Дженнифер Арментроут - Грешные

— Считаешь, произошедшее с Трентом как—то связано с тем, что задумали Древние?

— Посуди сама: личности охраняющих Врата держатся в тайне по одной простой причине — если членов Ордена будут пытать, они не смогут узнать, где находятся Врата. Вы потеряли уже четырех. Не знаю как ты, но я не удивлюсь, если узнаю, что у других были подобные травмы, — сказал Рен, озвучивая мои прежние опасения. — По неведомым причинам Дэвид умалчивает об этом.

— Я знаю, — я уставилась на людей, рассматривающих отель «Шато», виднеющийся на углу улиц Филип и Чартрес. — Знаешь, а ведь каждый из убитых мог быть стражем. Все они были очень опытными. Они прожили в Новом Орлеане много лет, за исключением Коры.

— Но какова вероятность того, что Фейри или Древние наткнутся на хранителей Врат? — спросил Рен.

Мое сердце екнуло, когда мы посмотрели друг на друга. Привкус желчи заполнил мое горло. Во мне возросло подозрение.

— Если только они знали, кто конкретно из членов их цель.

Его челюсть напряглась.

— Есть только один вариант, при котором они могли получить хотя бы малейшее представление о том, кто охраняет Врата.

Иными словами, кто—то из членов Ордена помогал Фейри. Боже мой, такое предположение даже страшно рассматривать. Если Рен прав, и убитые были стражами... Нет. Нет. И еще раз нет. Здесь есть кое—что намного больше обычного "если". Это просто "невозможно".

— Мы можем остановиться на секунду? — спросил Рен, после чего взял меня за руку и увлек под навес балконов отеля. Он склонил голову и несколько каштановых локонов упали ему на лоб. — Как твой живот? И не надо вешать мне лапшу на уши мол "все в порядке", ладно?

— Он... он немного ноет, но ничего страшного. Я же не истекаю кровью или еще что похуже. Все в порядке, — мне хотелось пропустить пальцы сквозь его кудряшки и откинуть волосы с лица, но это казалось дико не уместным. Хоть Рен и не похож на парня, которого бы волновал такой пустяк.

— Как ты? — когда я не ответила, Рен вытянул руку и приложил два пальца к моему виску. — Как ты чувствуешь себя после произошедшего?

—Я... — это был еще один вопрос, на который мне сложно было ответить. Никто из нас не задавал подобных вопросов. Мы не поднимали таких тем и, я думаю, люди считают, что мы просто мирились с такими событиями. — С Трентом было нелегко найти общий язык. Он заставил половину Ордена думать, что я сошла с ума, но я никогда не желала ему смерти.

— Я так и не думал, — мягко ответил он.

Тяжело сглотнув, я отступила назад и прислонилась к стене. Внезапно у меня заныло все тело.

— Не думаешь ли ты в глубине души, что Дэвид знает намного больше того, что нам говорит?

Его плечи поднялись с глубоким вздохом, и он поднял взгляд. Он долго ничего не отвечал, и чувство неловкости возрастало. Его глаза встретились с моими.

— Я не знаю. Все возможно, но все это как—то связано. Фейри мигрируют сюда, Древние заинтересовались Орденом, наши ребята умирают и подвергаются пыткам, да еще этот клуб, где зависают Древние и полицейские. Что—то происходит. И мы должны выяснить, что именно.

Я кивнула.

— Да, должны.

Никто не будет устраивать похоронной процессии для Трента.

На моей памяти Орден не устраивал погибшим ни похорон, ни поминок. На протяжении многих лет тела умерших погребали без почестей, пока Орден не начал кремировать почивших примерно 30 лет назад.

Помню, как будучи еще совсем ребенком, я спросила у Холли, почему мы не устраиваем похорон. Ее ответ навсегда остался в моей памяти: "Орден хочет помнить павших такими, какими они были при жизни; все их поступки, а не ту жертву, которую они принесли во имя всеобщей свободы".

По сей день я не понимаю, каким образом это может быть данью уважения.

Где—то в темном уголке своего сознания я понимала, что за этот год в каждой точке земного шара погибло немало членов Ордена, и если бы мы устраивали похороны погибшим, то делали бы это постоянно.

Только одна мысль об этом вгоняла меня в депрессию. Люди не имеют понятия, на что мы идем ради их спасения. Как сказала бы Холли: «Мы жертвуем собой, но даже Орден не уделит нам немного времени, чтобы проститься с нами и навсегда сохранить в своей памяти». Быть может, только один—два наших сотоварища подойдет и скажет пару слов над нашими погребальными урнами.

Брайтон перезвонила мне в среду, правда в тот момент я была в душе и не смогла подойти к телефону, а потом мне пришлось названивать ей битых два часа, пока она не взяла трубку. Оказывается, они с мамой поехали в Техас навестить родственников и пробудут там до следующей среды. Они не вернуться домой до следующей недели, но по их приезду я обещала забежать к ним в гости. Когда я рассказала ей о том, что случилось с Трентом, она, казалось, была в шоке и сильно расстроилась. Трент и Брайтон не были близки, но как и любой другой член Ордена, она не могла поверить, что его одолел Фейри.

— Будь осторожна, — сказала она мне на прощанье.

Эти два слова не давали мне покоя весь оставшийся день, ведь если быть честной, я была больше беспечной, нежели осторожной. Еще неделю назад я точно знала, чем занимаюсь и чего мне ждать от дня грядущего. И какой бы сумасшедшей не была моя жизнь, она была стабильной и вполне предсказуемой. Просыпаясь, я шла на занятия если они были, а когда наступало мое дежурство охотилась на Фейри. Моя работа всегда была опасной, но я хорошо знала Фейри и мой собственный предел сил. Я никогда не участвовала в секретных операциях, и уж точно не подозревала кого—то из членов Ордена в тайном сговоре с Фейри. В моей жизни не было Рена. За какой—то короткий промежуток времени все кардинально изменилось.

Мир, который я знала, стал другим.

Во вторник, перед началом смены, мы с Реном встретились в кафе на Кэнал—Стрит. Я потягивала кофе со льдом и просматривала конспекты, когда он шлепнулся на стул, как обычно это делает Вал, но только не напротив меня, а рядом.

— Что читаешь?

Отодвинув кофе в сторону, я взвесила все "за" и "против", должна ли я ему отвечать или нет, но все же решила, что промолчать было бы глупо.

— Заметки из курса о подростковой преступности.

— Ах да, ты ведь горячая студенточка, — сказал он. Так и знала, он не забыл об этом. — Здорово, что ты продолжаешь учиться .

Я взяла свой кофе и немного отпила, посматривая на него через солнцезащитные очки.

— Правда?

— Правда. У меня никогда не было особого желания поступить в колледж. Если бы я захотел, я бы смог поступить, но со мной никогда такого не случалось. Поэтому я считаю, что это здорово, — он сделал паузу, посмотрев на проходящих мимо нас людей, а потом его взгляд необычайно зеленых глаз вновь вернулся ко мне. — Нужно быть очень целеустремленным человеком, чтобы с понедельника по пятницу учиться, а по вечерам еще и охотиться.