Пол Кемп - Маска полуночи

Странник снова принялся за заклинание, на этот раз, пользуясь словами и жестами. Это заклинание не должно быть слишком могущественным , рассуждал Кейл. Эта мысль понравилась шейду. Это делало мага более заурядным.

Прежде, чем существо успело закончить заклинание, Кейл скрылся в тени, лежащей в разрывах реальности. В один шаг он переместился с одного конца пещеры в другой. Шейд материализовался позади Странника, чуть правее от Ривена и слаадов.

Энергетическая оболочка мага выплюнула цепную молнию, которая обожгла кожу Кейла. Сопротивление магии, дарованное его теневой сущностью, не шло ни в какое сравнение с могуществом волшебника. Кейл сжал зубы, перетерпел боль и нанёс точный удар клинком Пряжи, проведя смертоносную атаку в область позвоночника и почек.

Меч поразил только пустое пространство.

Появившись в десяти шагах впереди, Странник весело подмигнул.

Заклинание непредвиденных обстоятельств , предположил Кейл.

Три ярких молнии устремились к Кейлу из кольца на руке Странника. Две из них поглотил клинок Пряжи, а третья попала в него. Заряд сбил шейда с ног, подхватил его и отправил в полёт через пещеру. И лишь удар о стену остановил Кейла. Дыхание перехватило. Кожа задымилась и обуглилась. Задыхаясь и содрогаясь от боли, шейд осел на покрытый коврами и подушками пол. Его теневая плоть уже начала залечивать раны.

Странник приступил к следующему заклинанию, произнося его и используя сложные жесты.

Кейл восстановил дыхание и встал на ноги. Потянувшись к теням, он создал из них пять своих изображений. Они замелькали вокруг него, точные копии, повторяющие все его движения. Надеюсь, они отвлекут внимание Странника .

Левее от существа Кейл заметил Ривена, обретшего опору и доставшего свои сабли. Убийца стоял на гнущихся ногах неподалёку от слаадов, один из которых превратился в камень, а другой валялся на полу и был крайне уязвим. Ривен посмотрел вниз на Долгана, затем обернулся к Магадону и Джаку, потом на Странника, и в конце — на Кейла.

Чего, Девять Проклятых Кругов, он ждёт?

— Сделай это, — крикнул Кейл, рассчитывая, что Ривен убьёт Долгана.

Глаз Ривена сузился и вместо того, чтобы добить павшего слаада, он уставился на Кейла насмешливым взглядом. Развернувшись к Джаку и Магадону, он выкрикнул несколько слов на чёрном наречии, которому Маск обучал его во сне. Слова достигли ушей Кейла, вызвав приступ тошноты. Даже валявшийся Долган содрогнулся. Магадон пошатнувшись, упал. Джак закрыл уши. Его вырвало.

Кейл проклинал Ривена, проклинал Маска и всё происходящее. Ривен повернулся к нему и усмехнулся. В ответ Кейл бросил взгляд, наполненный ненавистью, направил на него клинок Пряжи, высвободив два заряда молний, хранившихся в мече. Они разорвали воздух между Кейлом и убийцей, но Ривен успел подготовиться к атаке и неуклюже откатился в сторону. Едва не задев Джака, снаряды врезались в дальнюю стену, покрыв копотью камень и подпалив диван.

Ривен вскочил на ноги, зашатался, но устоял.

— Я же говорил, чего я хочу на самом деле, Странник, — произнёс Ривен. С этими словами он направился к поверженным Джаку и Магадону, обнажив сабли.

Если Странник и услышал Ривена, то не подал виду. Он произнёс заключительные слова заклинания и сфера небытия, столь же большая, как голова огра, возникла в воздухе недалеко от Кейла. Своим краем она задела обитый стул, превратив предмет интерьера в пыль. Коснувшись одной из теневых иллюзий шейда, шар так же уничтожил и её. Кейл убрался в сторону, а двойники, окружавшие его, повторили все его движения. Сфера бросилась в погоню, непреклонно и целенаправленно, уничтожая всё, что попадалось на её пути.

На мгновение Кейл задумался, а не стоит ли проверить на аннигилирующем шаре клинок Пряжи, но отбросил эту мысль. Он не знал, сможет ли меч пережить это.

Странник произнёс ещё одно слово силы и магические копии шейда исчезли, а вместе с ними и вся защита, наложенная Джаком. Теперь он уязвим.

Кейл почувствовал, как ментальные щупальца Странника проникли в его разум. Он знал, что его ожидает та же пытка, которую пережил Ривен.

Тем временем Ривен очутился на расстоянии трёх шагов от коротышки и Магадона, и ни у одного из них не было сил защищаться. Упавший Джак наблюдал за приближением Ривена, рыча и сжав в руках клинки.

Щупальца Странника прикоснулись к разуму Кейла и начали своё погружение. Шейду показалось, будто острые иглы пронзили его глаза.

Кейл стиснул зубы и, сопротивляясь вторжению, принял решение — бой был проигран, и ему необходимо вытащить отсюда своих друзей.

Он послал прощальный взгляд Страннику и подумал — противостояние ещё не окончено .

И Странник ответил — осталось не много .

Не потрудившись обдумать ответ, Кейл скользнул сквозь тени. Он шагнул в сторону Джака и схватил его за рубаху, а затем подшагнул к Магадону.

Заметив Кейла, Ривен остановился.

Кейл хотел воздать Ривену ударом острой стали, но времени хватило только на испепеляющий взгляд, наполненный ненавистью. Шейд сгустил вокруг себя тени.

— Бесчестный ублюдок, — крикнул Джак Ривену. Нога коротышки была сильно повреждена. Его рубаха была заляпана рвотой.

— Мы ещё встретимся, зент, — пообещал Кейл, и тени сомкнулись вокруг него.

— Я надеюсь на это, — произнёс Ривен. — Теперь мы по разные стороны баррикад, Кейл. Ты помнишь, что я когда–то сказал на улицах Селгаунта, когда меня поверг кайрикист? — Он сделал паузу перед тем, как продолжил, — Именно это я и имел в виду.

Кейл был рад, что его маска скрыла замешательство, которое, как он знал, появилось на его лице.

Позади Ривена Странник произнёс следующее слово силы и указал пальцем на Кейла. Чёрная стрела энергии вырвалась из пальца мага, но шейд уже нащупал связь между этой пещерой, и, как ему казалось, единственным безопасным местом — Уровнем Тени.

Странно , подумал Кейл, тьма столько раз переносила меня с друзьями сквозь уровни существования, что я стал считать Уровень Тени безопасным местом .

Кейл, Джак и Магадон исчезли, поглощенные тенями. Чёрный луч заклинания Странника ударился о пол пещеры, в том месте, где мгновение назад шейд склонился над своими товарищами, растворив без следа паркет.

Ривен всё ещё чувствовал, как путаются его мысли после ментального вторжения Странника, но он знал, что сделал правильный выбор.

Убийца проигнорировал тошноту. Это пройдёт. Всегда проходило.

Глубоко вздохнув, Ривен обернулся, пристально посмотрев на Странника. Предав Кейла, он выбрал свою судьбу. И теперь он пытался прочесть своё будущее в змеиных глазах мага.

Странник махнул посохом и кольцо шипящих молний, окружавшее его, рассеялось. Несмотря на отчаянное сражение, хриплое дыхание колдуна было медленным и ровным. Его глаза, столь же тёмные, как волшебная сфера, мирно дрейфующая в воздухе подле него, протыкали убийцу, словно шилом.