кто это был.

От избытка магии кружилась голова и перед глазами мелькали серебристые точки, сбилось дыхание и потихоньку подкрадывалась слабость. Гастон зажмурился, пошатнулся, опершись ладонью о стену, и даже сумел пробормотать:

— Н-нормально все… Пошли…

Туман, который он выпустил, таял, только вот никто не ожидал, что внутри что-то уцелеет. К ногам главы отряда подкатился череп, чьи глазницы светились зеленым, как гнилушки. Всего лишь на несколько мгновений некроманты замерли в замешательстве — после удара чистой силы обычно от нежити не оставалось ничего. Голова щелкнула зубами, сверкнула горевшим в глазницах огнем и прошипела:

— Лич-ш-ш придет за вс-с-с-семи!.. Он дас-с-с-ст с-с-сво-боду!..

После чего череп лопнул, брызнув осколками, и Флоран с тихим проклятием еле успел прикрыть начальника полупрозрачным дымчатым щитом — остальных спасла связь с якорями. Осколки сгорели в бесшумных ярких вспышках, наткнувшись на защиту некромантов.

— Это что было?.. — пробормотал обескураженный Гастон, но ответа не услышал — реальность мигнула, смазалась, группа магов Жизни вспыхнула, рассыпав в воздухе золотистые искры, и их выдернуло с той стороны.

Прислонившись к стене, Лоран уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Татуировки на запястьях вдруг закололо, и сознание словно омыла теплая волна — Гастон отчетливо почувствовал слабый запах вишни. Темная сила, от которой ломило кости и зубы, послушно притихла, присмирела и перестала туманить разум и вытягивать тепло из его тела. Гастон выпрямился, с удивлением прислушиваясь к себе, задрал рукав, разглядывая рисунок: он мерцал, искорки на нем перемигивались, словно о чем-то говорили между собой…