Светлана Борисова - Эльфийский подарок

– Ах ты, ушастый поганец! Так нечестно! Ты нарочно меня отвлёк! – донельзя огорчённая она попыталась оттолкнуть его прочь, но он словно врос в землю, не хуже, чем дуб. – Это нечестно, нечестно!

– Да ну? Так кто из нас прохлопал ушами свой полдник? – съехидничал эльф и в одной его руке возник глиняный пузатый кувшин, а в другой – пухлый каравай.

От дурманящего запаха свежего хлеба у ведьмочки у которой уже подвело живот от голода, даже закружилась голова, и она жалобно поглядела на своего мучителя.

– На, держи, – со снисходительной миной на лице эльф протянул ей хлеб, а затем налил молока в кружку, возникшую в его руке. – Учти, больше молока не дам. Остальное мне, – предупредил он и, задрав голову, надолго приложился к горлышку кувшина.

– Спасибо! – ведьмочка впилась зубами в хлеб и с удивлением поняла, что это настоящая еда, а не колдовская обманка. – Откуда взял? Ты же говорил, что колдовать нельзя, – пробормотала она с набитым ртом.

– Никакой магии! Элементарное заклятие перемещения, а для него мне своих сил предостаточно.

– Ах ты, воришка!

– Нужно же хоть в чём-то оправдывать нашу гнусную репутацию, – эльф по-кошачьи вылизал горловину кувшина. – Мр-р! Вкусно, но мало! Ну ничего! Ближе к вечеру ещё что-нибудь раздобудем.

Видя, что девчонка улеглась и закрыла глаза, вознамерившись поспать, он свёл брови.

– Э нет! Живо поднимайся! Потом отдохнёшь.

– Почему не сейчас?.. – она лениво приоткрыла один глаз. – Слушай, мы уже столько побежали, что у меня отваливаются ноги. Короче говоря, я устала.

– С ума сошла? Какое устала! – возмутился эльф. – Ну-ка подъём и шагом марш! – приказал он.

– Ишь раскомандовался!– ведьмочка всё же не выдержала давления немигающих кошачьих глаз и, зевнув, села. – Ненавижу тебя! – буркнула она.

– Вставай, расскажешь об этом по дороге, – весело проговорил Лесной король и, стремительно развернувшись, исчез среди зарослей, подступающих к поляне. При этом на ветвях не дрогнуло ни веточки.

– Эй! Ты куда? – всполошилась Аталиса.

Она вскочила на ноги и бросилась следом за эльфом. Полоса зелени оказалась не так уж широка и за ней снова простиралась открытая местность. Тем не менее, он был уже далеко, и чтобы его догнать она прибавила шагу, а затем побежала. Через час она выдохлась и снова перешла на шаг. При этом она старалась не терять из вида своего зловредного спутника, который делал вид, что не слышит её криков.

Почти без передышек они шли до самого вечера. Но когда Лесной король остановился, поджидая её, ведьмочка рванулась к нему и схватила за руку, не давая удрать дальше.

– Раэтиэль, я не ною, но нужно было предупредить, что мы столько времени будем шлёпать пешком. Разве мы не можем раздобыть хоть какое-нибудь средство передвижения? – проговорила она задыхающимся голосом.

– Нет! Потерпи, осталось ещё немного, – он заметил её взгляд, брошенный на ближайшие кусты. – Забудь о своей метле, Аталиса! Я тебя предупреждаю: не вздумай колдовать. Это привлечёт внимание жителей Междумирья. Уверяю, тебе очень не понравятся их зверообразный вид и чудовищно здоровый аппетит. Моя хорошая, не нужно так вздыхать! В Междумирье все передвигаются пешком.

Согнувшись, ведьмочка застонала.

– О боги!.. И сколько нам ещё тащиться?

– Не знаю! – беспечно отозвался эльф. – Может, неделю, а может, месяц. В Междумирье невозможно угадать расстояния. Всё зависит от выбранного пути, а он каждый раз меняется. Не было ещё случая, чтобы я дважды прошёл по одним и тем же местам, – сообщил он и, не обращая внимания на стенания уставшей спутницы, весело добавил: – Видишь излучину на реке? Давай остановимся там на ночёвку. Текущая вода защитит нас от многих местных тварей. Ну что, побежали?

– Совсем сдурели, ваше величество? – возмущённо осведомилась девчонка и с кряхтением попыталась выпрямиться. – Какое тут побежали! Шагом доплестись бы и то уже хорошо.

– Не кисни, моя хорошая! Кстати, Лесной король это титул наследника эльфийского престола и в мире фейри означает то же самое, что "ваше высочество" в мире смертных.

– Ясненько, – буркнула ведьмочка, не слишком-то сейчас расположенная вникать в тонкости эльфийского престолонаследования.

Когда они добрались до указанного места, девчонка была уже на последнем издыхании. Дыша как загнанная лошадь, она без сил рухнула на золотой песок небольшого пляжа, намытого рекой.

– Всё! Пропади пропадом чудеса фейри! Умру, но больше не сдвинусь с места, – простонала она, бездумно уставившись в вечернее небо, на котором уже появились первые звёзды.

– Отдыхай, больше некуда спешить, – милостиво разрешил эльф.

Вдруг он насторожился и в его руках появился сияющий серебром удивительно красивый меч. Ведьмочка приподнялась на локте и с опаской посмотрела на его помрачневшее лицо. Таким его она ещё не видела.

– Что случилось? – спросила она.

– Ничего. Грядёт очередной Рагнарёк в сумерках, – процедил Лесной король сквозь зубы и огляделся по сторонам. – Н-да, что-то рановато на этот раз, – он мельком глянул на растерянную девчонку. – Не бойся, Аталиса, я скоро вернусь. Да, ещё одно, если не хочешь заработать кучу неприятностей, то оставайся на пляже. Никуда не ходи. Поняла?

Она согласно кивнула и выкрикнула вслед:

– Слушай, Раэтиэль, может, я могу чем-нибудь помочь?

– Нет!.. Прошу, не вмешивайся, Аталиса, для меня ты будешь только помехой. Оставайся на месте и не вздумай колдовать. Помни мои слова о чудовищах.

Призрачной тенью Лесной король скользнул к прибрежным зарослям. Скрывшись с глаз ведьмочки, он неузнаваемо преобразился. Исчез шаловливый ушастый мальчишка и вместо него появился крылатый воин в сияющих доспехах. В своём новом облике эльф оказался гораздо выше и массивнее. Бесшумной поступью он двинулся в направлении просвета среди деревьев и, выйдя на идеально круглую поляну, настороженно осмотрелся. И тут за его спиной спланировало другое крылатое существо.

Лесной король резко обернулся и занял оборонительную позицию.

– Что-то на этот раз ты раненько пожаловал, Старший брат, – проговорил он с почтительными нотками в голосе.

Пришелец сложил крылья за спиной, и они тут же исчезли.

– А что медлить, Младший? – отозвался он и лениво улыбнулся насторожённому эльфу. – Мы оба знаем, что твоя добыча лакомый кусочек, и к тому же спорный, – он тоже встал в боевую стойку и в его руках вспыхнул чёрный меч. – Ну что, будем драться, или полюбовно договоримся?

– Сестричка! – вскрикнула проснувшаяся Белочка. Она схватила наставницу за руку, которая в нечеловечески странной позе замерла у потухшего костра. – Сестричка, проснись!.. Слава богам! – обрадовалась девочка, когда она открыла глаза. – Что-то случилось, матушка? – спросила она.