Ольга Романовская - Ведьмины пляски

Спасибо, пустили, а не оставили мёрзнуть на улице. Тут хотя бы обогреюсь, помогу прислуге и, если повезёт, нормально поем и посплю. Очень бы хотелось.

В прибрежном кабачке рекой лились пиво и брага. Стараясь перекричать друг друга, что-то живо рассказывали моряки. Заливисто смеялись женщины. Они запросто залезали морякам на колени и подпирали бёдрами столы. Девушки лёгкого поведения, оно и понятно.

А там, ближе к жаровне, над которой парнишка крутил на вертеле целого кабана (или свинью, не разбираюсь в таких тонкостях), сидела другая публика - богаче и культурнее. Кажется, купцы.

У стойки потягивали пиво солдаты. Лениво, не торопясь - значит, не на службе. Я боялась смотреть на них и старательно изображала пустое место.

Между столов сновали подавальщицы, уворачиваясь от шлепков и щипков. Они то надували губки, то строили глазки.

Словом, всё, как всегда. Тот же 'Дикий кабан', только с поправкой на местное население.

В этот городок я забрела пару часов назад, до этого наголодавшись и поблуждав по просёлочным дорогам. В деревни заходить боялась, а на фермах меня никто не ждал. Питалась тем, что найду, откопаю или украду. Зато научилась разжигать костёр без огнива, хотя тоже с помощью искры. Мороженные печёные овощи стали деликатесом.

Одежда обтрепалась, теперь я походила на нищенку. Быть может, поэтому никто и не обращал на меня внимания: и стража, лениво мазнувшая глазом по нахохлившейся фигуре, и горожане, и вышибала в дверях. Добрая душа возле храма и вовсе монетку дала. Милостыню. Её я припрятала, решив попробовать заработать еду трудом, как делала в первые месяцы жизни в Галании. Признаться, успела отвыкнуть от лишений.

Город подковой обнимал то ли бухточку, то ли залив. Тут повсюду пахло снастями и морем. А ещё везде валялись головы селёдки - видимо, излюбленной пищи местных. Скелеты рыб доедали кошки. Они во множестве водились на каждой помойке и составляли достойную конкуренцию крысам.

Планировка города - кажется, он назывался Триер - отличалась от нурбокской. Главный променад - набережная. Тут и дома богачей, и главный храм с двумя башнями-близнецами по фасаду, и всевозможные лавки. А напротив - замёрзшее море.

Порт от богатого квартала отделяли мол и стена. Она тянулась на пару километров, надёжно защищая покой бюргеров. Судя по каменной кладке, это часть бывшей крепостной стены. Когда город разросся вширь, её снесли, а этот кусочек оставили.

Сейчас я сидела в верхней части портового квартала. Спуститься в порт посмотреть на корабли побоялась: наслышана о поножовщине и прочих ужасах на прибрежных улочках.

Заведение выбрала наугад. Вернее, оно меня выбрало: вышибалы в других местах категорично не пускали внутрь. Назывался трактирчик 'У Закерия'. Вот так, просто и незамысловато, в честь владельца, видимо. Только на вывеске почему-то красовался бочонок вина.

Галания - человеческое королевство, поэтому никаких эльфов, орков и гномов здесь не водилось. А, казалось бы, такой трактир - подходящее место, чтобы встретить, к примеру, тролля. Так и представляю себе: сидит грузный, лысый, зелёный 'качок' в кожаной куртке и опрокидывает кружечку за кружечкой. Ан нет, судьба не позволила взглянуть на представителей иных рас.

Попадание у меня вообще вышло странное. Будто и не другой мир, а вполне себе земной, только лет пятьсот назад. Может, я привередливая, но, по-моему, самый унылый вариант.

Хлеб кончился, а я, естественно, не наелась. С тоской оглядев пол, убедилась, никто ничего из еды не уронил.

Эх, до чего я докатилась! Словно бродячая собака, подбираю объедки!

Но это ещё ничего, страшнее другое - то, что слышала краем уха на площади. Герольд стращал горожан очередной ведьмой, которая пила кровь и сводила с ума. Многоликая, она втиралась в доверие, обманом заманивала к себе жертву - и всё, человека больше никто не видел. С моими нурбокскими обвинениями я - первая кандидатура для костра. Хорошо, моё имя с помоста не звучало. То ли Нурбок и Триер не дружат, то ли нурбокцы боятся признаться, что упустили ведьму.

Остаться в тюрьме - смерть, сбежать - смерть. Хорош выбор, нечего сказать! Если б знал, где упадёшь... Но что уж жалеть!

Между тем, публика в трактире оживилась. Вместе со всеми глянув на пустовавший до сей поры пятачок между очагом и стойкой, увидела мужчину и женщину в ярких костюмах. Они поклонились публике. Мужчина взялся за странный смычковый музыкальный инструмент, напоминавший овальную скрипку, а женщина сложила руки на животе. Понятно, средневековые музыканты.

Пока женщина гнусавила какую-то балладу, в голове родилась мысль. Зачем мыть тарелки на кухне, если можно спеть и заработать ужин? Неужели я пою хуже этого чуда природы? Вряд ли. Только что спеть? Местного фольклора я не знаю, а репертуар нашей эстрады вряд ли здесь поймут. Разве что... Ну да, конечно, этно! Кто мне мешает познакомить галанийцев с творчеством нашего фольк-рока? Там как раз дух средневековья. Только что выбрать? Вернее, не так, что я помню?

'Нас книги обманут...'(1) - услужливо подсказало сознание. И романс, и музыкальное сопровождение не требуется. А если вдруг, то подобрать его легко, местная скрипка справится. И песня как раз, как душа просит - там сейчас так же муторно.

Оставалась сущая безделица - договориться о плате за выступление с хозяином и пробраться на сцену. Да, совсем по мелочи, - не привлечь внимания солдат, выпивавших у стойки. Но у меня же накидка-невидимка, меч-кладенец и сама я ведьма всея Галании, справлюсь!

Выпить бы для храбрости... Повертела в руках асс и решила его потратить. Это как раз кружка пива. На голодный желудок развезёт, страх уйдёт, язык развяжется - и проснётся Ира на следующий день в тюрьме. Зато там кормят и крыша над головой есть. То есть от любого расклада плюсы, оптимист ты, Ирка!

Женщина заканчивала петь, и я начала движение к стойке. Монетка зажата в кулаке, в глазах - решимость. Разошлась ты, Куракина!

- Пива! - асс стукнул о доски перед хозяином.

Я нарочито беспечно облокотилась о стойку, устроившись спиной к солдатам, чтобы не 'палиться' раньше времени.

Хозяин прихлопнул монету ладонью, пристально оглядел, не фальшивая ли, и убрал в кошель. Взамен я получила целую пинту горького мутного пива.

Пену сдувать не научилась, поэтому просто съела. Кстати, пиво сытное - ещё один плюс такой траты денег. Разве нормально поешь на один асс?

- А что, только им петь можно? - я кивнула на музыкантов.

Горькое пиво отрыгивалось, булькая в желудке, зато хмелела я быстро. А раз хмелела, то обретала храбрость.

- Да не... - пожал плечами хозяин и ловко метнул по стойке посетителям две кружки пенного напитка.

- Просто так поют?

Пиво уже не казалось таким гадким, видимо, привыкла. Чем-то 'Портер' напоминает. Или 'Пшеничное нефильтрованное'. Знаю, знаю, вкус у них разный, просто в моём захмелевшем мозгу всё перепуталось.