Пол Кемп - Маска полуночи

Кейл занял позицию на носу, стоя над косым деревянным лицом демона, украшавшим переднюю часть Покорителя Демонов. Джак и Магадон стояли рядом с ним. Позади них на палубе и выше на оснастке ждала в задумчивом молчании команда. Спокойное море, черное, как смола в звездном свете, похоже, тоже ждало.

Кейл мысленно представил отвесные скалы острова Предателя, длинная тень разошлась по воде даже в звездном свете. Он начал сгущать ночь вокруг себя, вокруг Магадона, вокруг Джака. Он распространил его на весь корабль, словно страшный туман. Ропот прошелся среди команды, но все остались на своих местах.

Кейл подождал, пока тьма окутает весь корабль. Он единственный мог видеть в темноте. Он освободил разум в поисках связи между тьмой вокруг себя и тьмой рядом с островом Предателя. Он попытался охватить весь корабль своей мысленной хваткой. Это было совсем нелегко. Он пытался, потел, молился и просил Маска о помощи. Наконец, он совладал с тьмой, и взял ношу.

Где–то, он знал это, Маск был удовлетворен.

Кейл ощутил дрожь в своих мышцах, которая означала мгновенный перенос. Он позволил тьме рассеяться. Она стекла с бортов корабля, как туман, чтобы открыть воду цвета смолы, небо, такое же темное, как сердце демона. Свет без источника освещал облака, формой напоминавшие лица кричащих людей. Зеленые молнии разрывали небо на куски.

План Тени.

— Башмаки Обманщика, — проворчал Джак.

Команда вторила настроению Джака. Хор обращений к богам прокатился от носа до кормы, пугающий хор. — Эревис… — начал Магадон.

Действие оставило Кейла обессиленным, высушенным. Его тело чувствовалось изношенным; его дыхание было тяжелым. Он осел, опираясь на Магадона в поисках поддержки.

Магадон принял его вес. Проводник уставился на него изучающе.

— Ты выглядишь иначе, Эревис, — Произнес Магадон. — Тени вокруг тебя… они темнее.

Кейл кивнул. Он нагрузил себя, погрузившись глубже в тени, и даже теперь не завершил то, что хотел. Он видел в этом руку Маска.

Эврель запрыгнул на полубак, глаза прищурены, брови нахмурены. Когда он заметил Кейла, то остановился.

— Талос тебя дери, парень! Твои глаза.

Кейл отвел взгляд. Он знал, что его глаза сияли желтым на Плате Тени.

— Чего ты хотел, Эврель? — Спросил Магадон строгим голосом.

— Чего я хотел? Посмотри вокруг. Где мы? Это не то море, которое я знаю.

Члены команды ворчанием поддержали капитана.

Магадон начал было говорить, но Кейл поднял руку, чтобы остановить его.

— Мы на Плане Тени, Эврель, — произнес Кейл голосом, полным усталости. — Не переживай. Скоро я верну нас назад в Фаэрун. Это просто временная остановка.

— Скоро? — спросил Эврель, и потер подбородок.

— Скоро, — подтвердил Кейл. Тени охватили его, и сила уже почти вернулась. Он хлопнул по плечу Магадона и стал на ноги.

Крик с верха мачты заставил поднять взгляд туда.

— Там, смотрите туда! — Звал юнга и указывал на небо.

Высоко над ними крутящаяся масса черных фигурок, похожих на гигантских летучих мышей, отделалась от облаков и спускалась к ним.

Вдалеке прогремел гром.

Силуэты кружились и вертелись, наконец, направившись прямо к кораблю. Они становились различимее по мере того, как приближались. Красные точки глаз выделялись среди черной массы.

— Тени, — вымолвил Джак, и достал свой украшенный камнями священный символ. — Пушистые башмаки Обманщика.

Десятки немертвых теней тянулись к кораблю.

— Парни, к оружию, — приказал Эврель, и команда начала доставать оружие. Те, кто был наверху в снастях и на мачте, спустились на палубу, чтобы сражаться рядом с товарищами.

Кейл понял причины, по которым Маск привел его на План Тени. Он положил ладонь на плечо Эврелю и покачал головой.

— Нет необходимости, капитан. Они вам не повредят. Они идут за мной.

— Что во имя двенадцати морей это означает? — Спросил Эврель.

— Кейл? — Позвал Джак.

Кейл устремил взгляд на него, наблюдая за приближающейся ордой. Повелитель Тени вложил оружие в его руку. Ему нужно просто использовать его.

— Убери свой символ, коротышка, — предупредил Кейл, и одел маску.

— Уберите оружие! — Приказал Эврель команде.

Моряки поглядели друг на друга нервно, но вложили мечи в ножны.

Тени кружились всё ниже, пока не заполонили воздух вокруг мачты. Несколько существ отделились и кружили над палубой. Они были гуманоидными, но аморфными, оставляя за собой в полете след из теней.

Кейл ждал. Несколько спустились на палубу, паря перед ним и глядя ему в лицо. Он позволил теням сочиться из своей плоти. Красные глаза зажглись в ответ и существа улетели, чтобы присоединиться к своим собратьям выше мачты. Оттуда десятки пар красных глаз сосредоточились на Кейле, рассматривая его, оценивая его. Небо скрылось за тучей немертвых. Существа излучали холод, и вся команда дрожала от их взглядов. Но не Кейл.

Тени парили на месте, ожидая. Кейл знал, что они подчинятся его приказам. Он поднял руку, и позволил силе Маска течь сквозь себя, достигая небес. Облако теней завертелось в ответ взволнованно, нетерпеливо. Кейл дал им одну команду, и его голос четко прозвучал в небе. — Придите, когда я позову.

Тени закрутились вокруг мачты, вокруг корабля, и их красные глаза загорелись ярче. Кейл принял это, как согласие. После этого облако рассеялось, и тени растворились в темноте плана.

Команда молчала. Кейл ощутил, что Джак и Магадон смотрят на него. Он вспомнил слова Сефриса: Тьма наполняет тебя. Но впереди ждет нечто большее .

Кейл знал, что это правда. Маск получал то, чего хотел. А хотел Повелитель Тени всего большего.

Но это сделал Кейл. И хотя служение Маску имело свою цену, оно так же приносило силу. Тьма ответила Кейлу большим, чем кому бы то ни было. И сейчас она дана ему, чтобы поймать и убить слаадов.

Молния прорезала небо. Небо загремело следом.

— Что, во имя Обманщика, только что случилось? — Спросил Джак.

— Ничего, — ответил Кейл. — Пора возвращаться в Фаэрун.

Магадон произнес:

— А ты… можешь?

Кейл кивнул. Энергия Плана Тени восстановила его очень быстро.

— Не достаточно скоро, — произнес Эврель, и посмотрел в глаза Кейлу.

— Пусть команда приготовится, — сказал ему Кейл.

Через несколько мгновений Кейл снова сгустил тьму вокруг корабля. Когда тьма поглотила Покорителя Демонов, Кейл снова представил остров Предателя, обхватывая корабль мысленной хваткой, и перенес его через план. Попытка не истощила его в этот раз; его сила росла.

Он позволил тьме рассеяться, чтобы увидеть кривой скалистый берег острова Предателя. Покоритель Демонов находился на расстоянии полета стрелы до острова.

Удовлетворенный шепот пролетел среди команды. Даже Джак и Магадон вздохнули с облегчением.