Робин Хобб - Странствия Шута

- Никакое любопытство не заманило бы меня обратно в то место, - проговорил Шут, и в его голосе отразилась тень давнишнего ужаса. Огонь затрещал, и мы оба вспомнили пережитое там.

- И все же ты бы вернулся туда, если этого требует первая часть нашего путешествия в Клеррес?

- Вернулся бы. Это мое решение. И необходимость.

Я ничего не ответил. Огонь разговаривал в тишине, шипя и потрескивая, когда наталкивался на жилки с древесным соком.

- Что ж, очень хорошо, - сказал наконец Шут. - Раз ты не будешь планировать со мной это, то что тогда ты собираешься делать, Фитц? Какие твои планы на остаток твоей жизни?

Он коротко пренебрежительно хмыкнул и поинтересовался:

- Что будешь делать завтра?

Мне будто опрокинули на голову ушат холодной воды. Что я буду делать? У меня не было ни женщины, о которой я бы заботился и которую бы защищал, ни ребенка, которого надо было растить.

- Я только что с кровати встал. Я даже не знаю, чем буду заниматься сегодня.

Он нахмурился.

- Сейчас утро? Не поздняя ночь?

- Утро. Рассвет.

Еще один день без Пчелки. А ночью будет очередная такая же ночь. И завтра меня ждет еще один пустой рассвет. Что же мне делать со своей жизнью теперь? Я знал. Но это был выбор, о котором я не собирался никому рассказывать.

Ее присутствие я ощутил за мгновение до того, как откинулся гобелен. Я смотрел, как угол отходит в сторону, и появляется Спарк в своем аккуратном платье баккипского синего цвета. Сегодня на ней был маленький белый чепец, отороченный кружевом и украшенный синими же костяными пуговицами. Красивая девочка, которая вырастет в прекрасную женщину.

Какой никогда не станет Пчелка.

- Прошу простить меня, сир. Я отнесла в вашу комнату поднос с завтраком и оставила его там. Но…

Она колебалась, и я знал, в чем проблема. Меня там не было, и моя постель была не разобрана.

- Я здесь. Я позавтракаю, когда спущусь. Не стоит беспокоиться, Спарк.

- Ох, это не из-за еды, сир. Управляющий велел передать вам сообщение, как только вы проснетесь.

- И?

- Король принимает герцога Фарроу этим утром в своих покоях. Он пожелал, чтобы вы ожидали в передней, чтобы он смог поговорить с вами после.

- Очень хорошо. Спасибо, Спарк.

- Все вам очень рады помочь, сир, я уверена.

Она поколебалась. Собиралась выразить мне свое соболезнование? Я не хотел этого слышать. Я не хотел снова слышать от кого-либо, как им жаль, что Пчелки больше нет. Она все прочитала на моем лице и просто кивнула. Потом обратилась к Шуту:

- Сир, вы желаете позавтракать сейчас или чуть позже?

Шут хмыкнул, что можно было принять как за веселье, так и за отвращение.

- На самом деле я просто пойду спать. Возможно, чуть позже, Спарк?

- Конечно, сир, - она без лишних усилий присела в реверансе, и я, кажется, увидел мимолетную улыбку, будто она получала удовольствие от своего нового умения. Затем она унеслась прочь.

- Ну что ж, Дьютифул сегодня спас тебя. Но я предупреждаю тебя, Фитц: если ты сам не определишься, что будешь делать со своей жизнью, кто-то это сделает за тебя.

- Едва ли это внове для меня, - напомнил я ему. - Я лучше пойду и подожду Дьютифула.

- Тебе бы лучше помыться перед встречей с королем. Прежде, чем тебя услышать, я тебя унюхал.

- Ох, - я нахмурился, сообразив, что все еще ношу ту одежду, в которой покинул крепость Рингхил . И в ней я спал в постели Кетриккен.

- Еще кое-что беспокоит меня, - вдруг произнес Шут. Он откинулся в кресле, и его пальцы снова затанцевали в свете пламени. Бледные, они почти отливали золотом.

- Что?

- Шайн сказала тебе, что Двалия провела их через Скилл-колонну. Не Винделиар, который, как я полагаю, владеет определенным уровнем Скилла или чем-то подобным. Но Двалия. Я знаю ее. Она - только Служитель. В ней нет ни капли от Белых, и уж точно нет способностей к Скиллу. Как она это сделала?

Какое это имело значение? Она просто это сделала. Я воскресил в памяти детали рассказа Шайн.

- Шайн говорила, что Двалия заставила их всех взяться за руки. Затем, перед тем, как дотронуться до камня, она надела перчатку. Очень тонкую, с серебряными кончиками на пальцах…

Мы оба поняли это одновременно. Я смотрел, как он поворачивал свои покрытые шрамами пальцы, будто видит срезанную поверхность.

- А я все удивлялся, почему они забрали их, - заметил он. - Теперь мы знаем.

Они сняли кожу с его пальцев, пришили к перчатке и использовали ее, чтобы затащить мое дитя в камень. Я едва не задохнулся, прежде чем вспомнил, как дышать. Я ощутил прилив отвращения, а потом в одно мгновение мое горе дало трещины под натиском ярости.

Какое-то время я был вынужден смотреть в противоположную от него сторону. Когда я оглянулся, он тер искалеченные пальцы, будто вспоминая - как это было, когда те были посеребрены магией.

По контрасту с днями правления короля Шрюда, когда Мастер Скилла Гален решил, что Скилл и все знания о том, как его использовать, будут доверены как можно меньшему числу практикантов, леди Неттл с начала своей службы в качестве Мастера Скилла предложила, чтобы даже обладающих малыми способностями приглашали для обучения и поручали им посильные задания. Под ее предводительством призывы кандидатам в ученики Скилла звучат каждые десять лет, и группы формируются, стоит практикантам достичь статуса подмастерья.

Таким образом, теперь династии Видящих служат более дюжины групп и почти десяток одиночек. На каждой сторожевой башне по всему побережью и у границ с Калсидой в состав пограничных отрядов входит один владеющий Скиллом, а у каждого герцогства есть группа, преданная их нуждам. Владеющих Скиллом включают в дипломатические партии, отправляющиеся на Внешние Острова, в Бингтаун и Джамелию. Возможность оперативно передавать информацию об угрозах, нависших над королевством, облегчила процесс переброса войск. Мост, разрушенный наводнением, разбойники, пираты, а также другие угрозы могут быть встречены во всеоружии благодаря налаженной быстрой связи.

—Писарь Таттерсол, Отчет об использовании Скилла Мастером Скилла Неттл

Я нашел в своей комнате остывающий завтрак и подготовленную одежду. Я поглядел на еду без аппетита, затем слегка перемешал, чтобы казалось, будто я немного поел. Занимаясь этим, я задался вопросом, зачем это делаю? Неужели я думаю, что Спарк или Эш будут докладывать, что я ничего не ем? Кому? Смешно.

Я спустился в бани Баккипа с чистой одеждой подмышкой. Бани были важной традицией в Баккипе, местом, где ревущие языки пламени встречались с ледяной водой. Комната для мытья, комната, где можно пропариться и пропотеть, затем место, где можно смыть с себя пот и одеться. Было отделение для охранников и слуг. И другие комнаты, где я никогда не бывал – для знати, включая королевскую семью. Сегодня я направился туда.