Олег Бондарев - На краю бездны

Сейчас он снова почти такой же.

— О чем задумался? — вдруг спросил охотник.

Брейв посмотрел на него в упор.

И еще Джефри… Кто он? Зачем присоединился к ним?

— Что-то не так, Клевец? — поинтересовался охотник чуточку удивленно.

И тут Брейв не выдержал.

— Кто ты, Джефри? — спросил он, подавшись вперед. — Мне надоело теряться в догадках! Надоело! Ты знаешь обо мне все, а я знаю только, как тебя зовут — и то уже сомневаюсь, настоящее ли это имя? Ты говоришь, что ты охотник, но охотники не владеют танцем со смертью! Не слишком ли много загадок, а?

Джефри невольно вздрогнул.

— Откуда, — с трудом выговорил он, — ты знаешь о танце со смертью?

— Я уже видел это раньше.

— Где? — Охотник впился в Брейва взглядом.

— Учитель моего брата исполнял этот танец на одной из тренировок.

Брови Джефри поползли вверх.

— Учитель твоего брата? — переспросил он. — Как его звали?

— Лорд Лейзон, верный рыцарь короны. А почему это тебя так заинтересовало? — подозрительно сощурился Брейв.

Приятели, похоже, совершенно позабыли, где находятся. Благо пока что их никто не замечал.

Джефри открыл рот. Потом закрыл. Помолчал чуть и вновь открыл.

— Лорд Лейзон, Клевец, был моим учителем тоже.

— Что? — ахнул пораженный Брейв. — Но… когда? Он же учил моего брата!

— Раньше… немного раньше… Он так и не успел завершить мое обучение.

— То есть?

— Меня схватили, когда я выполнял очередной заказ, и отправили сюда.

— Заказ?!

— Я — наемный убийца, Клевец. По крайней мере, был им — до того, как попал в Фагос. До того как я стал этим заниматься, лорд Лейзон учил меня. Сначала не все получалось, но я упрямый, я много работал с клинком… и дело пошло.

Я быстро учился. Лорд Лейзон нарадоваться на меня не мог. Он не говорил об этом открыто, но в его восхищенном взгляде легко можно было все прочесть.

Мне оставался месяц обучения, когда эти люди вышли на меня.

Мастера предложили работать на них. Они предоставляют заказы, я их выполняю; три четверти прибыли оставляю себе, одну отдаю им.

Я был молодой, глупый… слишком уверенный в себе.

Потому и согласился.

Первые два заказа я выполнил просто отлично — чисто, без лишнего шума. Мастера были очень довольны.

А вот на третьем я и попался. Слишком расслабился.

Вот такая история. Коротко, но по существу.

— М-да, — только и сказал Брейв, качая головой. — В это мне поверить легче… Я так и знал, что ты родом не из Фагоса, пришлый!

Джефри неопределенно пожал плечами.

— Этот рассказ многое объясняет… Хотя я не знаю, верить ли ему? Все-таки ты долго меня обманывал…

— Я не могу ничем доказать свои слова, — грустно улыбнулся Джефри. — Так что дело твое.

Они помолчали. Клевец все еще переваривал услышанное; бывший убийца следил за входом в пещеру.

— Пошли-ка в лагерь, — сказал Брейв наконец. — Все равно сейчас ничего не высидим. Заодно подумаем, что делать дальше.

Джефри согласился, и они двинулись прочь, оставляя за собой глубокий след в снегу.

Весь вечер прошел в яростном споре. Причиной спора стал план Джефри.

— Но там же эти ящеры! — восклицал перепуганный штурман.

— И что? — пожимал плечами охотник. — Я пойду впереди. Вы в бой вмешиваться не будете, если только не случится что-нибудь непредвиденное.

— А если случится? — не сдавался штурман.

— Я думаю, не случится, — уверенно убеждал Джефри.

Штурман качал головой, и спор начинался по новой.

Временами в перепалку вступал Остронос. Он что-то предлагал, но охотник только морщился и отвергал задумки Хила.

Брейв, Гурб и остальные матросы молча наблюдали за происходящим. Хотя Клевец даже не наблюдал, просто смотрел на костер, разделяющий штурмана и охотника, и думал.

Значит, Джефри был учеником лорда Лейзона, и именно рыцарь научил его танцу со смертью и многим другим приемам боя с мечом. Потом Джефри стал работать на гильдию убийц и, удачно выполнив два заказа, на третьем попался и был отправлен сюда.

Почему же он не пошел в Плав? В Свору? Или хотя бы к болотникам? Почему предпочел в одиночку слоняться по лесам?

Слишком самоуверенный? Похоже на то. И, судя по всему, еще и невероятно везучий. В лесах ведь водились и бурые, и толстолобики, и твари, подобные Роху, и еще Шнирхе знает кто.

Но Джефри выжил.

Брейв закусил губу. Какой же он болван! Даже не поинтересовался у охотника, откуда ему известно про легенду, как он узнал в нем Клевца!

Впрочем, ладно. Брейв был уверен, что у него еще найдется время поговорить с Джефри об этом.

Сейчас охотника лучше не трогать — он весь уже в завтрашней битве.

«А битва будет на славу, — подумал Брейв. — Неизвестно, сколько в пещере ящеров, неизвестно, сколько некромантов. Джефри просто может не хватить на всех».

— Я иду первым, — в который уже раз повторил охотник. — Вы — следом за мной в десяти шагах. Клинки на всякий случай держите наготове.

— Опять этот «всякий случай», — горестно вздохнул шкипер.

Джефри пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

— Двигайтесь тихо, осторожно, старайтесь не шуметь! Иначе весь план полетит Шнирхе в пасть. Я буду потихоньку их подрезать, и так, думаю, мы сможем попасть прямо в нужное нам место.

— А что за место? — вновь подал голос шкипер.

— Нужное нам место, — повторил Джефри, в упор глядя на матроса.

Тот быстро кивнул. Продолжать расспросы относительно «нужного места» ему мигом расхотелось, слишком многозначителен был взгляд охотника.

— В общем, на рассвете выступаем, — заключил охотник. — Всем все понятно?

Матросы закивали.

— Будем надеяться, что ты справишься, — сказал Остронос и нехотя добавил: — Хотя я в этом просто уверен.

Он явно не хотел это говорить, но сдержаться тоже не смог.

— Спасибо, — проронил Джефри бесстрастно. Видно было, что ему на похвалы капитана абсолютно наплевать.

На этом «военный совет» закончился. Матросы расползались по лагерю, зарывались в снег. Им нужно было хорошо выспаться, ведь завтра предстоял тяжелый день.

Джефри подсел к Гурбу и Брейву.

— Что скажете? — поинтересовался он и посмотрел сначала на болотника, а потом на Клевца.

— По-моему, все отлично, — серьезно ответил Гурб. — Мне кажется, что ты, мастер меча и даги, легко справишься с этими монстрами подземелий и магами, чье презренное…

— Хватит, хватит! — поморщился охотник. Он ненавидел подобные монологи болотника еще больше, чем Брейв. — А ты что скажешь, Клевец?

Парень пожал плечами:

— Все зависит от тебя. Если ты уверен, что положишь их всех, — здорово.

— Я-то уверен, — усмехнулся Джефри. — А вот ты готов вступить в бой? Пожалуй, уже пора.

Брейв закусил губу.

Он боялся выдать свой страх. Ведь герою не положено трусить; герой должен увлекать людей за собой, своим примером показывать им, как следует вести себя на поле брани…